Чтение 38–й страницы книги ~Долгая дорога домой~

Торговец быстро взглянул на них и скучно изрек:

- Кто-то пришлепнул нам трассер. Нас преследуют.

- Кто? Скорость? Расстояние? - Браннох рявкнул эти вопросы подобно
громадному псу.

- Я не знаю. Может быть, ваши дружки с Трима. А может Чантхаваар.

Валти произвел несколько переключений и посмотрел на индикаторы.

- Приличных размеров корабль. Скорость больше нашей, но мы будем у
цели на 10 минут раньше. Для подготовки генераторов для межзвездного
прыжка нужно время, так что нам придется драться с ними во время этой
подготовки. Если, конечно, наш славный капитан разрешит нам.

Ленгли всего затрясло.

- Нет, лучше сначала я взорву всех нас.

Валти захихикал.

- Знаете, капитан, я уважаю вас и ваши несколько фантастические
гипотезы.

- Вы можете их проверить, - сказал Ленгли.

- Я попробую. Ребята, складывайте сюда все ваше оружие, капитан будет
охранять его от всех нас, если он нам не доверяет.

- Подождите минутку, - встал один кочевник.

- Вы можете поступить вопреки приказу вашего руководства?

- Я - да, для блага Сообщества.

- А я - нет.

Ответ Валти прозвучал, как пистолетный выстрел.

- Если вы так хотите, сэр, то я сам лично сломаю вашу спину о свое
колено. Я - ваш командир на этом судне. Читал ли я вам параграфы,
касающиеся неповиновения командиру?

- Я... да, сэр. Но я буду жаловаться...

- Делайте это установленным образом, - удовлетворенно согласился
Валти. - Я приму вашу жалобу в нашем представительстве и зарегистрирую,
как полагается.

Бластер подлетел к ногам Ленгли. Сарис прильнул к полу, дрожа от
возбуждения.

- Свяжите Браннох, - сказал американец.

- Валти бога мы верим, но он не бог.

- Конечно. А вы потом сами его освободите. Мы приведем вас к
флиттеру. Вы сами сможете удрать прочь.

Браннох в бешенстве посмотрел на них, но смирился.

- Вы довольны, капитан, - сказал Валти.

- Возможно. Что теперь вы собираетесь делать?

- Частью проверить ваши утверждения, частью - показать нашу
искренность. Я уважаю ваш интеллект.

Ленгли Демонстративно сунул бластер в кобуру.

- Прекрасно.

Это была замечательная возможность вернуться к прежнему, но Валти
только кивнул и занял свое место у приборов.

- Мы уже почти прибыли, - сказал он. - Сейчас притормозим и уровняем
скорости.

Корабль был грандиозным. Он плыл среди облака холодных звезд -
длинный черный цилиндр. Ленгли видел его орудийные башни, чуть освещенные
Млечным Путем. Потом был легкий толчок, металлический скрежет, и суденышко
вошло в люк воздушного шлюза.

- Боевая тревога!! - заорал Ленгли. - Вы можете идти со мной,
капитан, - и направился к выходу.

Ленгли задержался около Браннох. Гигант взглянул на него и криво
ухмыльнулся.

- Отлично сработано, - сказал он.

- Послушайте, - сказал космонавт, - когда освободитесь, выбирайтесь
отсюда, но не очень далеко. Слушайте все радиопереговоры. Думаю, они
подтвердят вам все, что я рассказал. Затем, если вы захотите, можно будет
устроить встречу с Чантхавааром.

- Я... попробую.

- Бог вам в помощь, если это так. До свидания, Браннох.

Ленгли вышел через люк воздушного шлюза. Он шел последним, и
корабельные двери закрывались за ним. Он не знал расположения помещений на
крейсере и некоторое время плутал по его закоулкам, но потом вышел в
центральный коридор. Вокруг него рокотали машины. Корабль готовился к бою.

Через несколько минут он нашел центральный пост управления. Там сидел
Валти с Сарисом и М. Сарис разлегся на полу. Очевидно, корабль был
полностью автоматизирован, и всеми технологическими операциями руководил
компьютер, так что для управления было достаточно одного человека.

Звездный глобус подчеркивал ледяную черноту вокруг. В идентифицировал
ледяную искру корабля-преследователя и ввел увеличенное отображение на
экран монитора. Это была стальная сфера.

- Работа триман, - сказал Валти, - я узнаю ее где угодно. Ну-ка
послушаем, что они нам скажут, - он ткнул клавишу радио.

Тримане! Они должны были отправиться в погоню почти сразу же. Для
этого им необходимо было раздобыть где-то боевой корабль и двигаться с
наибольшей возможной скоростью. И они должны были узнать орбиту корабля
Валти от Технона. Ленгли вздрогнул, и Марин прижалась к нему теснее.

- Привет, Тримки, - голос Валти оставался совершенно обыденным и
спокойным. Глаза и руки его непрерывно двигались, нажимая кнопки,
поворачивая переключатели, считывая показания, и на каждое движение
корабль отвечал судорогой просыпающихся машин, набиравших свою полную
мощность.

Вдруг машинный голос сказал:

- За вами следили. Если вы правильно оцениваете ситуацию, то должны
понять, что вам надо сдаться. Соларный патруль поставит вам трассер, и
вскоре он будет здесь но в случае сопротивления вы будете уничтожены еще
до его прибытия.

Сол! Ленгли присвистнул. Оказывается, Чантхаваар очень быстро
сообразил, чьих рук это дело. Но, конечно, бегство триман должно было его
встревожить, если не что-нибудь еще.

- Тут скоро станет очень оживленно, - пробормотал Ленгли.

Валти отключил радио. На небесном глобусе появилась крошечная искорка
огня, очевидно, это было пламя выстрела.

- Корабль будет защищаться сам... - сказал он спокойно. - Наш экипаж
для этого слишком мал, но в случае нападения можно будет перейти на ручное
управление.

Два корабля маневрировали, пронзая пустоту, кружа, как фехтовальщики.
Ядерные заряды сверкали, перехватывая такие же, идущие им навстречу. Яркие
энергетические лучи освещали пространство. Все, что воспринимал Ленгли, -
это вой генераторов, безумное кружение искр в глобусе и суетливая беготня
огоньков на пульте корабельного компьютера.

Сарис остервенело рявкнул:

- Я хочу быть там! Я хочу сам вонзить в них зубы!

Ленгли привлек Марин к себе.

- Мы можем испариться прежде, чем вырвемся на свободу, - сказал он, -
Я чувствую себя совершенно беспомощным.

- Ты просто замечательный, Эдви, - сказала она.

- Ладно... Я попробую. Я люблю тебя, Марин.

Она выглядела совершенно счастливой.

- Этого достаточно.

Стены дрогнули, и воздух наполнился гулом. В интеркоме прозвучал
голос:

- Близкий разрыв около семерки, сэр. Внешние плиты повреждены,
лучевой удар. Утечки воздуха нет.

- Продолжайте, - сказал Валти.

Даже ядерный взрыв не может причинить больших повреждений в вакууме.
Но при прямом попадании корабль превратится в облако газа.

- Сюда идет Чантхаваар, - сказал Валти. - У меня идея. Пусть он
услышит наше радио, так... - он ткнул пальцем в клавишу. - Привет, Тримка.
Слушай сюда. Солариане будут здесь через минуту. Я люблю их еще меньше,
чем тебя, так давай выясним наши отношения позднее, ты слышишь меня?

Ответа не было. Тримане никогда не тратили слов зря, тем более, что
это был явный обман.

Но два соларных крейсера были рядом, и они услышали. Ближайший описал
изящную дугу, которая была бы невозможна без гравитационного привода, и
открыл огонь по кораблю триман. Валти заорал и швырнул корабль вперед.
Один корабль не мог сопротивляться двум.

Экраны не показали эту, слишком стремительную для человеческих глаз
детонацию. Они мгновенно потемнели от перегрузки, затем посветлели, и лишь
через несколько секунд можно было видеть то, что осталось от триман -
быстро расплывающееся в вакууме облако газа.

Два соларных крейсера непрерывно кружили вокруг них, остерегая
несколькими заградительными выстрелами и энергетическими лучами. Взвыла
сирена. Валти довольно улыбнулся.

- Суперпривод готов. Мы можем удирать отсюда.

- Подожди, - сказал Ленгли, - вызови их. Я хочу с ними поговорить.

- Но они могут совместно прихлопнуть нас, пока мы будем болтать...

- Человечество, Земля должны знать! Вызови их!

Но Чантхаваар на этот раз упредил их. Его голос с треском и шипением
вырвался из динамиков: