ритмично сокращаясь и расширяясь, и эта омерзительная пульсация
продолжалась день, другой и затихла только на третьи сутки.
консервная банка, и лучшие письменные принадлежности, чем огрызок
карандаша и один-единственный истрепанный блокнот, я подробно опишу
индейцев племени аккала, опишу нашу жизнь среди них и волшебную Страну
Мепл-Уайта, мало-помалу открывавшую перед нами свои чудеса. Память не
изменит мне; наряду с первыми впечатлениями детства в ней до конца дней
моих сохранится каждая минута, каждый час, проведенные нами на плато, и
ничто другое не вытеснит этих воспоминаний. Придет время, и я опишу ту
чудесную лунную ночь на центральном озере, когда индейцы выловили сетью
чуть не перевернувшего наш челн молодого ихтиозавра - существо, похожее не
то на тюленя, не то на рыбу с тремя глазами, причем третий глаз сидел у
него на темени, а другие два были защищены костяными пластинками. В ту же
ночь зеленая водяная змея стрелой метнулась к нам из тростниковых
зарослей, оплела своими кольцами рулевого в лодке Челленджера и скрылась с
ним под водой.
сей день не знаем, что это было: пресмыкающееся или зверь, - которое
обитало в гнилом болоте восточнее центрального озера и по ночам сновало
среди кустов, излучая слабый фосфорический блеск. Индейцы так боялись его,
что даже близко не подходили к тому болоту, а мы дважды были там, видели
этого зверя издали, но не могли пробраться к нему через топи. Скажу
только, что величиной он больше коровы и распространяет вокруг себя
неприятный мускусный запах.
быстроногой птице, от которой Челленджеру пришлось удирать однажды под
защиту скал. Она много выше страуса, и безобразная голова сидит у нее на
длинной голой шее. Когда Челленджер карабкался вверх по камням, она одним
ударом своего свирепого изогнутого клюва, как долотом, сорвала ему каблук.
Но на этот раз современное оружие не посрамило себя: огромный фороракос
двенадцати футов ростом (ликующий профессор, не успев отдышаться как
следует, уже сообщил нам его название) повалился на землю, сраженный пулей
лорда Джона, и судорожно забил ногами, взметая тучу перьев и не сводя с
нас сверкающих яростным огнем желтых глаз. Как бы мне хотелось дожить до
того дня, когда эта свирепая приплюснутая голова найдет свое место среди
других трофеев, украшающих кабинет в "Олбени.!
морской свинке ростом в десять футов с выступающими вперед острыми зубами,
которую мы подстрелили как-то на рассвете у водопоя.
приключениями любовно опишу чудесные летние вечера, когда мы четверо мирно
лежали где-нибудь на лесной опушке среди неведомых нам ярких цветов и,
глядя вверх сквозь отягченные сочными плодами ветки деревьев, дивились
причудливым птицам, пролетавшим в высокой синеве неба, потом переводили
взгляд в густую траву и наблюдали за странными существами, которые
выползали из своих норок поглазеть на нас; опишу долгие лунные ночи, когда
мы выплывали в челнах на середину озера и с невольным страхом смотрели на
его сверкающую гладь. Вот нечто фантастическое взметнулось над водой,
пустив по ней широкие круги... Вот темная глубина озарилась зеленоватым
светом, отмечающим путь нового, неведомого нам существа... Я запомню эти
картины во всех подробностях, и когда-нибудь моя память и мое перо отдадут
им должное.
наблюдениями, когда нам следовало и день, и ночь искать способа вернуться
в цивилизованный мир. Отвечу вам, что мы все ломали над этим голову, но
тщетно. Выяснилось только одно: на помощь индейцев рассчитывать не
приходится. Они были нашими друзьями и относились к нам чуть ли не с
рабской преданностью, но как только мы заикались о помощи, о том, чтобы
перетащить к обрыву какую-нибудь длинную доску или сплести канат из
кожаных ремней и лиан, нас сразу же осаживали мягким, но решительным
отказом. Индейцы улыбались, подмигивали нам, качали головой, и дальше
этого дело не шло. Старый вождь и тот не сдавался, и лишь его сын Маретас
грустно поглядывал на белых людей и знаками выражал им свое искреннее
сочувствие.
сверхчеловеков, несущих залог победы в своих таинственных, изрыгающих
смерть трубках, и думали, что, пока мы с ними, счастье им не изменит. Нам
предлагали обзавестись краснокожими женами и собственными пещерами, лишь
бы мы согласились забыть свой народ и навсегда остались на плато. Пока все
обходилось тихо и мирно, но мы знали, что наши планы следует хранить в
тайне, так как, прознав о них, индейцы могли задержать нас у себя силой.
была не столь уж велика, ибо, как уже говорилось выше, они охотятся
главным образом по ночам), за последние три недели я дважды ходил в наш
старый лагерь проведать Самбо, который по-прежнему оставался на своем
посту у подножия горного кряжа. Мои глаза жадно скользили по необгятной
равнине в надежде, что оттуда к нам придет долгожданная помощь. Но
поросшие кактусами просторы были безлюдны, и вплоть до виднеющейся вдали
стены бамбуковых зарослей ничто не нарушало их однообразия.
придут с канатами и снимут вас оттуда! - так подбадривал меня наш чудесный
Самбо.
меня ждал сюрприз. Я возвращался хорошо знакомой дорогой и был уже
недалеко от болота птеродактилей, когда впереди из-за кустов вдруг
появился какой-то странный предмет. При ближайшем рассмотрении оказалось,
что это человек, который шел, надев на себя нечто вроде футляра или
камышовой клетки, защищавшей его со всех сторон. Каково же было мое
изумление, когда я узнал в этом человеке лорда Джона Рокстона! Увидев
меня, он вылез из этого нелепого сооружения и засмеялся, но вид у него был
несколько смущенный.
встречи!
знаете, как они встречают непрошеных посетителей. Вот я и соорудил такую
корзиночку, чтобы защитить себя от их любезностей.
какие-то сомнения.
звание профессора? - сказал он наконец. - Я изучаю этих милашек, вот и
все. Хватит с вас такого обгяснения?
цыпленочка. Вот это моя главная задача. Нет, спасибо, ваша помощь мне не
нужна. Я в этой клетке никого не боюсь, а вы беззащитны. Ну, всего
хорошего, ждите меня к вечеру.
лесу.
что же сказать о Челленджере? Следует отметить, что наш профессор обладал
какой-то притягательной силой для индианок, и поэтому ему приходилось
всегда носить при себе большую пальмовую ветку, которой он отгонял своих
поклонниц, точно мух, когда они уж слишком одолевали его своим вниманием.
Представьте же себе, какое это было зрелище! Пожалуй, самое комическое из
всех, какие мне довелось видеть в Стране Мепл-Уайта. Выбрасывая носки в
стороны, Челленджер шествует с символом власти в руке, а за ним, точно за
чернобородым опереточным султаном, тянется свита индейских девушек в
одеяниях из тонкого растительного волокна.
насекомых и пернатых Страны Мепл-Уайта и проводил все свое время за
препарированием добытых экземпляров (если не считать тех часов, которые
уходили у него на перебранку с Челленджером, якобы не желавшим выручить
нас из трудного положения).
дня с таким торжественным видом, точно на его плечах лежало тягчайшее
бремя ответственности за какое-то чрезвычайно серьезное дело.
нас за собой и открыл нам свои тайные планы.
из тех грязевых гейзеров, о которых я уже говорил. Кругом было разбросано
множество ремней, нарезанных из шкур игуанодонов; тут же лежал большой
кусок перепончатой пленки - впоследствии выяснилось, что это не что иное,
как выскобленный и высушенный желудок рыбоящера. В этой прошитой по краям
пленке было оставлено маленькое отверстие для нескольких отрезков бамбука;
противоположные концы их соединялись с глиняными воронками, в которых
собирался газ, выделявшийся пузырьками в горячих струях гейзера. Вскоре
опавшая пленка стала медленно вздуваться и проявлять столь явное намерение
устремиться ввысь, что Челленджеру пришлось привязать опоясывающие ее
ремни к деревьям. Через полчаса она превратилась в настоящий воздушный
шар, и, судя по тому, как этот шар натягивал ремни и рвался вверх,
подгемная сила его была велика. Челленджер молча смотрел на творение
своего гения и самодовольно поглаживал бороду - ни дать, ни взять
счастливый отец, любующийся своим первенцем.
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий