Несмотря на порядочный грохот, издаваемый старыми железками, никто не
обратил внимания на шум и не вышел посмотреть на его источник. Это было
хорошим предзнаменованием! И дверь на крышу оказалась незапертой. Она даже
не была закрыта! Вероятно, сюда не поднимались годами. Створка, болтавшаяся
на одной петле, сиротливо скрипела под порывами холодного осеннего ветра,
предвестника близкой зимы.
отражалось в лужицах стылой воды. Ее окружал прорезанный отверстиями
водостоков парапет, около фута высотой. Отлично! Стрелок за таким укрытием
не будет виден. К одному из водостоков, откуда открывался наилучший вид на
дом Джеббела, странник подтащил с лестницы лист старой фанеры. Бог знает,
сколько времени придется пролежать здесь в поисках удобного момента...
Кстати, с завтрашнего дня необходимо будет заняться выяснением распорядка
дня чиновника всемогущего Департамента...
гостиницу. Под дверью номера его ждал лист бумаги с коряво нацарапанным
адресом -- скорее всего, написанным левой рукой. "Журналист" сдержал свое
обещание.
отдохнув, еще раз все тщательно обдумать. Блейд склонился ко второму
варианту, исходя из того, что детали предстоящего задания определят выбор
оружия.
спустился пообедать в ближайший ресторан. Там, за безвкусной и
малопитательной едой, ему почти зримо представился образ необходимого
оружия. С недовольной миной опустошив тарелку, Блейд расплатился и зашагал
по указанному в записке адресу.
тщательно выбритым черепом. По земным меркам Блейд дал бы ему лет тридцать,
но на Эрде, как он уже успел заметить, год был несколько длиннее, а возраст
-- соответственно меньше; ему самому давали здесь не больше тридцати пяти --
сорока. Узрев бравого молодца вместо какогонибудь старичка в очках и с
карандашом за ухом, он на мгновение опешил, размышляя над профессиональным
умением мастера. Тот, впрочем, быстро пришел на помощь:
какому делу вы пришли. Присаживайтесь. Итак, что вам угодно?
импонировала страннику. Он придвинул деревянный трехногий табурет -- явно
ручной работы -- к столу и принялся описывать необходимое оружие. Джилд
изредка останавливал его просьбами объяснить ту или иную деталь поподробнее.
Сошлись они на том, что через неделю Блейд получит восьмизарядную винтовку
одиночного боя с оптическим прицелом. Мастер предлагал ему сделать оружие
автоматическим, но он отказался: в случае промаха лучше перезарядить
винтовку, а автоматика сделает ее тяжелей и может сказаться на надежности.
Блейд понимал, что второй возможности для покушения у него не будет.
долго не мог разобраться, для чего на ствол надо насаживать подобную штуку.
Еще больше он был удивлен, узнав, что для этого придется где-то разыскивать
мелкую алюминиевую стружку.
двенадцать часов как убитый. Отдых был ему нужен не меньше надежного оружия.
дома в одно и то же время, одним и тем же путем преодолевал сотню футов, что
отделяла двери подъезда от стоянки, и несколько секунд сидел в машине,
прежде чем тронуться. Тридцать верных секунд было в запасе у Блейда, еще
пару выстрелов он мог сделать по отъезжающей машине. Но он надеялся, что до
этого не дойдет.
матово поблескивало хромированным стволом, деревянное цевье и приклад удобно
покоились в руках; казалось, мастер специально подгонял их под ладонь
заказчика, хотя виделись они всего один раз. Сделать такую вещь за короткий
срок было признаком высочайшего искусства! Так как с винтовкой, видимо,
придется расстаться -- Блейд решил, что при любом исходе задуманного
предприятия вернет ее мастеру. Теперь предстояло пристрелять оружие, чтобы
обрести необходимую уверенность.
Джилда, кусков резины и металлической стружки, испытывать его он не
собирался. При всех своих преимуществах -- простоте и надежности --
глушитель обладал одним существенным недостатком -- недолговечностью.
Действительно бесшумными будут только первые пять-шесть выстрелов,
произведенных с его помощью.
Столицы. Проблемы конспирации его не беспокоили -- в разобранном виде
винтовка помещалась в обычном кейсе. Чтобы части ее не дребезжали и не
касались друг друга, он проложил их каким-то материалом, по виду
напоминавшим обыкновенный земной поролон.
опускалась все ниже и появляющийся на лужах ледок не мог растаять даже к
вечеру. Местные хвойные деревья, так похожие на земные ели и сосны, глухо
шумели под ветром; ветви, присыпанные снегом, настороженно вздрагивали при
каждом прикосновении человека, потревожившего их призрачный покой. Дорожки,
давно не расчищавшиеся и потому заваленные всеми отбросами дикого леса --
прелой листвой, сучьями, ветками, -- не хранили следов. Мерзлая корочка
хрустела под ногами.
таким образом только пытается отсрочить намеченное. После всего
произошедшего у него не оставалось и капли симпатии к Джеббелу, но он
сохранил к нему некоторую долю уважения -- как к умному и изобретательному
коллеге. Впрочем, эта доля становилась со временем все меньше и меньше.
Блейд вытащил специально для этой цели приготовленный лист бумаги, нарисовал
на нем овал размерами с голову взрослого человека и аккуратно закрепил на
стволе.
винтовочный магазин. На пристрелку должно было хватить с лихвой.
прицела не замрут точно в верхней части овала. Завтра -- а он уже наметил
именно этот день для выполнения задания -- у него не будет столько времени
на раздумья; сегодня же он мог позволить себе подобную роскошь.
дереву с белым бумажным листком. Блейд нажал на курок; потом, не глядя в
прицел, дважды передернул затвор, посылая в цель оставшиеся в магазине пули.
равнодушных деревьев, он встал, отряхнул с себя иглы и мелкие веточки,
приставшие к плащу, и пошел осматривать самодельную мишень.
выстрела дали попадание внутри нарисованного овала. Конечно, стрелять
придется с большой высоты по движущемуся объекту, но теперь винтовка не
тревожила Блейда. В себе же он не сомневался -- как и всегда.
подольше, странник разобрал оружие. Как бы безлюден и заброшен не был этот
остаток дикой природы в окрестностях Столицы, всегда мог найтись случайный
прохожий, услыхавший выстрелы. А случайностей Блейд не любил. Хотя фортуна
редко обходила его стороной, по опыту своих менее удачливых коллег он знал,
как часто проваливаются из-за случайностей отлично подготовленные и
спланированные операции. Увы, все случайности учесть невозможно, поэтому и
способствовать их возникновению также не стоило.
прожить несколько дней, отделявших его от повторной встречи с "журналистом".
Лучше всего, конечно, было бы сразу исчезнуть из города, не возвращаться
туда, где на ноги будет поставлена вся местная служба безопасности и
полиция, но тут Блейд ничего не мог поделать.
вернулся поздно и уже хотел раздеться и лечь в постель, когда заметил
оставленную под дверью дневную газету. На одной из последних страниц была
фотография трупа, выловленного утром в окрестностях Столицы. И несмотря на
то, что тело было обезображено до неузнаваемости, странник почти мгновенно
догадался, что видит останки мастера Джилда.
авторемонтную мастерскую. Далее -- как заявляла полиция всех миров и всех
времен в подобных случаях -- мотивы преступления оставались неясными. Но
только не для Ричарда Блейда!
действию. Он принял ледяной душ, наскоро растерся полотенцем, оделся и
позвонил коридорному, чтобы завтрак принесли в номер. На деньги Торна
действительно нельзя было пошиковать, но провести операцию так, как ему
хотелось, Блейд мог себе позволить. Поэтому он заказал яичницу с сыром и
стакан местного пива.
что постоялец вскоре вернется. Немногочисленные вещи поместились в дорожной
сумке. Так он и вышел -- в одной руке сумка, в другой -- кейс с разобранной
винтовкой.
только вчера. Вышел оттуда всего через четверть часа, оставив в номере свои
нехитрые пожитки. Теперь в руках он нес только небольшой чемоданчик, и никто
не мог бы догадаться о его содержимом. Странник удовлетворенно взглянул на
Шломо Вульф
Лукин Евгений
Суворов Виктор
Прозоров Александр
Витковский Евгений
Курылев Олег