Чтение 38–й страницы книги ~Вино из одуванчиков~

тонул француз и все время кричал одно слово по-французски, а Чарли никак не
мог его понять: "Secours! Secours!"4 . А потом кто-то сказал Чарли, что это
значит, и он прыгнул в воду и спас француза. Ну вот, я своими глазами видел
на карте это слово -- "Secours!".

-- Зачем же ей писать по-французски?

-- Чтобы мистер Мрак не понял, дурень!

-- Дуг, это был просто водяной знак, он только стал виднее, когда карта
нагрелась... -- Тут Том увидел лицо Дугласа и запнулся.--Ладно, не злись.
Там было что-то вроде "секу", верно. Но ведь были и другие слова...

---- Там еще стояло... "Мадам Таро". Том, я все понял! Когда-то, очень
давно, и правда жила такая мадам Таро, она была гадалка-предсказательница. Я
один раз видел ее портрет в энциклопедии. К ней со всей Европы съезжались
люди, и она предсказывала им судьбу. Том, ну неужели ты еще ничего не понял?
Ты думай, думай хорошенько!

Том снова оседлал льва и поглядел вдоль улицы туда, где мерцали огни
Галереи.

-- Что ж, по-твоему, это и есть самая настоящая мадам Таро?

-- Ну ясно! Снаружи стеклянный ящик, а в нем пропасть красного и
голубого шелка, а там -- воск, уж такой-то старый, наполовину растопился, а
внутри--она! Может, ее когда-то кто-то приревновал или возненавидел, вот и
залил ее всю воском и навсегда засадил в этот ящик, и она сотни лет
переходила от одного злодея к другому и наконец очутилась здесь, у нас, в
Гринтауне, штат Иллинойс, и чем бы гадать королям всей Европы, работает
теперь тут за медные гроши!

-- А разве мистер Мрак -- злодей?

-- Конечно! Имя--Мрак, рубашка черная, штаны черные и галстук черный. В
кино злодеи всегда одеты во все черное, разве нет?

-- Но почему же она не звала на помощь в прошлом году или в
позапрошлом?

-- Почем ты знаешь? Может, она уже сто лет каждый вечер пишет на картах
лимонным соком, а все читают только то, что написано чернилами, и никто не
додумался, как мы, подогреть карту и поглядеть, что там написано на самом
деле. Хорошо, что я вспомнил это самое "Secours".

-- Ну ладно, она просит помощи. А дальше что?

-- Ясно, мы ее спасем.

-- Украдем прямо из-под носа у мистера Мрака, да? А потом он нас
засадит в стеклянные ящики вместо колдуньи, зальет лицо воском, и будем мы
там сидеть десять тысяч лет?

-- Том, вот она, библиотека. Давай вооружимся чарами и магическими
зельями и одолеем мистера Мрака.

-- Мистера Мрака может одолеть одно-единственное зелье на свете,--
сказал Том.-- Каждый вечер, как только у него наберется достаточно монеток,
он... постой-ка.-- Том вытащил из кармана несколько монеток.--Ага, этого,
наверно, хватит. Дуг, ты иди, читай книги. А я побегу обратно и пятнадцать
раз погляжу "Бандитов и Сыщиков" -- это мне никогда не надоедает. А потом
приходи, встретимся у Галереи, тогда зелье уже наверняка будет работать на
нас.

-- Том, а ты понимаешь, чем это пахнет?

-- А ты хочешь выручить эту принцессу или нет? Дуглас круто повернулся
и побежал во весь дух. Том подождал, пока двери библиотеки не захлопнулись
за братом. Потом перепрыгнул через льва и канул в ночь. Ветер сдунул со
ступеней библиотеки пепел колдуньиной карты.

В Галерее было темно: лабиринты "китайского бильярда" лежали смутные и
загадочные, словно кто-то чертил палкой в пыли на полу пещеры великана. В
окошках панорамы игриво усмехался Тедди Рузвельт, а братья Райт запускали
деревянный пропеллер. Колдунья сидела в своем ящике, ее восковые глаза были
совсем тусклые. И вдруг один глаз блеснул. Луч карманного фонарика пробился
снаружи сквозь запыленные окна. Грузная фигура, пошатываясь, прислонилась к
запертой двери, в замке заскрипел ключ. Дверь с грохотом распахнулась да так
и осталась открытой. Донеслось тяжелое дыханье.

-- Это я, старушка. --сказал, покачиваясь, мистер Мрак.

В это время к Галерее, уткнувшись в книгу, подошел Дуглас, огляделся и
увидел Тома, который притаился в соседнем подъезде.

-- Тс-с!--шепнул Том.--Все прошло как по маслу. Я пятнадцать раз подряд
запустил "Бандитов и Сыщиков". Мистер Мрак как услыхал, что я накидал в
машину пятнадцать монет, прямо глаза вытаращил, в два счета открыл автомат,
вытащил все деньги, выгнал меня вон и скорей пошел в забегаловку через
дорогу за магическим зельем.

Дуглас подкрался к окну и заглянул внутрь; в темноте смутно виднелись
две гориллы -- одна застыла неподвижно с восковой красавицей на руках,
другая стояла посреди комнаты и слегка покачивалась.

-- Ух, Том, ты просто гений!--прошептал Дуглас.-- Он совсем упился этим
своим зельем.

-- Вот то-то и оно. А ты что-нибудь узнал? Дуглас похлопал ладонью по
книге и сказал вполголоса:

-- Я правильно говорил, эта мадам Таро предсказывала судьбу, смерть и
еще всякую всячину разным богачам, но она сделала одну ошибку: предсказала
Наполеону поражение и смерть прямо ему в глаза! Ну и конечно...

Он умолк и снова поглядел через пыльное стекло на неясную фигуру, что
спокойно сидела в своем стеклянном ящике.

-- "Secours",-- пробормотал Дуглас.-- Ясно, Наполеон вспомнил про музей
мадам Тюссо и велел мастерам бросить колдунью Таро живьем в кипящий воск...
и вот теперь... вот она и...

-- Смотри, смотри. Дуг! Что это затеял мистер Мрак? У него там какая-то
дубинка или палка, что ли...

И в самом деле, грузная фигура мистера Мрака угрожающе качнулась к
ящику. С отвратительной руганью он замахал перед самым носом колдуньи
огромным ножом.

-- Он прицепился к ней потому, что во всем этом окаянном сборище только
она одна и похожа на человека,-- сказал Том.-- Он не сделает ей ничего
плохого. Сейчас свалится на пол и захрапит.

-- Ну уж нет,-- сказал Дуглас.-- Он знает, что она нас предупредила и
мы придем ей на выручку. Он боится, как бы мы не раскрыли его преступную
тайну... может, он задумал сегодня же уничтожить ее раз и навсегда?

-- Откуда ему знать, что она нас предупредила? Мы и сами этого не
знали, пока не ушли отсюда.

-- Он бросал монетки в машину и заставил ее сознаться, ведь на этих
картах с черепами и костями она соврать не может. Она поневоле говорит
правду, вот она и выдала ему карту, на которой изображены два рыцаря --
маленькие, вроде мальчишек, понимаешь? Это и есть мы, с дубинками в руках,
идем по улице прямо сюда.

-- Бросаю монету в последний раз!--донесся, словно из пещеры дикаря,
вопль мистера Мрака.-- В последний раз, черт бы тебя побрал, я требую:
говори! Заработаю я хоть что-нибудь на этой распроклятой Галерее или мне
сразу объявить себя банкротом? Все вы, бабы, такие: сидит тут, холодная как
рыба, а человек помирает с голоду! Ну, давай карту! Так. Сейчас поглядим.

И он поднес карту к свету.

-- Ух ты, что сейчас будет!--шепнул Дуглас.--Ну, приготовиться!

-- Нет!--завопил мистер Мрак.--Лгунья, лгунья! Вот тебе!

И грохнул кулаком по ящику. Взметнулся фонтан стеклянных брызг, точно
тысячи звезд сверкнули и угасли в темноте. Колдунья сидела теперь
беззащитная и спокойно, с достоинством ждала следующего удара.

-- Нет! -- Дуглас ворвался в Галерею.-- Мистер Мрак!

-- Дуг!--закричал Том.

Мистер Мрак круто обернулся. Наобум занес нож. Дуглас оцепенел. Но
мистер Мрак только мигнул, вытаращил глаза, повернулся вокруг собственной
оси и медленно повалился на пол--он падал целую тысячу лет! Фонарик выпал из
его правой руки, нож серебряной рыбкой выскользнул из левой.

Том с опаской вошел в полутемную Галерею и вгляделся в распростертое
тело.

-- Дуг, по-твоему, он умер?

-- Нет, это его потрясло предсказание мадам Таро. Смотри: он какой-то
прямо как ошпаренный. Наверно, на карте было написано что-то ужасное.

Мистер Мрак громко храпел на полу.

Дуглас подобрал разбросанные гадальные карты и дрожащими руками засунул
их в карман.

-- Том, давай унесем ее отсюда, пока не поздно.

-- Да ты что, спятил? Это ж воровство!

-- А ты хочешь, чтоб тебя обвинили в содействии и соучастии, а то и
похуже? В убийстве, например?

-- Тьфу ты! Как можно убить несчастную старую куклу?

Но Дуглас не слушал. Стеклянной преграды уже не было, он протянул руки,
и восковая колдунья Таро с шорохом, подобным вздоху, медленно склонилась
вперед и упала в его объятья, точно она ждала этой минуты долгие-долгие
годы.

Часы на здании суда пробили без четверти десять. Луна поднялась уже
высоко и наполняла все небо ярким, хоть и неприветливым, светом. По
тротуару, словно отлитому из серебра, двигались черные тени. Дуглас шел
один, медленно и осторожно, неся в руках куклу из бархата и воска;

он поминутно отступал в сторону и прятался в скользящей тени деревьев.
И прислушивался и оглядывался. Но вот легкий шорох, точно бегут мыши. Из-за
угла пулей вылетел Том и мигом догнал брата.

-- Дуг, я застрял потому, что боялся--вдруг он... ну, в общем... а
потом он ожил и стал ругаться... Ох, Дуг, если он тебя поймает с этой
куклой! Что подумают наши? Это же воровство!

-- Тише ты!

Они прислушались, оглянулись: улица расстилалась позади, словно лунная
река.

-- Вот что, Том: ты можешь помочь мне спасти ее, но тогда не называй ее
куклой, и не кричи так, и не тащись, точно куль с мукой.