вордхолмцев из Тенграна. Во имя Синих Звезд, эти будут драться, как бешеные,
чтобы перебить исчадий Хондрута! Что касается вас... вы им не известны. На
первой стадии операции сидите спокойно в своих покоях, на второй -- пустите
в дело оставшихся тазпов.
распоряжении, кер Блейд.
значительно усовершенствованные.
мои помощники -- те самые, которые монтировали терминал для связи с Древним.
отправляться в Тенгран сразу после завтрака.
посмотрел в непроницаемые черные зрачки.
-- А зачем мне долгая жизнь без власти?
состоявшейся беседы. Пожалуй, его поиск в этом мире был завершен; он выяснил
все, что хотел. И вовремя! Хотя он еще не чувствовал знакомой стреляющей
боли в висках, но видение сухих пальцев Лейтона, наигрывающих на клавишах и
кнопках симфонию возвращения, уже несколько дней преследовало его. Что ж, он
действительно может отправляться домой... Вот только что будет с Наем и
Райной? С милым доктором Лейей Линдас и синекожим мутантом Стреймом?
серебристую громаду воздушного корабля, выплывающую снизу на черной плите
подъемника. Дорват поднялся с ним в кабину; несколько манипуляций -- и
чудовищная масса инертного металла, в недвижной дремоте застывшая на гладком
полу, превратилась в послушную машину, готовую подняться в холодное северное
небо. Потом раздвинулись створки высоких ворот, и яркие солнечные лучи
смешались с матовым сиянием потолка шлюза. Блейд щелкнул переключателем,
подав энергию на двигатель, затем плавно, как советовал Дорват, потянул на
себя рычаг. Машина слегка вздрогнула, покатилась вперед, к дневному свету, и
вдруг, оторвавшись от льда, взмыла в воздух. Двинув рычаг, он увеличил
мощность, и инерция тут же вдавила его в мягкие подушки пилотского кресла.
Он летел!
его побегу, но на всякий случай разведчик вел свою машину на бреющем полете,
почти касаясь обледенелых утесов. Довольно долго он летел по прямой, не
меняя курса, поддерживая сравнительно невысокую скорость -- раза в два ниже,
чем у земных реактивных самолетов. Под ним проносилась безжизненная белая
пустыня, однообразную монотонность которой лишь изредка нарушали скалы и
причудливые ледяные изваяния. Ровно и спокойно гудели моторы, аппарат мчался
вперед, слегка покачиваясь под ударами ветра. Небо над головой оставалось
белесовато-голубым, словно покрытая голубой эмалью пластинка, и за все время
полета ни одно облачко не омрачило его безукоризненную чистоту.
скорость и высоту и включил автопилот. Теперь он мчался на, юг вдвое быстрее
скорости звука на высоте около трех миль. Ледяная равнина внизу превратилась
в мутноватое пятно, монотонная белизна которого иногда перемежалась
отбрасываемыми редкими утесами тенями да голубыми паутинками расщелин.
Постепенно безжизненная пустыня сменилась узкой полоской тундры,
коричнево-желтой в осеннем убранстве; затем появились лес, озера и река.
Ирд! Он серебристым шнурком вился среди зеленых берегов, время от времени
теряясь из виду среди отрогов скалистых гор, затем вновь возникая в
бесконечном океане тайги.
ему хотелось избежать преждевременного переполоха. Так и есть! Вот он
пронесся над руинами Ирдалы, успев рассмотреть крохотные фигурки людей,
столпившихся вокруг костра на центральной площади у реки; услышав долетевший
с небес гул, они в ужасе бросились врассыпную. Неужели и в Тенгране его
встретят так же? Или сразу начнут стрелять? Стоит открыть люк, подумал
Блейд, и он окажется прекрасной мишенью для стрел и мушкетных пуль.
Тенгранского озера, проделав путь, который месяц назад, после бегства из
разрушенного города, занял несколько дней. Он увидел взметнувшиеся над южным
побережьем горы, снежные шапки на остроконечных конусах, затем наметившийся
просвет в гуще деревьев впереди обозначил место, где река впадала в озеро;
еще несколько секунд -- и он очутился над островами и над Тенграном.
стенами форта, и людей, бегущих к пушкам. Похоже, он был прав -- гостя с
небесных высот здесь собирались встретить ядрами и пулями. Описав над
городом широкий круг, он еще больше убавил скорость, пытаясь найти свободное
место у берега -- достаточно просторное для посадки и максимально удаленное
от пушек форта. Протоки меж островами были слишком узкими и извилистыми,
гавань находилась в опасной близости от городских стен, несколько подходящих
заливчиков усеивали рыбачьи баркасы... Разведчик потер висок. Может, сесть
подальше? Выбраться на крыло и подождать, пока за ним не вышлют лодку? Или
пока не изрешетят стрелами?
совершенно пустынную, с низменными берегами, на которых раскинулись огороды.
Нацелившись на какое-то приземистое деревянное строение с края ближайшего
поля, Блейд выдвинул шасси и направил послушную машину вниз. Самолет
скользнул к гладкой голубой поверхности, за несколько секунд потеряв высоту,
и с плеском коснулся воды. Скорость падала; торчавший на берегу сарай
приближался все медленней, пока не закрыл большую часть расположенного за
ним огорода. Блейд немного подождал, но все было тихо; его машина плавно
покачивалась на волнах футах в тридцати от сарайчика. Тогда он решительно
отстегнул ремни и отправился к выходу.
мог дожидаться какой-нибудь фермер с арбалетом в руках. Поэтому Блейд лег на
пол и только потом распахнул люк и осторожно приподнял голову.
копавшихся в грязи около сарая. Разведчик перебрался через высокий порог и
спрыгнул на крыло, а оттуда -- в воду, доходившую ему до колен. Он медленно
побрел к берегу, чертыхаясь на каждом шагу, ибо место попалось топкое, а
запах, доносившийся из сарая, ясно доказывал, что в нем хранится навоз. С
облегчением вступив на твердую почву, он присел, чтобы почистить сапоги; но
тут над его головой свистнула арбалетная стрела, а из-за сарая выскочили
трое подростков с луками.
подскочили на месте; один даже уронил лук. -- Ну-ка, парни, где Найланд анта
Саралт из Ирдалы? Он мне нужен -- и быстро!
он целил гостю прямо в живот и не собирался опускать свое оружие. -- Из
Ирдалы приплыла уйма народу и расселилась на всех островах. Тенгран --
большой город.
паренек, постарше, с арбалетом с руках.
-- Он появился недавно, но уже заседает среди городских старейшин!
да Стрейм, умница!
вперед и передаст Стрейму, что Блейд анта Дорсет прибыл к нему с приветом от
старины Хондрута.
дни -- и ночи тоже. Милый доктор Лейя Линдас словно чувствовала, что пришла
пора расставаться, и Блейду удавалось поспать не более четырех-пяти часов в
сутки. Он попрощался с ней на пирсе, в гавани, куда Пнор перегнал самолет, и
потом долго глядел сквозь колпак пилотской кабины на крохотную фигурку,
размахивавшую платком.
Небесный защитит тебя от демонов льдов! Блейд вздохнул. Он знал, что не
вернется. В последнюю ночь голову его внезапно сжал обруч боли, предвестник
скорого возвращения. Он снова вздохнул, быстрым движением осенил святым
зигзагом Лейю, причалы, Тенгран и все Холодные Земли, раскинувшиеся под
крыльями самолета. Затем, бросив взгляд на штурвал в надежных руках Пнора,
он отправился в салон.
которых Найланд отобрал из двух тысяч добровольцев. При желании Блейд мог
навербовать и впятеро больше воинов, причем лучших и самых умелых, каждый
тенгранский солдат жаждал лично сокрушить Хондрута. Однако он велел Наю
брать хороших арбалетчиков, которые вдобавок неплохо владели мечом, и это
резко снизило конкурс.
не теряли времени даром, обучая тенгранцев борьбе с чудищами. Теперь у людей