изучение их биохимии позволяло в короткие сроки создавать разные виды
нового оружия. Но для того чтобы понять, почему баги дерутся, необходимы
были представители касты интеллектуалов. К тому же мы надеялись, что таких
пленных можно будет обменивать на наших ребят.
вычищали, как на Шэоле, всю планету до дна и на ней не оставалось ни одного
живого бага. Или, что бывало чаще, ребята спускались за "дирижерами" в их
дыры, но никто никогда обратно не возвращался. Многие лучшие десантники
погибли именно так.
Команда оставалась на планете потому, что ее корабль или корабли
уничтожались противником на орбите. Какая судьба выпадала тогда на долю
десанта? В большинстве случаев погибали все до единого. Ребята дрались до
тех пор, пока в скафандрах сохранялась энергия. А потом баги брали
уцелевших голыми руками.
находятся в плену - сотни, а может быть, тысячи ребят. Разведка утверждала,
что пленных скорее всего уже перевезли на Клендату. Баги, безусловно, были
заинтересованы в пленных не меньше нашего. Судя по всему, они понимали
нас еще меньше, чем мы их. Разделенная на индивидуальности раса, умеющая
строить города, звездные корабли, умеющая воевать, была для муравьиного
сообщества еще большей загадкой, чем муравьиное сообщество для нас.
слабость. Вполне возможно, что раса, которая совершенно не заботится о
спасении своего индивидуума, призвана освободить пространство Вселенной от
более слабой, построенной на гуманных принципах цивилизации. У скиннов
гуманность проявлялась в гораздо меньшей степени, а у багов такой
"недостаток", похоже, отсутствовал совсем. Никто и никогда не видел, чтобы
один баг пришел на помощь другому - даже раненому. Их подразделения были
великолепно скоординированы, но они легко оставляли погибать любое
скопление воинов, когда понимали, что в нем нет нужды.
устроены люди. В газетах вы могли прочитать заголовки типа "Двое погибли,
пытаясь спасти утонувшего ребенка". Если человек потерялся в горах, сотни
отправляются на поиски, и часто бывает, что некоторые из них гибнут сами.
отречься от принципов гуманизма? Они пронизывают весь фольклор, все земные
религии, всю литературу.
нужна помощь, остальные никогда не будут высчитывать, во что эта помощь
обойдется... Слабость? Нет, это единственная сила, хранящая нас на
просторах Галактики.
пленными были ничтожно малы.
ценились гораздо больше других. По крайней мере, на это надеялись наши
психологи. Если бы мы могли захватить бага-интеллектуала живым и
невредимым, у нас появились бы шансы на обмен.
План боя предписывал нам захватить именно "аристократию" багов -
интеллектуалов и королев - и любой ценой.
спускаться в норы, как выковыривать оттуда багов, как побеждать, не
применяя оружия тотального уничтожения. Десантники превосходили
воинов-багов на поверхности планеты. Наш Флот тоже постепенно начинал
добиваться превосходства. Но мы оказывались беспомощными, когда
спускались в их туннели.
наших, для проведения подобной операции были, таким образом, веские
причины. Планета П становилась тестом, проверкой в боевых условиях нашей
способности найти средства для полной победы.
гипнотической подготовки. Нам дали понять, что операция "Аристократия"
может помочь вызволить друзей из ужасного плена. В то же время мы знали,
что на планете П людей нет - она еще ни разу не подвергалась нападению.
Поэтому даже самые ретивые не должны были рваться под землю, чтобы
собственноручно спасти товарищей, а заодно заработать медаль. Намечалась
очередная охота на багов. Но охота, подкрепленная на этот раз огромной
концентрацией сил и новыми способами ведения боя. Мы собирались чистить
планету, как луковицу, шкурка за шкуркой, пока не станет ясно, что ни
одного бага на ней нет.
незаселенной части континента, превратив их в каток из радиоактивного
стекла. Командование позаботилось и насчет нашего тыла: Флот организовал
постоянный патруль на подступах к околопланетной орбите. Боевые корабли
охраняли нас с тыла, эскортировали транспорты. Флотская разведка следила за
тем, чтобы баги не вылезали из своих нор и не тревожили нас. Такая
возможность, пусть даже небольшая, существовала и после проведения операции
"Каток".
поддержка и охрана Главной миссии, контакт с соседними подразделениями
Мобильной Пехоты и уничтожение любого бага, который осмелится показать свою
мерзкую голову на поверхности. При более благоприятных условиях -
углубление операции на занятой территории.
сопротивления. Я вывел отряд из шлюпки и повел к месту назначения рысью -
то есть почти на пределе мощности скафандров. Блэки умчался вперед еще
быстрее, чтобы встретиться с командиром роты, которого он должен был
заменить, выяснить обстановку и точнее определить размеры занимаемой нами
территории. Он скакал к горизонту, словно заяц с реактивными двигателями на
задних лапах.
территории. Потом приказал отрядному сержанту отправиться к левым соседям,
где должны были располагаться части Пятого полка. Наш Третий полк обязан
был занять участок в триста миль длиной и восемьдесят шириной. Мне достался
"огород" сорок на семнадцать на левом фланге полка. За нами стояли
"пантеры", справа - отряд лейтенанта Корошэна, а за ним - Ржавый со своими
ребятами.
впереди нас. "Впереди", с "тыла", "справа", "слева" - обозначения, конечно,
условные, но план предусматривал очень жесткую регламентацию позиций.
Данные по предусмотренному расположению частей вводились в программы
компьютеров скафандров, что, безусловно, облегчало офицерам управление
войсками и контроль за каждым своим человеком. Линии фронта как таковой не
существовало - просто имелась территория, которую нужно было занять.
Насколько я мог судить, боевые действия велись сейчас только на нашем
правом фланге.
отряд роты Джи Второго батальона Третьего полка, более известный как
"сорвиголовы".
"сорвиголовы" сейчас воюют на расстоянии сорока световых лет. По
тактическим причинам размещение боевых подразделений никогда не совпадало с
официальной схемой. Все, что я знал из плана, это несколько строк о некоем
Втором батальоне справа от нас, в тылу ребят с "Нормандии". Но этот Второй
батальон мог с тем же успехом быть из другой дивизии. Маршал играет с
Генштабом в шахматы, не спрашивая у пешек, где им хотелось бы стоять.
лейтенанту "Черной гвардии". С отрядом все было пока нормально, он
находился в целости и сохранности, как на самой гостеприимной из планет. Но
предстояло еще очень много сделать до того, как Кунха со своей группой
доберется до самого дальнего угла моего участка.
углы "огорода" и идентифицировать их для командиров отделений и групп.
Установить контакт с командирами восьми соседних отрядов, пять из которых
уже должны были быть на месте (из Пятого и Первого полков), а три другие
(Корошэн из "Черной гвардии" и Байонн с Сукарно из "пантер"), как и мой, в
настоящее время только разворачивались. Наконец, как можно быстрее
расставить своих людей по намеченным позициям.
во главе с Брамби располагалась на левом фланге, Кунха - впереди и чуть
левее. Остальные группы занимали территорию между ними.
корабле, все время пытаясь справиться с задачей побыстрее. Я приказал в
микрофон:
связи.
кто-нибудь из "Херувимов", и я не хотел бы, чтоб наши невинные новобранцы
погибали от рук своих же парней!