Чтение 38–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

тех пор, как...

- Что это? - перебил Хиггенс.

Иштван хмуро посмотрел на него.

- Это наш билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы объяснил
он.

- Как он действует? - подозрительно спросил Брокхерст.

- Положитесь на меня, господа, - отвращение, написанное на лице
Иштвана, выдавало лживость веселости его слов. - Он действует.

Он снова повернулся к Аазу.

- Бесы! - пробурчал он про себя.

- Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз.

- Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для
Фрумпеля?

- На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Отвези его обратно на
Деву.

- Почему на Деву?

- Потому что его изгнали с Девы, - ответил осененный Хиггенс.

- А с деволами никто не сравнится в назначении наказания тем, кто
нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Брокхерст.

- А прочему Фрумпеля изгнали с Девы? - спросила у меня шепотом Танда.

- Не знаю, - признался я. - Может быть, он не вернул деньги за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.

- Не верю я в это, - фыркнула она. - Я хочу сказать, что он все-таки
девол.

- Ааз, - улыбнулся Иштван, разглядывая И-Скакуна. - Я всегда
восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитей, чем мой.

- Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст.

- Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я.

Он начинал действовать мне на нервы.

- Значит, решено! - хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. -
Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь, вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на
Деву.

- Прямо сейчас? - спросил Брокхерст.

- При... столь неулаженных здесь делах? - добавил Хиггенс, снова
взглянув на нас.

- О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего, за чем
мы не сможем вернуться и забрать позже.

- Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.

- Гмм... Иштван?

- Это заговорил Квигли.

- Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью
Иштван.

- Да. - Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. -
Как я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью
населенное демонами?

- Совершенно верно, - кивнул Иштван.

- Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать вас?

- Что? - воскликнул, искренне поразившись, я. - Зачем?

- Ну... - колеблясь, проговорил Квигли, - если я что и усвоил в этот
день, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.

- Слушайте, слушайте! <обычный клич депутатов в английском
парламенте. Выражает согласие с оратором> - пробурчал Ааз.

- Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мной
ремеслом или нет, - продолжал Квигли. - Но в любом случае мне следует
побольше узнать о демонах. А какое может быть лучшее место для такого
изучения, чем страна, полностью населенная демонами?

- С какой стати нам обременять себя не кем-нибудь, а именно охотником
на демонов? - воззвал к Иштвану Брокхерст.

- Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно
демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно толкнув в
бок своего партнера.

- Что? Хмм... Знаешь, ты прав, Хиггенс. - Брокхерст снова вдруг
заулыбался.

- Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.

- В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать,
если я тоже пристроюсь к вам?

- Что? - воскликнул Брокхерст.

- Зачем? - бросил вызов Хиггенс.

- Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать,
когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов. Может быть, я сумею
помочь вам в его обучении.

- Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая все возражения бесов. -
Чем больше тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?

- Спасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем я смог открыть рот,
Ааз. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.

- Какими, например? - спросил я.

- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, а затем вновь улыбнулся группе. -
А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.

- Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся
Брокхерст.

- Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в
следующий раз.

- Но, Танда... - начал было я.

- Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квигли. - Я позабочусь о
том, чтобы с ней ничего не случилось.

Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.

- Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны
почаще работать вместе.

Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.

- Прощай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай
меня!

В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного.

- Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти
бесы?

- Хмм? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.

- Но что мы будем делать, когда они вернутся?

- Не беспокойся об этом, малыш.

- Не беспокойся об этом! - завопил я. - Мы должны...

- Потому что они не вернутся, - закончил Ааз.

Это остановило меня.

- Но ведь... когда они попадут на Деву...

- Вот в том-то и шутка, малыш, - усмехнулся мне Ааз. - Они не попадут
на Деву.

"Женщине, подобно хорошему музыкальному

произведению, подобает иметь четкий конец".

Ф. Шуберт

- Они не попадут на Деву?

Мне было тяжело овладеть этим представлением.

- Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.

- Но Иштван же сам установил И-Скакун!

- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно
добавочное приготовление к этой стычке. Я изменил обозначения на дисках.

- Куда же тогда они попадут?

- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. -
Но, держу пари, им понадобится много времени, чтобы найти дорогу обратно.
На И-Скакуне много обозначений разных мест.

- Но что насчет Танды и Квигли?

- Танда сможет позаботиться о Квигли, - заверил меня Ааз. - Кроме
того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда
захочет.

- Да?

- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь
на время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я бы и сам очень хотел
посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения.

Он сделал еще один большой глоток вина.

- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино!

- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь
уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь ли ты, что я
отравил собственное вино, так ведь?

- Ты отравил вино?

- Да. Это и было мое секретное оружие. Не верил же ты на самом деле в
эту ахинею насчет Фрумпеля, не так ли?

- Ээ... конечно, нет, - обиделся я.

В действительности, даже хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал,
я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле
сделал и с кем.

- Вот, малыш. - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты
сегодня действовал весьма хорошо.

Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.

- А что ты все-таки подмешал в вино? - спросил я.

- Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то
же самое добро, что использовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино,
подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым.

Я тут же вспомнил клубящийся над жаровней дым, когда материализовался