Чтение 38–й страницы книги ~Черная леди~

- Даже не знаю, почему.

- Итак, вы вернулись в цирк на следующий вечер... - подсказал Хит.
Венциа кивнул.

- Да, вернулся на следующий вечер, - повторил он, и лицо его опять
исказилось, - и укротитель снова влез в пасть голубого дракона, а
голубой дракон закрыл ее, как в прошлый раз - только на этот раз
раздался кошмарный хруст, а когда синий дракон опять разинул пасть, там
ничего не было.
Венциа прервал речь и осушил стакан.

- Это звучит ужасно! - сказал я.

- Это и было ужасно, - согласился он. - Я задержался после
представления, чтобы высказать женщине свои соболезнования, но не смог
ее найти. Расспрашивал на следующий день, но после представления ее
никто не видел.
Он сделал паузу.

- Она так и не появилась, а когда цирк покидал Деклан IV, они
уехали без нее. Тогда я еще верил, что люди не могут растворяться в
воздухе, а поскольку мне было известно, что Деклан она не покидала, я
нанял детективное агентство, чтобы найти ее. Но ее не нашли.

- Я верю, что она исчезла с моего корабля, но у вас не могло быть
такой уверенности, - сказал Хит. - Во всяком случае, на основании
рассказанного. Логичнее было бы предположить, что она покинула планету
прежде, чем вы наняли детективов. Деклан IV - мир довольно оживленный,
наверное, корабли садятся и отправляются каждые несколько минут.

- Именно так я и предположил, - ответил Венциа. - Я думал, что это
случайное совпадение, и ее исчезновение несколько странно, вот и все.
Он сделал глубокий выдох.

- Пока не увидел на аукционе по продаже имущества ее портрет.
Он обернулся ко мне.

- Его купил Малькольм Аберкромби. Работы Джастина Крэга.

- Вы, наверное, удивились, - сказал я.

- Почему? - резко спросил Хит.

- Потому что Джастин Крэг погиб в битве при Женовейте IV почти
тысячу триста лет назад, - ответил я.

- Я нашел три его биографии, - продолжал Венциа. - В двух вообще не
говорилось о женщинах в его жизни, а в третьей упоминалась черноволосая
женщина, которая, по-видимому, была его постоянным спутником в последние
две недели, и таинственно исчезла, как только его убили.
Он сделал паузу и многозначительно добавил:

- Она поступила с ним точно так же, как и с укротителем.

- Но этот ее не рисовал, - заметил Хит.

- С какой стати? - спросил Венциа. - Он ни черта не понимал в
живописи.

- Простите, друг Рубен, - сказал я. - Вы хотите сказать, что ее
изображали не все, кто видел?

- Конечно, не все, - ответил Венциа. - Черт возьми, разве все, кто
видел ее на Ахероне, тут же бежали покупать мольберт и кисти?

- Нет, - ответил я, удивившись, что проглядел такой очевидный факт.
- Нет, не бежали.

- Как бы там ни было, следующие два года жизни я исследовал ее,
охотился за ее изображениями, насколько было в моих силах. Она очень
красива, и многие, кто ее знал, пытались запечатлеть ее на полотне или в
голограмме - но тех, кто этого не делал, было еще больше.

- Как вы узнали, что ее называют Черная Леди? - спросил я. - Такая
подпись есть только на картине Серджио Маллаки, а вы ее не видели.
Он улыбнулся.

- У нее много имен, кое-какие из них я назвал вам еще на Дальнем
Лондоне. Просто " Черная Леди" чаще всего встречается.

- Но где? - добивался я. - Я не знаю больше ни одного портрета с
такой подписью.

- В 1827 году Р.Х. Иона Макферсон вырезал похожую на нее носовую
фигуру для своего китобойного судна, которое назвал " Черная Леди ". В
203 году Г.Э. Ханс Венабль упомянул Черная Леди в своем бортовом
журнале. Он успел отстрелить от корабля отсек с документами, прежде чем
его затянуло в черную дыру, которую он наносил на карту для Департамента
Картографии. В 2822 году Г.Э. ее сфотографировали с профессиональным
борцом по имени Джимми Мак-Свейн, и он сказал фотографу, что ее зовут
Черная Леди. Продолжать?

- Продолжайте, пожалуйста, - сказал Хит, наклоняясь вперед.

- Ну хорошо, - сказал Венциа. - В 3701 году Г.Э. она была
сголографирована в обществе некого убийцы, известного только под кличкой
Бабник, в тот момент, когда они попали в полицейскую засаду. Она
осталась жива, но исчезла прежде, чем ее успели допросить. Бабник,
испуская последний вздох, просил свидания с Черной Леди. Ровно год
спустя она была рядом с охотником за беглецами по имени Миротворец Мак-
Дугал; голограмм с его изображениями не осталось, но сохранились два ее
голографических портрета, и на обоих она значится, как Черная Леди.
Венциа опять глубоко вздохнул.

- Существует упоминание о ней, относящееся к 4402 году ГЭ, но хотя
описание совпадает, нет ни голограмм, ни портретов, ни фотографий.
Он сделал выразительную паузу.

- Во всех случаях она появлялась в последний месяц перед гибелью
своего партнера и исчезала раньше, чем через сутки после его смерти. Без
исключений.

- Похоже, речь идет об одной и той же женщине, - признал Хит.

- В этом нет сомнений. Я нашел ее, наверное, еще раз двадцать под
другими именами, и ее появление всегда предвещало смерть.

- Но все же вы не умерли, - заметил я.

- Нет, - ответил Венциа. - Я не умер.

- Предполагаю, у вас есть объяснение? - спросил Хит.

- Думаю, что есть, - ответил Венциа и задумался, приводя в порядок
воспоминания. - Я видел не саму Черную Леди. Я хочу сказать, увидеть ее
во плоти не было никакой возможности. Я был погребен под тоннами
обломков. Даже если бы там было достаточно света, чтоб видеть - а света
не было - как она могла проникнуть под развалины?

- Значит, мы возвращаемся к тому, что это была галлюцинация, -
сказал Хит.
Венциа энергично затряс головой.

- Нет.

- Тогда что вы видели?

- Назовите это видением.

- Вы назовете это, как вам нравится, а я назову, как хочу, -
скептически заметил Хит.

- Это было видение! - настаивал Венциа. - И когда я понял, что это
было, то пошел в крупную больницу, прихватив ее голограмму, которую
скопировал из полицейского архива по делу Бабника. Я добился доступа в
отделение безнадежно больных и показал голограмму всем пациентам, к
которым мне разрешили подойти, спрашивая, не видел ли ее кто-нибудь
раньше.

- И...? - спросил Хит.

- Более трехсот ответили отрицательно. Один как будто вспомнил, что
видел ее во сне. Она звала его. Он умер через неделю.

- Сколько других пациентов умерло? - спросил я.

- Большинство, - ответил Венциа. - Пятеро на следующий же день.
Он помолчал.

- Я попросил сиделку подробнее рассказать мне о человеке, который,
как ему казалось, вспомнил Черную Леди. Он повел гулять дочку, и они
остановились посмотреть на строительство. Дочь нечаянно оказалась на
пути робота-бульдозера. Ему удалось отбросить ее в сторону, но сам он
при этом страшно покалечился. Он девяносто секунд находился в состоянии
клинической смерти, его оживили, и хотя он еще неделю прожил в больнице,
в итоге врачи его потеряли.

- А были там еще пациенты, которых признали мертвыми и затем
оживили? - спросил я.

- Трое, - ответил Венциа. - Два утопленника, и женщина, получившая
удар электротоком.
Он сделал паузу.

- На ваш следующий вопрос я отвечу, что не имею понятия, был ли я
мертв или жив, когда меня нашли.

- Но почему он, и только он один ее видел? - спросил Хит
разочарованно. - И что у вас с ним общего? Вы попали в завал, а его
переехал бульдозер. Вы были в районе военных действий, а он вывел дочь
на прогулку. Вы не умерли, а он умер. Какая здесь связь?
Пока я слушал Хита и размышлял над вопросом, Венциа посмотрел на меня
со странной улыбкой.

- Мне кажется, Леонардо додумался, - сказал он.

- Я вижу связь, - ответил я. - Это не одно и то же.

- Это больше, чем вижу я, - пожаловался Хит.

- Я вижу, - медленно повторил я, - но это не может быть ответом.

- Почему?

- Потому что Черная Леди не может быть Смертью. Иначе ее должны
были увидеть еще хотя бы три пациента.

- Согласен, - кивнул Венциа.

- Тогда кто же она? - спросил я его.

- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? - не выдержал Хит.

- Друг Валентин, - сказал я, поворачиваясь к нему. - Связь не в
природе событий, а в причинах, по которым они навлекли на себя эти
несчастья.
Хит опустил голову и задумался.

- Венциа пытался спасти раненую женщину. Пациент пытался спасти