Чтение 38–й страницы книги ~Глаз в небе~

сам. Получилась своеобразная живая цепочка.

-- Я иду, -- буркнул Лоуз. -- Ты готов, Джек?

Держась за перила, Джек вновь вывернул руку назад. Хриплое дыхание
Лоуза раздавалось совсем близко; Джек ощущал, как дрожит лестница под
сильными шагами негра. Затем -- о, чудо! -- жесткая потная ладонь обхватила
руку. Мощным рывком Лоуз сорвал Гамильтона с места и натужно потащил наверх.

Задыхаясь, они оба вывалились на площадку. Дэвид в испуге убежал;
Марша, подымаясь с коленей, потянулась к спасенному мужу. Джека бил озноб.

-- Что произошло? -- спросил Лоуз, немного отдышавшись. -- Какая
пакость там внизу?

-- Я... -- Джек едва мог говорить. -- Я не мог выбраться наверх. Как ни
изворачивался... Оба направления вели туда же -- вниз.

-- Там кто-то прячется, -- хмуро заметил Лоуз. -- Я видел.

Гамильтон кивнул:

-- Она все это время поджидала меня.

-- Она?

-- Мы расстались на том месте... Она стояла на лестнице, когда Эдит
Притчет упразднила ее.

Марша издала болезненный стон:

-- Он говорит об официантке.

-- Она вернулась, -- пояснил Гамильтон. -- Но она не официантка. Во
всяком случае не в этом мире.

-- Мы можем заколотить лестницу, -- предложил Лоуз.

-- Да, -- согласился Джек. -- Обязательно заколотите. Чтобы она не
добралась до меня.

-- Мы это сделаем, -- заверил его Лоуз. Он и Марша тесно обступили
Джека, пока он стоял на площадке, глядя в затянутый паутиной полумрак
лестницы.

¶Глава 13§

-- Нам надо поймать мисс Рейсс, -- заявил Гамильтон, когда остальные
"странники по мирам" появились в гостиной. -- И прикончить. Быстро -- и в
полном смысле этого слова. Без колебаний. Как только она окажется в наших
руках.

-- Она сама нас прикончит, -- проворчал Макфиф.

-- Не всех. Но, возможно, многим из нас достанется...

-- Все равно так будет лучше, -- заметил Лоуз.

-- Это точно, -- кивнул Джек. -- По крайней мере, намного лучше, чем
просто сидеть и ждать. Этому миру надо положить конец.

-- Есть несогласные? -- обвел собравшихся ястребиным взором Артур
Сильвестр.

-- Нет, -- пискнула Марша. -- Никто не спорит.

-- А как вы, миссис Притчет? -- спросил Гамильтон. -- Что скажете?

-- Конечно, ее надо усыпить, -- откликнулась миссис Притчет. --
Бедняжка!

-- Бедняжка?!

-- В этом мире ей приходится жить. Ужасный, безумный мир. Представьте
себе... Год за годом. Мир, полный иллюзорных врагов, каждодневный,
непрекращающийся кошмар.

Не сводя глаз с заколоченной двери в полуподвал, Дэвид Притчет жалобно
спросил:

-- А та штуковина не доберется до нас?

-- Нет, -- успокоил его Лоуз. -- Не сможет. Она останется там, пока не
подохнет с голоду. Или до тех пор, пока мы не прихлопнем мисс Рейсс.

-- Значит, все согласны! -- подытожил Гамильтон. -- Это уже хорошо.
Единственный мир, в котором не хочет оставаться никто.

-- Решить-то мы решили, -- сказала Марша, -- но как задуманное
осуществить?

-- Неплохой вопрос, -- хмыкнул Артур Сильвестр. -- Это будет непросто.

-- Ничего невозможного нет, -- пожал плечами Джек. -- Ведь справились
же мы с вами. Да и с Эдит Притчет разобрались в конце концов.

-- А вы обратили внимание, -- задумчиво произнес Сильвестр, -- что
всякий раз выбираться становится труднее? Теперь мы не возражали бы вновь
очутиться в мире миссис Притчет...

-- Когда мы были у нее в гостях, -- мрачно заключил Макфиф, -- то
хотели вернуться к вам.

-- К чему вы клоните? -- с беспокойством спросил Гамильтон. -- Не
исключено, что у нас опять возникнет подобное желание, -- ответил старый
ветеран, -- когда попадем в следующий мир.

-- Следующий будет настоящим! -- воскликнул раздраженно Джек. -- Рано
или поздно мы выскочим из этой крысиной гонки.

-- Но только не сейчас, -- покачала головой Марша. -- Нас всего восемь,
а мы побывали лишь в трех... Значит, нам предстоит еще пять раз окунаться в
безумие?

-- Да, мы в самом деле три раза прогулялись по Дантову аду, -- вздохнул
Джек, искоса глянув на жену. -- Это три герметических мира, никак не
соприкасающихся с действительностью. До сих пор нам не везло, мы были не
больше чем пленники. Однако не все же из нас шизоиды? Надеюсь, остальные не
блуждают по темным лабиринтам своих фобий и кошмаров. Или, по крайней мере,
не возводят их в абсолют.

После долгой паузы Лоуз заметил:

-- Ну и ловкий же ты сукин сын!

-- Я попытался обрисовать примерный расклад, не более того...

-- Возможно.

-- Это, кстати, касается и тебя.

-- Ну уж нет!

-- Ты, -- бросил ему Джек, -- невротик и циник, но в то же время --
реалист. Как и я, как Марша, Макфиф, Дэвид... Все мы существуем вне пределов
собственных иллюзий, не переносим их на окружающую реальность.

-- О чем вы говорите, мистер Гамильтон? -- обеспокоенно заерзала миссис
Притчет. -- Я не понимаю.

-- Я и не ждал, -- отмахнулся Джек. -- Это не обязательно.

-- Интересно, -- оживился сидевший до этого с видом упившегося удава
Макфиф. -- Ты, возможно, и прав. Я соглашусь насчет тебя, себя и Лоуза, а
также мальчишки. Но что касается Марши -- нет. Простите, миссис Гамильтон.

Марша побледнела.

-- Вы ничего не забыли, да?

-- Я представляю себе мир ваших фантазий.

-- Я, заметьте, тоже!

Побелевшие губы Марши дрожали, вместо слов с них срывались
нечленораздельные звуки:

-- Вы... человек... вроде... грязи..

-- О чем они? -- резко спросил у Гамильтона Лоуз.

-- Не важно, -- дернул плечом Джек.

-- Может, и важно! В чем дело?

Марша посмотрела на мужа:

-- Я не боюсь -- пусть уж все знают. Если Чарли так хочется поднять всю
муть со дна.

-- Называйте как угодно. Пусть даже и "муть". Все равно надо обсудить,
-- упрямо гнул свое Макфиф. -- От этого зависят наши жизни.

-- Маршу обвинили, что она якобы коммунистка. -- Голос Джека дрогнул.
-- Донос обнародовал Макфиф. Разумеется, абсурд полный.

Лоуз поскреб подбородок, пожевал губами, раздумывая.

-- Вещь довольно серьезная. Нет особого желания очутиться в очередном
кошмаре.

-- А ты и не очутишься, -- заверил его Гамильтон.

Гримаса исказила темнокожее лицо Лоуза, будто ему только что врезали
под дых.

-- Однажды ты уже подставил меня, Джек.

-- Я сожалею.

-- Не стоит. Наверное, ты был прав. Я недолго бы наслаждался ароматами
мыловарни. Но... -- Он пожал плечами. -- Но в принципе ты редкостная
сволочь. Прежде чем мы выберемся... -- Он оборвал себя: -- Ладно, хватит о
прошлом. Надо думать о том, где мы сейчас. Нас тут явно не клубникой
собираются кормить.

-- Погоди, осталась одна вещь...

-- Что еще?

-- Спасибо, что вытащил меня.

Лоуз кисло улыбнулся:

-- Все в порядке. Вид у тебя был неважный, когда ты там сидел на
ступеньке. Я в любом случае спустился бы, даже если б точно знал, что меня
ожидает. С той мерзостью внизу одному не справиться.

Марша поднялась и направилась в кухню, бросив на ходу:

-- Я поставлю кофе. Кто-нибудь хочет есть?

-- Я здорово проголодался, -- сразу отозвался Лоуз. -- Мчался сюда
прямо из Сан-Хосе, когда исчезла мыловарня.

-- Что осталось на ее месте? -- не без сарказма спросил Джек, когда все
побрели на кухню вслед за Маршей.

-- Что-то непонятное. Похожее на инструментальный завод. Щипцы,
пинцеты, все звякает и блестит, как в хирургическом кабинете. Я прихватил
пару штук посмотреть на досуге, но так ничего и не понял.

-- Несуществующие изделия?

-- По крайней мере, несуществующие в подлинном мире. Вероятно, мисс
Рейсс видела нечто подобное издали, но не смогла толком разглядеть.

-- Орудия пыток, -- предположил Джек.

-- Очень может быть. Я бежал оттуда, как кот с наскипидаренной
задницей. Пока не догадался сесть в автобус.

В это время, встав на невысокую стремянку, Марша открывала кухонный