оборудованием, и проводили гостей в шахту. В ее жерло были спущены
многочисленные датчики; Арнол с Холлом получили возможность увидеть на
экране дисплея химический состав земной коры - причем не только под
Миддлтауном, но и на всей планете! Небольшая по габаритам вычислительная
машина стремительно провела необходимые расчеты и выдала на экран свое
заключение - "солнечную печку" в недрах Земли зажечь можно. Вероятность
возникновения неуправляемого процесса составляла лишь десятые доли
процента - но она существовала.
глубоко, И все же в этом районе в коре имеется слишком много разломов...
может, используем для спуска энергобомбы какую-нибудь другую шахту? Джон,
вы, кажется, говорили, что на Земле есть другие заброшенные города под
куполами?
которого у нас нет.
космолет, К счастью, я догадался захватить с собой древнюю карту Земли...
Вспомнил - в последний период перед всеобщей эвакуацией на вашей планете
оставалось шесть крупных городов, и три из них располагались в другом
полушарии.
скажется на безопасности людей, и Арнол нехотя согласился с ними.
Думаю, завтра к полудню мы будем готовы... Джон, нам понадобится ваша с
Хубблом помощь,
мне час... нет, хотя бы полчаса - у меня кое-какие личные дела.
к лифту. Полчаса - не так уж и много для человека, преодолевшего половину
вселенной и мечтающего о встрече со своей невестой, думал он, захлопывая
за собой дверцу кабины. Он не видел Кэрол на площади среди "отказников", и
это тревожило его. Кэрол могла просто испугаться полета - и он должен
переубедить ее любыми средствами. Рисковать ее жизнью... нет, это выше его
сил!
заметно было даже тени страха напротив, глаза девушки лучились радостью и
надеждой - такой она не была уже давно.
как в их первые годы. Джон растрогался было, приняв ее ласки на свой счет,
но первые же слова невесты спустили его с небес на землю.
прижимаясь к нему. - Земля вновь оживет, я вновь смогу собирать цветы на
лугах, и ветер будет теплым и напоенным запахом трав?
останется таким же холодным и тусклый, - предупредил он невесту. - Кроме
того, есть риск неуправляемого взрыва...
может, через неделю мы вернемся в наш дом в Миддлтауне, и тетя вновь
высадит в палисаднике свои любимые петунии...
пальцами в пышные волосы. Конечно же, Кэрол любит меня, подумал он, но
только как часть своей прежней, любезной ее сердцу жизни. Если все
вернется в прежнее накатанное русло, то она будет счастлива со мной. А я -
буду ли счастлив я?
мужественно несущей на своих хрупких плечах тяжелую ношу Администратора
огромного сектора Галактики.
чуждое... но по-своему прекрасное!
Глаза стали какие-то другие... глубокие, как омут... Джон, мне немного
страшно...
себя в объятиях инопланетного существа.
Джон, силой привлекая невесту к себе и осыпая ее поцелуями. - Ты слишком
мнительна, милая, только и всего... Извини, я должен возвращаться в шахту
- сейчас дорога каждая минута...
Она проводила Джона до порога и, поцеловав на прощание, долго махала ему
рукой, стоя на крыльце. И все же у него сложилось малоприятное ощущение,
что Кэрол провожала не любимого жениха, а ГЕРОЯ, ИДУЩЕГО НА ПОДВИГ Шагая к
центру города, Джон оказался в людском водовороте. Люди с рюкзаками,
чемоданами и просто свертками, в которых находилось самое необходимое,
широким потоком двигались по направлению к порталу. При виде своего
"спасителя" они окружили его плотным кольцом. Каждый мужчина старался
протиснуться сквозь толпу и пожать ему руку; женщины норовили чмокнуть его
в щеку, детишки засыпали градом вопросов - им хотелось узнать, когда дядя
Горр собирается разжечь заодно и Солнце. Джон улыбался направо и налево,
так что у него задеревенели мышцы лица, пожимал бесчисленные протянутые
ему руки, но вздохнул с облегчением лишь тогда, когда спустился в туннель,
ведущий к шахте.
лучших мастеров города. Из космолета были привезены все крупногабаритное
оборудование и сама энергобомба. Над жерлом шахты была быстро и умело
сооружена решетчатая ферма. Магро руководил работами по установке на ней
мощного атомного двигателя с хитроумным спускным устройством, а Горр Холл
заканчивал подготовку системы дистанционного управления - она должна была
обеспечивать горение "солнечной печки" по расчетному режиму. Джон
присоединился к Арнолу и Хубблу - они были заняты наладкой взрывателя
энергобомбы.
непривычную работу. И все же в короткие минуты отдыха перед его глазами
выплывало милое, родное лицо... нет, не Кэрол, а Варны Аллан. Что она
делает сейчас там, на борту звездолета, из которого не пожелала выходить -
так же, как и Лунд с Матисом?
уже пуст, но колонны людей еще продолжают движение к холмам. Гаррис твердо
гарантировал, что в полдень можно начинать эксперимент - людей в
Нью-Миддлтауне больше не будет.
середине фермы. Окутавшая ее металлическая сеть соединялась с тросами
спускного устройства. Над бомбой разместили четыре заряда. Их должны были
сбросить с некоторым запаздыванием вслед за энергобомбой. При взрыве этих
зарядов в шахте образуется "пробка", которая закроет "солнечной печке"
путь на поверхность, Правда, оставались незакрытыми остальные пять шахт,
но Арнол посчитал это обстоятельство несущественным. "Потом разберемся, -
ответил он на вопрос Кеннистона- Жаль, конечно, остальные города -
огненные факелы могут сжечь их дотла, но времени заниматься ими, увы,
нет".
готовил корабль к взлету на орбиту с "отказниками" на борту.
Корабли Патруля уже недалеко - и командование армады требует немедленно
остановить все работы! Через несколько часов они будут здесь, на Земле...
невольно вспомнил слова Варны: "Вам не удастся противостоять законам
Федерации!"
быть окончательно погублено в самый последний момент, он пришел в ярость.
Шагнув к посланнику, он схватил его трясущимися руками за воротник и
воскликнул хрипло:
несколько часов. Если рискнут идти в Солнечной системе на маршевой
скорости.
угрюмо пробормотал Арнол, оставляя китель пилота в покое. Лицо его
побелело и напоминало сейчас восковую маску, скулы резко очертились, щеки
втянулись. После некоторого раздумья он обратился к стоявшим рядом с
фермой техникам:
- Есть трудности с подъемником, но, думаю, к этому сроку мы управимся.
импровизированный центр эвакуации, и беседовал о чем-то с членами
муниципалитета. Вид у него был усталый и озабоченный. Узнав от Джона о
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Суворов Виктор
Влодавец Леонид
Афанасьев Роман
Лондон Джек