основному городу. У них было вдоволь шпионов и, несомненно, они подкупили
рабов, а возможно даже нескольких нешгаев, чтобы те на них работали.
Коррупция и предательство, казалось, были присущи всем разумным. И люди
здесь не пользовались монополией.
декорации. Разнообразия было мало, лишь слегка изменялись направления
веток, варьировалась форма переплетения лиан, уменьшалась или
увеличивалась высота стволов и изменялась расцветка птичьих стай: розовых,
зеленых, алых, лиловых, оранжевых, желтых, которые проносились между
стволами и над ветками.
гондоле наступила полная тишина, лишь иногда слышались тихие голоса мелких
офицеров, говоривших в радиоящички, шарканье громадных ног нешгаев или
сипение воздуха в их хоботах, урчание нешгайских желудков, покашливание
людей; доносились и более характерные звуки: поскрипывала жесткая оболочка
гондолы.
привести пленного дулулика. Им был Кстуувх, испуганный маленький человечек
со связанными за спиной руками и сшитыми вместе крыльями. Немного огня,
лизнувшего кожу, отразилось жаром в его глазах.
взрывались зеленым грибом. Около десяти миль впереди был ствол,
достигавший почти тринадцати тысяч футов. На нем, где-то в гуще ветвей, и
находился город дулуликов. Отсюда, за исключением Дерева, ничего не было
видно. Летучие, конечно, будут скрываться до последнего момента.
сжал. Лицо Кстуувха посинело, глаза вылезли из орбит, а язык вывалился
наружу.
произнес:
обрекает.
приятелей, которые не будут такими строптивыми.
сколько предосторожностей было принято в путешествии, чтобы избежать
случайной искры или огня.
маленькому человечку, за исключением того, что велел отправить его на
верхнюю палубу. Слишком много летучих, включая Кстуувха, описывали этот
ориентир под пытками.
бомбардировке в индейском строю. Они начали снижаться, а потом радиоящички
флота облетели приказы - занять боевой порядок. Флагман спустился на
десять тысяч футов и достиг громадного ствола. Он все еще находился вне
действия дулуликов, которые могли летать не выше десяти тысяч футов, и то
без какой либо дополнительной нагрузки.
лилово-красных длиннокрылых маленьких птичек и густошерстных выдр
уставились на пролетающий мимо Голиаф.
триста шестьдесят градусов левым бортом и подошел к стволу на высоте
девяти тысяч футов над поверхностью земли. Он двигался с относительной
скоростью десяти миль в час против ветра, который дул со скоростью
пятнадцати миль в час. Внизу до сих пор не было и признаков дулуликов,
хотя имелось сколько угодно доказательств другой жизни. Тысячи
чернокрылых, зеленотелых, желтоголовых летающих зверюшек поднялись им
навстречу, кинулись в сторону и бросились вниз, в чащу листвы в миле от
дирижабля.
джунгли и потоки воды.
пяти тысяч человек. Они божились, что с Дерева на защиту города могло
вылететь до шести тысяч пятисот летучих.
вздымавшемуся над его массивным правым бортом, двинулся в пятистах футах
над веткой.
стремительно, что вызывал желание отдать приказ повернуть корабль в
сторону. Он проделал необходимые вычисления, получалось, что они пройдут в
сотне ярдов от ствола, прежде чем ветер отнесет их в сторону, к северу.
появятся соответственные мишени.
нервно изгибаясь, то и дело касался раздвоенным кончиком улиссова плеча.
Улисс вздрогнул.
Улисс взглянул в боковое окно. Темные капли еще падали. Некоторые
промазали мимо ветви и помчались дальше, к нижней. Около десятка бомб
взорвалось. Сверкнуло пламя и сквозь огонь и черный дым полетели громадные
обломки дерева. Среди них виднелись куски меньших деревьев, росших на
Дереве и какие-то темные предметы, которые вполне могли казаться
маленькими телами. Но были ли это животные или крылатые человечки,
определить было невозможно.
вверх. Большинство их бомб взорвалось в том же месте, выбив в ветви
громадную дыру, но чтобы сломать ветвь потребовалось бы слишком много
времени. Кроме того, даже если бы она оторвалась, то не упала бы. Под ней
росло очень много вертикальных веток. Возможно, она осталась бы висеть,
даже если оборвать все вертикальные отростки. Тогда бы ее удержали
переплетения лиан, связывающих ее с другими ветвями и стволами. Однако
вырванные куски открыли путь потокам воды, которые хлынули со всех сторон
на ствол и ветку в трех тысячах футах под ними.
Но ему это было не нужно. Он только хотел выкурить спрятавшихся дулуликов.
А раз он знал, где они скрывались, следовало бомбить только это место.
действие только после того, как последний корабль реализовал свои бомбы.
На этот раз он отдал приказ опустить нос корабля и послал его под
взорванную ветвь. Люди с открытых площадок наверху дирижабля доложили, что
на них плещет вода. А потом корабль прошел под ветвью и вернулся обратно,
оставляя за собой вспышки бомб, взорвавшихся на ветви под дирижаблем.
Некоторые из них содержали желеобразные спирт и бешено грохнули, послав в
воздух громадные клубы дыма.
этот раз летя еще ниже, хотя на большем расстоянии от ствола. Ветер здесь
стал слабее и поэтому воздушный корабль мог маневрировать с большей
безопасностью. Но даже при этом расстояние между двумя ветками, где
скользил "Голубой дух", было всего около двухсот футов. Бомб не
сбрасывали. Улисс не желал, чтобы корабль, подпрыгнув, ударился о верхнюю
ветку.
корабли всполошили всю живность на мили вокруг. Множество птиц разбилось о
пропеллеры и их кровь забрызгала борта корабля в непосредственной близости
от моторов. Несколько птиц врезалось в оболочку корабля и в стекла
иллюминаторов гондолы управления.
сильно испещренную отверстиями поверхность Дерева. Но когда корабль начал
разворачиваться в относительно широком пространстве между стволами, он
услышал сдавленный вздох Авины.
отверстие около сотни футов в поперечнике. Затененное веткой, оно казалось
пустым. Но Улисс был уверен: в нем битком набито летучими. Они ждали, пока
не уверятся, что вход обнаружен и придется действовать. Или пока их
командир не решится перейти в наступление.
в стволе под веткой с правой стороны.
могли атаковать с обеих сторон одновременно.
флагманом, а подниматься по кругу. Его купили, позволив привести свой
корабль в место, где над ним могли оказаться летучие. Теперь у них были
бомбы. И достаточно одной было взорвать тонкую оболочку, а второй попасть
в образовавшуюся дыру и "Голубой дух" превратится в горящие падающие
обломки.
открытых верхних палубах. Через минуту, когда воздушный корабль проходил
мимо дыры со скоростью десяти миль в час, к отверстиям с дирижабля