поведения было некогда.
под прикрытием вакуумных труб, тянущихся от входа, словно щупальца
огромного осьминога. Повторив все действия, которые обычно производил
Мерфи, он включил подъемник. Благодаря судьбу за то, что он работает
бесшумно, Снук прыгнул в опускающуюся клеть и доехал до второго уровня.
Когда он выскочил в кольцевой галерее, его на мгновение охватила паника,
оттого что он не может найти вход в южный туннель. Затем он справился с
собой и бросился в нужном направлении, рассекая холодный, свистящий в ушах
воздух.
еще несколько авернианцев уже на месте и поднялись из пола туннеля до
пояса. С каждой секундой они поднимались все выше и выше, непрерывно
двигая губами неестественно широких ртов. Их полупрозрачные фигуры
накладывались на очертания предметов, напоминающих блоки приборов и
высокие прямоугольные шкафы.
что без специальной подсветки с помощью аппаратуры Амброуза они его не
видят. Он остановил взгляд на Феллете, успев удивиться, что узнал его, и
двинулся вперед. Феллет резко поднял перепончатые руки к голове, и Снуку
почудилось изображение живой зеленой стены на фоне знакомых контуров
туннеля. Он наклонил голову к Феллету, снова увидев перед собой его
туманные глаза. Глаза становились все больше и больше, пока наконец не
поглотили его целиком.
туннеля и видит сквозь "амплиты" - помимо нормального окружения - лишь
слабое размытое сияние. Это означало, вспомнил он, что уровень поверхности
Авернуса уже поднялся выше его головы. Взглянув на обтесанный по дуге
потолок, Снук попытался определить, сколько времени он потерял. Чтобы
спасти свою жизнь, ему нужно будет встретиться с Феллетом и Амброузом в
точке непосредственно над его теперешней позицией. Феллет уже движется,
прямо через несуществующие для него геологические пласты, а Снуку ничего
не оставалось, кроме как вернуться тем же путем, что привел его сюда.
наступающее после телепатического контакта, и побежал к стволу шахты.
Оказавшись в галерее, он вскочил в клеть подъемника и, вцепившись в
сетчатую стенку, добрался до поверхности. Пригнув голову, побежал к
платформе, уже не беспокоясь, что его кто-нибудь остановит. Вскоре в
лишенной звезд темноте впереди показались огни, окружающие платформу. И
одновременно к Снуку пришло понимание, что где-то здесь могут прятаться
враги. Он сбавил шаг, пригнулся и бесшумно добрался до платформы, где у
основания лестницы его ждали Амброуз и Хелиг.
осталось мало.
впечатление, что они совещались о чем-то шепотом и прервали разговор при
его появлении. Все чувствовали себя неловко, отводили взгляд, и Снук
понял, что между ними возник барьер, как бывает, когда становится
известно, что один из членов семьи или кто-то из близкого круга друзей
должен скоро умереть. Как бы они ни старались, люди, знающие, что у них
есть будущее, не могут не чувствовать отчуждения, вызываемого аурой,
которая окружает стоящего на пороге смерти человека. Теоретически
колдовство с элементарными частицами спасало Снуку жизнь, но практически
переход на Авернус обрывал его существование на Земле столь же
окончательно, как могила, и подсознательно все это чувствовали.
водородную палатку с платформы и устанавливая на ее место небольшой
деревянный ящик. - Вам лучше сесть сюда, Гил.
внутри у него собирался смертельный холод. Чувствуя, как дрожат колени, он
пересек платформу и пожал руку Хелигу, Калверу и Квигу, не совсем понимая,
почему эта формальность вдруг показалась ему необходимой. Пруденс сжала
его руку в своих, но лицо ее, когда Снук на миг коснулся губами ее щеки,
осталось неподвижным, словно маска жрицы. И только когда он уже
отворачивался, она произнесла его имя.
она скажет ему сейчас что-то важное, подарит какие-то слова, которые он
возьмет с собой в другой мир.
вашей фамилией.
сказать ничего в ответ, потом перешел на край платформы и сел на ящик.
Единственный случай, когда Пруденс позволила себе посмеяться над его
фамилией, произошел при их первой встрече, и в его состоянии острой тяги к
простому человеческому теплу Снук решил для себя, что этим странным
извинением она хочет очистить всю цепь последовавших событий. "Ничего
другого ты и не получишь, - подумал он. - Наверное, при данных
обстоятельствах даже это больше, чем ты мог бы ожидать". И он оглянулся
вокруг, стремясь вобрать в себя то, что - если не принимать в расчет
какого-нибудь гротескного поворота событий с нежелательной развязкой -
должно было стать его последним впечатлением о Земле.
"амплитов", помогающие видеть в темноте, делали их похожими на слепых.
Окружающая деревянный помост завеса ночи начинала понемногу растворяться,
и Снук понял, что близится рассвет. Только плотный покров низких облаков,
так напоминающих облака Авернуса, помогал сохранять мрак. Амброуз подошел
к генератору Монкастера и занялся пультом управления, но в этот момент из
темноты прогремел голос Фриборна.
прерывая работу.
настаиваете на выдаче человека, доказательств вины которого мы не имеем.
отовсюду эхо создавали впечатление, что голос Фриборна гремит одновременно
со всех сторон. - Вы пожалеете об этом. Если Снук не сдастся немедленно, я
сам приду за ним.
поворот судьбы, он пока еще оставался обитателем Земли со всеми
вытекающими отсюда моральными обязанностями.
расположенных по кругу ламп внезапно погас.
края платформы вдруг стали видны призрачные голубые пальцы. Обитатели
Авернуса, полупрозрачные, молчаливые и ужасные на вид, двигались сквозь
кучи мокрых досок, вращая невидящими глазами и беззвучно шевеля широкими
ртами. Через несколько секунд послышались испуганные крики, потом
выстрелы, но стреляли не в людей, и в конце концов снова вернулась тишина.
Авернианцы продолжали бродить по свалке, не замечая того, чего не было в
их вселенной.
сказал Амброуз, судя по всему довольный ролью главного волшебника, когда
над ними показались неясные очертания здания. - Начинаем, Гил. Феллет
достигнет этого уровня через несколько минут, и я должен вас подготовить.
страхи, и он снова попытался найти утешение в разговоре.
вынуть пистолет из кармана и оттолкнуть ногой в сторону по неровным
доскам.
Амброуз. - Мне нужно провести насыщение тела нейтронами.
бомбардировке нейтронами и остаются на месте. Разве не так?
кроме того, они участвуют в других реакциях. - Амброуз продолжал говорить
в той же успокаивающе-монотонной манере, когда фигура Феллета, других
авернианцев и очертания оборудования поднялись до их уровня. - Большую
часть работы делает, разумеется, Феллет: ему предстоит синтезировать ваше
тело из существующих в их вселенной элементов. Я знаю только, что
свободные нейтроны, из которых вы будете состоять, должны разложиться на
протоны, электроны и антинейтрино. Задача Феллета заключается в том, чтобы
сохранить антинейтрино...
туманными кругами на месте глаз установили вокруг него призрачные контуры
какого-то шкафа. Он взглянул на Пруденс, но она закрыла лицо руками, и
Снук едва успел подумать, что, быть может, она плачет из-за него...
Корнев Павел
Андреев Николай
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Смит Кордвейнер