тьма поднималась к нему, спрессованная из ветров, как атмосферная губка,
вбирая в себя любую воздушную струю. Проносясь над поверхностью, она
уничтожала все живое, за исключением тех видов, что сидели корнями глубоко
в земле, как пика-педан, или таких массивных существ, как ставанцеры.
у громоеда, поэтому единственное, что ему оставалось делать - пытаться
уклониться от встречи с рифсом, - то, к чему стремятся все биологические
формы при приближении этой метеорологической аномалии.
рифсом, - жалобно произнес один из транов, стоящий у кормы.
Он увидел Та-ходинга, Эльфу и Гуннара, стоявших на палубе у штурвала и
что-то оживленно обсуждавших. Вильямса и Септембера рядом с ними не было.
- говорила Эльфа.
много времени, - резко сказал Гуннар.
примирителя, в то же время с опаской поглядывая на темный горизонт, - но
мне кажется, у Гуннара есть другое предложение?
скорость и попытаться проломиться сквозь хребет.
полностью изменив тон, она с интересом спросила:
данный момент на палубе: моряков и капитана, эсквайров и рыцарей. Они не
прекращали свою работу, но они приготовились внимательно выслушать его
ответ.
поняли его слова, - что посчитает нужным сэр Гуннар. Рифс - враг, с
которым нужно сражаться. А что касается сражений, то в этом вопросе его
суждения всегда верны.
хребет.
команды. На корабле закипела бурная деятельность. Гуннар и Этан продолжали
смотреть друг на друга еще несколько минут, потом Гуннар полуулыбнулся и
пошел к своему месту на борту.
снисходительности, которую он мог усмотреть в словах землянина? Но Этану
некогда было разбираться в чувствах рыцаря. Нужно было убрать тросы,
свернуть линь и убедить моряков в правильности принятого решения.
они будут двигаться на восток, потом развернуться к югу и там дождутся
центральной волны надвигающегося шторма. Ветер будет дуть им в спину, и
они на полной скорости влетят в приготовленный пролом, через который будут
прорываться, несмотря на оставшиеся ледяные глыбы.
думать.
моряков, особенно когда шторм быстро приближался. Над левым бортом нависли
свинцовые тучи, готовые каждую минуту разразиться сильнейшим шквалом и
уничтожить корабль со всей командой, разметав их останки далеко по
поверхности океана. Если они просчитались и столкнутся с рифсом,
несомненно, корабль перевернется, как перышко. И о том, что тогда будет с
командой, лучше не думать.
Треск, грохот, стоны ветра - вся эта адская музыка заставляла работать
команду еще быстрее, прилагая все умение и ловкость, чтобы развернуть
корабль.
вреда кораблю, потому что это был только край. И все же налетевший шквал
был свирепее, чем самые резкие ветры на Тран-ки-ки. Все западные ветры
ярились на их палубе. Они с мрачной одушевленностью проносились мимо
Этана, свистя и завывая, как потревоженные звери, мечущиеся в поисках
какого-нибудь укрытия.
угрюмым тоном, какого Этан еще никогда не слышал. Гигант держался обеими
руками за мачту, Этан стоял, упершись спиной в борт и вцепившись руками в
дерево.
них, как хищник.
Ослепительные электрические разряды вспарывали тьму то там, то здесь. Они
напоминали Этану тех адских обитателей водных глубин, с которыми они
встретились под землей, когда бежали из тюрьмы Пойолавомаара. Того циклопа
с гигантской пастью и торчащими оттуда сверкающими зубами. Только нынешняя
пасть была в несколько километров высотой, и багрово-золотые разрывы
внутри нее были похожи на пучки обнаженных нервов.
хребта на палубу у штурвала. Та-ходинг сейчас больше напоминал кусок
серого гранита, чем их толстяка капитана, расставив ноги, он одной рукой
управлял огромным штурвалом, другой поддержал своего помощника. Корабль
развил скорость более ста двадцати километров в час, прикинул Этан.
корабль, передав ему дополнительный импульс, отчего корабль вздрогнул и
помчался вперед, как от пинка великана.
не надо будет беспокоиться об опасности, исходящей от рифса. Ледоход
разобьется о торос, и команда сгинет, не оставив после себя даже мокрого
места. Даже если они сумеют избежать прямого удара, все равно лед может
царапнуть каркас корабля с такой силой, что вырвет все мачты и уничтожит
паруса.
кружащихся льдинок и снежная крупа носились по палубе, ударяясь в маску
Этана и залепляя ее. К этому времени он уже потерял всякий ориентир и не
понимал, откуда исходит рев шторма; все смешалось в его голове, и он плохо
воспринимал происходящее вокруг. Разве они еще не достигли хребта.
халцедона защитил их частично от темноты, клубящейся вокруг. Послышался
ужасный треск. Этана, как и остальных членов команды, отбросило назад.
Корабль на большой скорости врезался в ледяную стену или в него ударила
молния? Этан не знал. Ледоход бешено вибрировал несколько секунд.
катились по ровному льду. Борясь с ветром, Этан оглянулся назад и различил
хребет с его южной стороны, а впереди увидел то, что и ожидал увидеть.
Судьба определила, что "Сландескри" суждено плавать без бушприта. В
остальном ледоход, кажется, выдержал удар без заметных повреждений. Мачты
не упали, на палубе не появилось никаких трещин.
привкус соленой жидкости на языке. Повернувшись спиной к ветру, он открыл
маску. Оледенелыми пальцами он дотронулся до голой кожи и понял, что у
него из носа идет кровь. Нос, кажется, не был сломан, но он был поврежден
и болел, а липкая кровь просачивалась сквозь ткань костюма и оледеневала
коркой.
на которую они были брошены толчками, когда корабль вибрировал, продираясь
через оставшиеся в проходе глыбы льда. Удивительно, что при этом не упали
и не разбились те, кто находились на реях. Для Этана это оставалось
неразрешимой загадкой.
вибрирующая над пятью полозьями, и команда, чудом спасшаяся, - все молило,
все взывало к небесам, чтобы то, что они сейчас пережили, больше никогда
не повторилось. "Сландескри" летел на всех парусах вперед к югу на
скорости сто шестьдесят километров в час.
под ногами. Его мохнатые пальцы перебирали осколки чего-то, что отнюдь не
было льдом. Бесформенные и непонятные, они были разной величины. Некоторые
- деревянные. Об один из них тран нечаянно уколол палец и поморщился от
острой боли. Хватит, он и так набрал достаточно обломков. Растопырив руки
параллельно льду, он заскользил к группе транов, нетерпеливо ждущих его на
другом конце туннеля.
остановился, осторожно выбрав место, куда встать. Ничего хорошего не
будет, если он оступится или растянется на льду перед столькими важными
персонами.
Там валяется еще очень много таких остатков чего-то.
Эриксон Стивен
Перумов Ник
Влодавец Леонид
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Смит Кордвейнер