Чтение 38–й страницы книги ~Мифо-толкования~

время убивать и завоевывать?

- Ну... - тактично начал я.

Но Большой Джули не слушал меня. Он встал со своего места
и расхаживал взад-вперед по шатру, энергично жестикулируя
подчеркивая свои слова.

- Да какому ж придурку хочется траться? - риторически
спросил он. - Разве я похож на сумасшедшего? Разве мои мальчики
похожи на сумасшедших? Все думают, будто мы наделены каким-то
ненормальным порывом, постоянно толкающим нас вперед. Они
думают, что наше единственное желание на свете - это шагать
круглые сутки, потея в доспехах, и затачивать мечи о чужие
шлемы. Вы тоже именно так и думаете, не правда ли? А? Разве не
так?

Это последнее выкрикнули прямо мне. К тому времени мне уже
до тошноты надоело, что на меня кричат.

- Да! - сердито прорычал я. - Именно так я и думаю!

- Ну, - нахмурился Джули. - Вы ошибаетесь, потому что...

- Я думаю именно так потому, что если б вам не нравилось
это делать, вы б этого не делали! - продолжил я, и сам
подымаясь на ноги.

- Всего-то! - язвительно крикнул Джули. - Всего лишь
прекратить и уйти восвояси.

Он повернулся и обратился к своим офицерам.

- Он думает, будто это легко! Вы слышали это? Любой из
вас, кому не нравится драться, должен просто прекратить
драться. А? Всего-то.

Со стороны его офицеров раздался тихий хор смешков.
Несмотря на предшествующую вспышку гнева, я вдруг начал ему
верить. Каким бы ни казалось это невероятным, но Джули и его
ребятам не нравилось быть солдатами!

- Думаете, мы не завязали бы, если б могли? - снова
говорил в мой адрес Джули. - Держу пари, во всей моей армии нет
ни одного, кто не ушел бы своей дорогой, если б думал, что ему
это сойдет с рук.

Со стороны его офицеров снова донесся ропот согласия.

- Не понимаю, - покачал головой я. - Если вам неохота
драться и нам неохота драться, то что же мы здесь делаем?

- Вы слышали когда-нибудь об акулах кредита? - спросил
Джули. - Вам известно об организованной преступности?

- Организованной преступности? - моргнул я.

- Это вроде правительства, малыш, - снабдил меня
информацией Ааз. - Только поэффективней.

- Да, уж лучше не сомневайтесь, что "поэффективней", ~
кивнул Джули. - Именно это-то мы здесь и делаем! У меня и моих
мальчиков такой список игорных долгов, что просто не поверите.
Мы в своем роде отрабатываем их, выплачиваем их землями,
понимаете, что я имею в виду?

- Вы не ответили на мой вопрос, - указал я. - Почему вы
просто не завяжете?

- Завязать? - Джули, казалось, искренне поразился.

- Вы, должно быть, шутите. Если я завяжу, прежде чем
расплачусь, они мне ногу сломают. Понимаете? - Его волчий оскал
на оставлял никаких сомнений в том, что громилы, о которых шла
речь, сделают нечто куда более смертельное и болезненное, чем
просто сломают ногу.

- То же самое относится и ко всем остальным мальчикам.
Верно, мальчики? - Он показал взмахом руки на офицеров.

На его взмах ответили энергичными кивками.

- И видели б вы работающего на них сборщика долгов. Малыш,
ты, может, и прекрасный маг там, откуда ты родом. Но... - он
содрогнулся, - ...этого, поверь мне, тебе видеть не следует.

Зная, какой крутой парень этот Большой Джули, я ему
поверил.

Подарив мне теплую улыбку, он обнял меня рукой за плечи.

- Вот потому-то я действительно буду сильно огорчен, убив
тебя. Понимаешь?

- Ну, - начал я, - вам незачем... Убив меня?

- Совершенно верно, - энергично кивнул он. - Я знал, что
ты поймешь. Дело есть дело, даже когда оно тебе совершенно не
по душе.

- Тпру! - вмешался Ааз, держа одну ладонь плашмя над
другой, образуя нечто похожее на Т. - Погодите! А ты часом не
проглядел кое-чего, Жюль?

- "Большой Джули", - строго поправил один из караула.

- Да мне наплевать, как он себя называет, хоть Пасхальным
Зайцем! - зарычал мой наставник. - Все равно он кое-что
проглядел.

- Что именно? - спросил Джули.

- Нас, - улыбнулся Ааз, показывая на команду. - Помимо
такой мелочи, что Скив - маг и убить его не так-то легко, у
него есть друзья. Как по-вашему, что мы будем делать, пока вы
станете пытаться покончить с нашим предводителем?

Вся команда немного пододвинулась вперед. Никто из них не
улыбался, даже Гэс. Хоть они и были мие друзьями, которых я
знал и любил, мне приходилось признать, что выглядели они
грозно. Я вдруг очень обрадовался, что они рядом со мной.

С другой стороны, на Большого Джули это, кажется, не
произвело никакого впечатления.

- По правде говоря, - улыбнулся он. - Я ожидаю, что
выбудете умирать вместе с вашим предводителем. То есть, если вы
и впрямь не умеете здорово убегать.

- От чего убегать? - проворчал Гэс. - По-моему, вы
по-прежнему чего-то проглядываете. По моим подсчетам, мы
превосходим вас в численности. Даже будь вы вооружены.

Верховный главнокомандующий резко оборвал его смехом. Это
был непринужденный, уверенный смех, к которому никто больше не
присоединился. Затем смех внезапно прекратился, и он нагнулся
вперед, свирепо нахмурившись.

- Так вот, я намерен сказать это только один раз, так что
вы все слушайте повнимательней. Большой Джули оказался там, где
вы видите его сегодня, отнюдь не потому, что он чего-то
проглядывал. Вы думаете, что превосходите меня в численности?
Ну, возможно, вам лучше просто пересчитать еще раз.

И, не отрывая от нас глаз, он коротко и резко взмахнул
рукой. По этому сигналу один из караульных потянул за шнур, и
стенки шатра спали.

Снаружи стояли солдаты. Когда мы вошли в шатер, их там не
было, но теперь они там были. Еще как были. Ряды и ряды их
полностью окружали шатер, и ближайшие находились едва ль на
расстоянии вытянутой руки. Три передних ряда занимали лучники
со стрелами в натянутых тетивах, нацеленными на нашу команду.

С внезапной спокойной ясностью я понял, что мне предстоит
умереть. Вся эта встреча была западней, и к тому же хорошей.
Достаточно хорошей, чтоб мы все стали покойниками, если хотя бы
дернемся. Я не мог даже обмануть самого себя, мня, будто сумею
остановить столько стрел, если их выпустят все разом. Гэс мог
уцелеть после такого залпа, а другие, может, сумеют вовремя
улизнуть в другое измерение и спастись, но я стоял слишком
далеко от Ааза и И-Прыгателя, чтобы скрыться.

- Я... мгм... думал, что военные советы предназначаются
совсем не для боя, - осторожно произнес я.

- Я оказался там, где вы видите меня сегодня, к тому же
отнюдь не потому, что играл всегда честно, - пожал плечами
Большой Джули.

- Знаешь, - протянул Ааз, - для парня, которому неохота
драться, ты ведешь довольно грязную войну.

- Что я могу сказать? - беспомощно развел руками верховный
главнокомандующий, как бы прося понять его.

- Такова работа. Поверьте мне, будь какой-то другой путь я
выбрал бы его. А так...

Голос его оборвался, и он начал подымать руку. Я с ужасом
сообразил, что когда его рука опустится, то опу стится и
занавес.

- Сколько у нас времени на отыскание иного пути? -
отчаянно спросил я.

- Нисколько, - вздохнул Большой Джули.

- А нам его и не нужно! - прорычал с неожиданной
веселостью Ааз.

Все взгляды обратились к нему, включая и мой. Он широко
усмехался, слушая, как гремлин что-то шептал ему на ухо.

- Что бы это значило? - осведомился верховный глав
нокомандующий. - И откуда взялся этот голубой парнишка? А?

Он прожег взглядом окружающие войска, переглядыва ющиеся в
смущенном замешательстве.

- Это гремлин, - уведомил его Ааз, по-товарищески обнимая
одной рукой за плечи своего наперстника. -И, по-моему, у него
есть ответ на наши проблемы. На все наши проблемы. Понимаете,
что я имею ввиду?

- Что он имеет в виду? - хмуро глянул на меня Джули. - Ты
понимаешь, что он говорит?