нуться домой. Сами мы путешествуем крайне мало. Войн больше нет; нет и
необходимости торговать с другими планетами, и мы не хотим вновь взвали-
вать на нашу бедную Землю бремя гигантских расходов на постройку околос-
ветовых кораблей только ради утоления собственного любопытства. Мы, люди
Земли, теперь относимся к старым расам; мы сидим дома, ухаживаем за сво-
им садом и не лезем в чужие дела. Но ваш полет должен быть завершен, ва-
ша миссия должна быть выполнена. "Новая Альтерра" ждет вас в космопорту,
и Верель ждет вашего возвращения. Очень жаль, что вашей цивилизации не
удалось заново открыть принципы связи с помощью ансибля, и мы поэтому не
в состоянии прямо сейчас наладить контакт. К настоящему времени на Вере-
ле, возможно, и появилось устройство мгновенной связи, однако мы не мо-
жем послать сообщение, не располагая координатами Вереля.
Действительно, к тому времени как я покинул Верель, мы еще не открыли
повторно принципа мгновенной связи. Но что помешало вам наладить контакт
с Верелем?
дился в центре внимания, являясь равноправным игроком, а не пешкой в чу-
жой игре. Застывшие лица его собеседников излучали почти физически ощу-
тимое напряжение.
знать, где в точности находится Верель, поскольку Хар Орри слишком мо-
лод, чтобы помнить точное расстояние до планеты, хотя, конечно же, приб-
лизительная цифра нам известна. Так как его практически не учили галак-
ту, мальчик не смог назвать на нем и имя солнца Вереля. Поэтому мы вы-
нуждены ждать помощи от вас, прежде чем предпринять попытку установить
ансибль-контакт с Верелем, а также ввести координаты вашей родной плане-
ты в компьютер приготовленного для вас корабля.
затруднит?
эгоцентричны.
Карджи же промолвил странным, леденящим душу выверенным шепотом:
произнес Рамаррен.
Абандиботу: "Ну, что я тебе говорил!"
вать подобные вопросы запрещено. Вы же простите меня, не так ли? В свое
оправдание могу лишь сказать, что мы не знакомы с вашими обычаями, и хо-
тя невежество является плохим извинением, это все, на что я могу упо-
вать, - прохрипел Абандибот.
же должны помнить то? что вам было известно как навигатору?
предложили нам столь щедрый дар, мы отправимся на их корабле к Верелю.
на ваш вопрос. Мое молчание плохо смотрится на фоне вашей невиданной
искренности.
мен репликами был бы куда менее вежливым". В отличие от Сингов, он не
умел мысленно лгать и, следовательно, не смог бы произнести ни единого
слова из своих последних вежливых речей.
ши вопросы, сколько ваше благополучное возвращение! Главное, чтобы вы
были в состоянии запрограммировать корабль - а все наши записи и
компьютеры в вашем распоряжении, стоит только попросить.
всего лишь проверить, какой курс был введен в бортовой компьютер. После
чего они повторно сотрут содержимое мозга Рамаррена, объяснив Орри, что
восстановление памяти в конце концов привело к полному расстройству его
психики; а затем отправят Орри с посланием на Верель. Если и существовал
какой-то выход из этой западни, то он его пока что не отыскал.
ницам и лифтам и вышли из дворца на улицу. Та часть его мозга, что явля-
лась Фальком, была практически подавлена, и Рамаррен двигался, думал и
говорил совершенно свободно - так, как и следовало ожидать от Рамаррена.
Он ощущал постоянную настороженную готовность разумов Сингов, в особен-
ности Кен Кениека, поймать верелианина на малейшей ошибке или прос-
кользнуть в самую узкую щелочку в его защите. Напряжение заставило Ра-
маррена быть бдительным вдвойне. Поэтому именно он, чужак, взглянул
вверх на предполуденное небо и увидел там желтое солнце Земли.
действительно было событие, независимо от того, что произошло раньше и
что ждало его в будущем. Событие - увидеть на протяжении одной жизни си-
яние двух светил: свет оранжево-золотого солнца Вереля и светло-золотого
- Земли. Теперь он мог сопоставить их, как человек, державший в руках
два самоцвета и сравнивавший их красоту ради того, чтобы воздать еще
большую хвалу каждому в отдельности.
ветствия, которому учат детишек народа Келшак, чтобы те произносили его
при виде восходящего солнца или после затяжных зимних бурь:
между ними возникло согласие, и Рамаррен был рад, поскольку Орри еще
предстояло сыграть свою роль.
ответствующие вопросы, Синги отвечали на них так, как считали нужным.
Абандибот стал подробно описывать, как все башни, мосты, улицы и дворцы
Эс Тоха были возведены тысячелетие назад за одну ночь на речном острове
на другой стороне планеты и как из века в век, едва только у них возни-
кало такое желание, Повелители Земли призывали на помощь свои удиви-
тельные машины и перемещали весь город на новое, удовлетворявшее их при-
хотям место.
напропалую, а верил ли этим россказням Рамаррен. Сингов интересовало ма-
ло. Абандибот, очевидно, порою лгал просто для собственного удо-
вольствия; возможно, иных удовольствий у него и не было.
с простыми людьми, замаскировавшись под "туземцев" и реализуя единый
план, исходивший из Эс Тоха; какой беззаботной и полнокровной жизнью жи-
вет большая часть человечества, зная, что Синги поддерживают мир и несут
на своих плечах бремя власти; как чутко опекаются наука и искусство, как
гуманно относятся к бунтовщикам и преступным элементам. Планета смирен-
ных людей, живущих в скромных маленьких домиках, планета миролюбивых
племен и стойбищ, планета, где нет войн, убийств и перенаселенности, где
позабыты прежние достижения и амбиции. Земля - обитель сущих детей под
неусыпным отеческим руководством Сингов?
вуя об одном и том же с различными вариациями. Неудивительно, что бедный
малыш Орри верил всем этим россказням. Рамаррен тоже поверил бы практи-
чески всему, не будь у него воспоминаний Фалька о лесе и о равнинах;
Фальк жил на Земле совсем не среди детей, но среди людей ожесточившихся,
страдавших и полных страстей.
старинных улиц Вегеста и в гигантских Зимних Домах Каспула, Эс Тох пока-
зался призрачным городом, ненастоящим и скучным, поражающим лишь фантас-
тической красотой окружавшей природы. Затем Рамаррену и Орри начали по-
казывать Землю с борта аэрокара и с межпланетных кораблей во время од-
нодневных поездок под присмотром Абандибота или Кен Кениека. Они совер-
шили вылазки на каждый из материков Земли и даже на пустынную, дав-
ным-давно покинутую Луну.
Орри и готовы были обхаживать Рамаррена до тех пор, пока им не удастся
вытянуть из него желаемую информацию. Хотя за ним постоянно наблюдали -
непосредственно или с помощью электронных устройств, визуально или теле-
патически, - его ни в чем не ограничивали. Очевидно, Синги почувствова-
ли, что им нечего бояться гостя.
тая Рамаррена достаточно безвредным в своем неведении. Но он мог полу-
чить обратный билет с Земли только в обмен на необходимую Сингам инфор-
мацию, выдав месторасположение Вереля. Пока что он не сказал им об этом
ни слова, они же ничего и не спрашивали.
важно?
на потенциального противника, они в состоянии выслать вслед за "Новой
Роллинс Джеймс
Березин Федор
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей