Чтение 38–й страницы книги ~Угасающее солнце: Шон`джир~

- Народ - это кочевники, - продолжал Дункан, - наемники, которые
повсюду, где мы побывали, преследовали свою цель. Вы шли от звезды к
звезде в поисках войны, в бою отстаивая право на службу. И вы забывали.
Каждую эпоху вы закрывали за собой, словно опустевшую комнату, и запрещали
Келам помнить. Но что произошло со всеми вашими прежними хозяевами,
госпожа? Почему за вами остаются лишь мертвые планеты?

Ньюн смотрел на экраны, показывавшие безжизненную планету; на
приборы, чьи показания он не мог читать... и на Мелеин, ожидая слов
госпожи о том, что все не так.

- Уйди, - сказала она. - Ньюн, отведи его обратно в холл келов.

Дункан оттолкнулся от пульта, перевел взгляд с Мелеин на Ньюна, и,
когда кел'ен на мгновение заколебался, повернулся на пятках и вышел,
быстро зашагав по коридору в сторону холла келов.

Ньюн внимательно посмотрел на Мелеин. Кожу ее покрывала бледность,
глаза расширились: такой испуганной она не была даже когда регулы и
земляне заключили мир.

- Госпожа? - спросил он, все еще лелея надежду.

- Я не знаю, - ответила она и заплакала, ибо подобное признание было
недостойно госпожи. Мелеин опустилась на краешек кресла, не глядя на
Ньюна.

Он поднялся, осмелившись наконец взять ее за руки и увести из этого
ужасного места в ее покои, где не было слышно укоризненного шума машин.
Усадив ее в кресло, Ньюн опустился рядом с ней на колени; и гладил ее
золотистые волосы, как делал давным-давно, когда они оба были еще
кат'дэй'ейнами; и утирал ее слезы своей черной вуалью; и видел, как
спокойствие постепенно возвращается на ее лицо.

Ньюн знал, что она просто растерялась, ибо не разбиралась в машинах;
и она понимала, что ему это известно; но он стоял на коленях у ее ног,
держа ее за руки, и смотрел на нее снизу вверх своими ясными глазами,
готовый выполнить любое ее повеление.

- Отдохни, - умолял он ее. - Отдохни. Ты остаешься госпожой даже в
своих милостях. Разве не бывает так, что госпожа не может Предвидеть? Я,
по крайней мере, слышал о подобном. Ты не подпускала Дункана к себе, и это
было правильно. И терпишь его, терпишь ради меня. Я продолжу то, что начал
с ним.

- Он видит лишь то, что лежит на поверхности. Ньюн, я не знаю, в чем
наша вина.

Он подумал о мертвых планетах и прогнал эти мысли.

- Мы ничего не сделали. _М_ы_ ничего не сделали.

- Мы - наследники Народа.

- Мы не знаем, вправе ли он предъявлять нам счета.

- Ньюн, Ньюн, он же все видел! Неужели ты не можешь понять, что мы
увидели вдоль следа Народа? Могут ли столько планет сами по себе
превратиться в пустыни, после того как мы покинули их?

- Я не знаю, - в отчаянии сказал он. - Я всего лишь кел'ен, Мелеин.

Она ласково коснулась его лица, прося извинения за свои слова; и
некоторое время они молчали. Давным-давно - так, по крайней мере, казалось
Ньюну, - он вот так же сидел рядом с креслом Интель, госпожи Эдуна
Кесритун, положив подбородок на подлокотник кресла, и госпожа, погруженная
в наркотический сон, касалась его головы, чтобы знать, что он здесь.
Теперь госпожой была Мелеин. Ее рука нервно поглаживала его волосы:
госпожа думала; и Ньюн сидел тихо, не в силах ничем помочь ей, ибо мысли
Мелеин витали где-то далеко, во тьме, вечно окружавшей Пана.

Он слышал ее судорожное дыхание, и сам старался не дышать, чтобы не
рассердить госпожу.

- Интель, - заговорила наконец Мелеин, - по-прежнему не выпускает нас
из своих рук. Мне казалось, что ты, кел'ен госпожи, сходишь с ума, а она
держала тебя рядом с собой и передала мне... чтобы быть уверенной, что те,
кого она выбрала, получат в наследство не только Эдун Кесритун... но и
будут править всем Народом. И ее избранники уцелели. Никакая кровь не
смогла бы остановить Интель на пути к ее цели. Она была _н_а_с_т_о_я_щ_е_й
госпожой. Старуха... но возраст не прибавил ей святости, не уменьшил ее
амбиций, не принес благодушия. О боги, Ньюн, она была несгибаема!

Он не мог ответить. В его памяти навечно остался мягкий взгляд Матери
Кесрит, чьи руки были нежны, а разум большую часть времени был затуманен
наркотиками; но он знал и другую Интель. Ньюн вздрогнул, вспомнив прежние
обиды... собственническое, несокрушимое упрямство Интель. Но она была
мертва. И таить злобу на покойную госпожу было глупо.

- Она бы захватила корабль, - бесцветным голосом сказала Мелеин, и
только боги знают, что бы она сделала, покидая Кесрит. Наша служба у
регулов закончилась; мы были свободны от своих клятв. Это она велела мне
пойти в убежище; и сама, мне кажется, собиралась последовать за мной.
Этого мне никогда не узнать. Мне никогда не узнать всего того, чему она не
успела научить меня. В сонном бреду, вызванном комалом, когда я в
одиночестве сидела около нее, она говорила о возвращении и об ударе по
тем, кто враждебен Народу. Враг. Враг. Она бы уничтожила их, а потом взяла
бы нас домой. То было самое величественное и невероятное из ее видений:
этот Мрак будет последним, и он приведет нас домой, ибо нас оставалось
слишком мало. Скорее всего, ей уже овладевало безумие.

Ньюн не мог вынести взгляда Мелеин - ведь все сказанное ею было
правдой, и от этого им было одинаково больно.

- Что нам делать? - пробормотал он. - Будет ли дозволено келу задать
вопрос? Что нам следует делать для нашего спасения?

- Я не в силах прервать полет нашего корабля. Я бы хотела сделать
это. Дункан говорит, что он не может. Думаю, это правда. И он...

Наступила долгая тишина. Ньюн не осмелился нарушить ее, зная, что
ничего хорошего из этого не получится. Наконец Мелеин вздохнула.

- Дункан, - с трудом проговорила она.

- Я не подпущу его к тебе.

- Ты дал ему оружие против нас.

- Я продолжу то, что начал с ним, госпожа.

Она вновь покачала головой и ладонью вытерла глаза.

Пришли дусы: Ньюн почувствовал их приближение задолго до того, как
звери появились и, подняв глаза, увидел своего великана, и подозвал его.
Тот подошел с обычным для дусов рассеянным видом и устроился у ног Мелеин,
предлагая свое бездумное утешение.

И, немного погодя, когда дыхание Мелеин успокоилось, Ньюн
почувствовал присутствие второго зверя. Он с удивлением увидел стоящего в
дверном проеме малыша, который пришел вслед за собратом и улегся рядом.

Мелеин прикоснулась к нему; но малыш спокойно отнесся к руке, что
прежде причинила ему боль. И лишь где-то там, в недрах корабля, это
прикосновение отзовется настоящей болью. Ньюн подумал о Дункане, который
остался в горьком одиночестве, спрашивая себя: зачем этот дус пришел сюда,
к той, кого ненавидел Дункан?

Разве что его грубо прогнал хозяин... или мысли Стэна заставили зверя
вернуться.

- Ступай, присмотри за Дунканом, - сказала наконец Мелеин.

Ньюн взял из рук госпожи свою вуаль и забросил ее на плечо, не
потрудившись даже надеть. Поднявшись, он велел своему дусу, который
собрался было последовать за хозяином, остаться с Мелеин, чтобы
присутствие зверя успокоило госпожу.

Дункана, как Ньюн и предполагал, он снова нашел в холле келов.

Дункан спокойно сидел в свете искусственной зари, руки его лежали на
коленях. Ньюн опустился перед ним, но землянин по-прежнему не поднимал
глаз. Лицо его было закрыто вуалью; Ньюн же лица не закрывал, предлагая
поговорить откровенно.

- Ты оскорбил нас, - сказал Ньюн. - Разве этого недостаточно, кел
Дункан?

Землянин выпрямился и взглянул на экран, с которого уже исчезла
планета, что звалась Нхекью.

- Дункан! Что еще тебе нужно от нас?

Дус Стэна предал хозяина; сейчас зверя касалась Мелеин, и зверь
касался ее. И когда взгляд Дункана остановился на Ньюне, в нем не было
вызова - одна только боль.

- Из-за вас, - заговорил Дункан, - я спорил со своим начальством. Я
защищал вас. Во имя чего? Может ли она ответить? Она знает название
планеты. Что же произошло с этой планетой?

- Мы не знаем.

- А с другими планетами?

- Мы не знаем, Дункан.

- Убийцы, - бросил он, уставившись в какую-то точку. - Убийцы по
природе.

Ньюн сцепил внезапно похолодевшие руки.

- Т_ы_ с нами, кел Дункан.

- Я часто спрашиваю себя, почему. - Его темные глаза вновь уставились
на Ньюна. Внезапно Стэн отбросил вуаль, сорвал украшенный кисточкой
головной убор, снова сделавшись землянином. - Почему, если не считать
того, что вам без меня не обойтись?

- Это действительно так. Но я не знал об этом. До сих пор мы этого не
знали.

Это подействовало, подумал Ньюн, заметив, как в глазах Стэна что-то
промелькнуло.

Когда же Дункан повернулся вновь, взгляд землянина, обращенный к
двери, был рассеянным и диким.

Он ощутил приближение дуса. Ньюн тоже почувствовал это, еще до того,
как услышал стук когтей по полу. Чувства затуманились. От наполнявшей их
горечи не осталось и следа.

- Н_е_т_! - крикнул Дункан, когда дус вошел. Зверь подался назад и