Чтение 38–й страницы книги ~Месть проклятых~

Четвинду и вправду не мешало выпить.

- Я думал, вы побежали в лес, - выдавил он, гордый тем, что не задал
стандартных вопросов и не поторопился с шаблонными ответами.

- Уж не знаю, как другие, - туманно ответил Стэн, - а я парень
городской. Боюсь темноты. Мало ли кто может прятаться в кустах.

- Сюда регулярно заглядывают придирчивые патрульные, - предупредил
Четвинд.

- А разве это проблема? - спросил Килгур. - Мы ведь сидим за одним
столом с уважаемым человеком, нашим другом. Он нас не выдаст.

Четвинд был сражен наповал. Он мог только свистнуть, и двое беглецов
были бы тут же схвачены. Наверное, ему даже дали бы за это какую-нибудь
награду. "Хотя, - подумал Четвинд, - раз уж даже начальство говорит, что
все эти недоноски были расстреляны при попытке к бегству, зачем мне
высовываться? Как я объясню своим хозяевам внезапное воскрешение из
мертвых двух имперцев?"

- Кроме того, - сказал Стэн, будто читая мысли Четвинда, - мои и
Алекса мозги будут подвергнуты сканированию, а мы оба по пять раз на дню
вспоминаем твою доброту и как сильно мы тебя любим.

Четвинд этому не верил - он не мог себе представить, чтобы
кто-нибудь, даже эти два явно смышленых типа, представители имперской
разведки, могли настроить свои мозги для преподнесения ложной информации
таанским палачам.

Впрочем, чем черт не шутит. В случае чего таанцы его не пощадят.

- Ну что ж, ребята, отлично. Советую только привести себя в порядок.
Вы оба воняете. Но сначала скажите - что вам нужно?

Стэн объяснил. После побега из тюрьмы они прятались в развалинах
старых домов города. Им нужны были настоящие документы. Они хотели стать
гражданами Хиза. Стэн разумно рассудил: источник рабочей силы планеты
иссяк, таанцы производили набор из числа юношей, нетрудоспособных людей,
уголовников и диссидентов. Все из перечисленных были друзьями Четвинда.

Стэн и Алекс решили выдать себя за каких-нибудь двоих четвиндовских
приятелей и вступить добровольцами в таанскую армию. Кому придет в голову
искать беглых имперцев в действующей армии? А дружки Четвинда смогут и
дальше преспокойно заниматься своими делами.

- Тебе не составит особого труда подыскать им другие имена, - добавил
Алекс.

Поскольку Стэн и Алекс были людьми военными, они с легкостью пройдут
армейскую подготовку и вызовутся на выполнение какого-нибудь боевого
задания, а затем пересекут границу - наземную или пространственную - и
окажутся дома.

На этом месте Четвинд стал издавать булькающие звуки. Стэн подумал,
что таанец хочет ему возразить, но затем понял, что тот попросту смеется.

- Ах, ребята, ребята, - проговорил наконец Четвинд. - Теперь мне
ясно, почему вам, имперцам, так везет в этой войне.

Четвинд встал и замахал руками; в ту же секунду в руке Стэна появился
нож. Два официанта подскочили к Четвинду.

- Обслужите моих друзей по первому разряду! Им нужна тихая комната с
ванной. Двумя ваннами. Отдельными. Определите их в один из моих личных
номеров. Принесите любую выпивку, какую они только пожелают. И пошлите
кого-нибудь, кто потер бы им спины. - Четвинд развернулся лицом к Стэну и
Алексу. - Женщины подойдут?

Возражений не было.

- Только чистых женщин. А сейчас подайте еще один графин вина.

Четвинд снова сел. Теперь у него были ответы почти на все вопросы, он
знал, что делать дальше.

- Вы хотите, чтобы я исполнил ваше пожелание, питая слабую надежду,
что двум несчастным сироткам удастся добраться до дому? Да будет вам
известно, что ни одному из моих людей не угрожает участие в этой войне,
потому что они считают ее отвратительной. Вы хуже ничего не могли
придумать?.. Поправка. Еще хуже для вас, болванов, было бы снова попасть в
тюрьму. Хотите, я подскажу вам, что нужно делать? Под этой адской дырой
есть подвал. Вы исчезнете в нем. Там вы будете сыты, одеты, обуты,
вооружены. Окрепнете хорошенько. Короче, посидите какое-то время в
подземелье. По моему приказу вас незаметно проведут улицами города в
условленное место, где вы познакомитесь с очаровательным человеком по
имени Вайлд. Ен Вайлд.

Четвинд очень удивился, когда сначала Стэн, а затем и Алекс начали
смеяться. Учтивого контрабандиста с изысканными манерами по имени Ен Вайлд
они завербовали задолго до начала войны. Стэн обещал Вайлду не вмешиваться
в его операцию с условием, что Вайлд не будет поставлять оружие и иные
военные материалы в Таанские миры и, в случае необходимости, будет
оказывать содействие разведке. С началом войны главная база Вайлда,
находившаяся на планете Ремни, была разрушена.

Он и его люди наверняка засиделись без дела. Впрочем, это вполне
объяснимо - магазины пусты, а от товарных складов не осталось камня на
камне.

- Мы его знаем, - сказал Стэн. - Продолжай.

Четвинд умерил свой пыл, надменные интонации исчезли из его голоса.
Вайлд вывезет их из Таанских миров и доставит на нейтральную планету. Им
выдадут документы и деньги, чтобы они могли добраться до какого-нибудь
форпоста Империи.

- Хочу добавить, - прервал его Стэн. - Поскольку ты принимаешь
непосредственное участие в этом деле, думаю, тебе не помешает иметь
документальное подтверждение этого, чтобы после высадки имперских кораблей
на Хиз тебя не засадили в мою старую камеру в Колдиезе.

- Конечно.

Четвинду не дано было понять, как много смысла вкладывал в эти слова
человек, проведший в заточении годы и постоянно слышавший о поражении и
смерти.

Танз Сулламора задумал проводить отдых за рыбной ловлей еще в то
время, когда не только-верил в героев, но и считал Вечного Императора
душой любой увеселительной компании красивых дьяволов. Во всем подражая
властителю, Сулламора не хотел ему ни в чем уступать. Император любил
готовить, поэтому Сулламора раболепно копировал его рецепты и выставлял
приготовленные по ним блюда на банкетах, которые закатывал для своих
друзей. Впрочем, все они по вкусу напоминали дракх - о чем Сулламора, не
будучи гурманом, не знал, а друзья не осмеливались сказать об этом
богатому и могущественному бизнесмену.

Затем Сулламора увлекся рыбалкой. Император любил рыбачить по той
причине, что на протяжении более трехсот лет затрачивал неимоверные усилия
и колоссальные средства на восстановление рыбацких поселений в древнем
регионе Орегон на планете Земля. Сулламора пестром свой собственный лагерь
- гораздо меньших размеров, чем императорский, - на много километров выше
по течению реки от лагеря Императора. Сулламора ударился в рыбную ловлю с
огромным энтузиазмом и без всякого к тому таланта.

Несколько лет подряд он праздновал окончание любой трудной сделки,
выезжая - с большой помпой - на природу, чтобы расслабиться и пожить
спокойной жизнью. Пробыв какое-то время на лоне природы, он возвращался,
хвастаясь всем и каждому, как чудесно отдохнул, уверяя собеседников в том,
что человек не может познать собственную натуру до конца, пока не сразится
с хитрющим лососем, пытающимся сорваться с крючка.

Однако Сулламора не признавался никому, в том числе и самому себе в
том, что ненавидит все, связанное с рыбалкой. В первый же свой приезд в
Орегон он нанял рыболовов, которые удили для него рыбу, а во второй раз
даже отказывался есть уловы, скармливая их слугам.

Но не только рыбалка угнетала Сулламору. Он сходил с ума от тишины
орегонских лесов. Он ненавидел каждую минуту подобного отдыха, сперва
застроив лагерь, по примеру Императора, лишь несколькими грубо
сколоченными зданиями, сливавшимися с окружающей средой. В лагере не на
что было смотреть, кроме как на зелень, и не к чему было прислушиваться,
кроме как к журчанию реки. Воздух казался Сулламоре отвратительным,
слишком насыщенным кислородом и цветочной пыльцой. Сулламора тосковал по
городской суете и резким запахам, вызывающим чувство страха, от которого
повышается содержание адреналина в крови.

Но он не мог так просто отказаться от досуга, проводимого за рыбной
ловлей, не мог продать или забросить свой участок. Сулламора был уверен -
за его спиной тут же начнутся пересуды, перешептывания, тайные усмешки,
что приведет к потере авторитета и убыткам в бизнесе.

Танз нашел выход из положения, начав приглашать все большее и большее
количество друзей и деловых партнеров в свой лагерь на берегу реки. Грубо
сколоченные строения были заменены сверкающими металлическими, гораздо
больших размеров, наполненными новейшим оборудованием. Маленькая
взлетно-посадочная площадка превратилась в большой аэропорт, способный
разместить до ста летательных аппаратов. Тишина и спокойствие наступали в
лагере лишь в редкие промежутки между деловыми переговорами и личными
встречами, сопровождавшимися бурными застольями и всевозможными
развлечениями, становившимися все более и более изощренными.

Сулламора оказался в замкнутом кругу собственных слабостей. Когда его
героическое почитание Вечного Императора поубавилось и чары рассеялись,
лагерь снова превратился в спокойное место, где заключались странные
альянсы и секретные сделки - место, в котором искусство рыбной ловли
приобретало совершенно иной смысл.

Сулламора извинился перед своими компаньонами за вынужденную