абсолютный характер, но его было вполне достаточно, чтобы судить об
успехах колонизации рукава.
исключением того, что на сей раз оранжевые знаки владычества зардалу
распространились по рукаву, поглотив миры, ранее принадлежавшие зеленому
клайду, а затем вдруг внезапно исчезли.
силой рукава, зардалу исчезли в Великом Восстании.
районе Солнца возникло тускло-красное пятно. Красные маркеры начали
распространяться вширь, и тут к ним присоединились желтые огоньки другого
клайда. Дари отметила его местоположение. Кекропийцы. Два клайда
увеличивались в размерах до соприкосновения их границ. После этого
пограничная линия осталась неподвижной, а клайды быстро захватывали другие
направления.
А также, судя по всему, и будущее.
областей. Наконец, когда кольцо замкнулось, желтые огоньки начали
вторжение внутрь. Красные точки гасли одна за другой, а их место занимали
желтые. В конце концов во всем рукаве остались только желтые огни,
воцарились кекропийцы. А затем, когда сверхгиганты-ориентиры заметно
изменили свое расположение, произошла последняя перемена. Желтые огни
стали гаснуть, один за другим, пока не исчезли. Долгое время во всем
рукаве светилась только одна желтая точка поблизости от родной планеты
кекропийцев. Затем и она погасла. Рукав утратил последний признак
существования разумной жизни.
В данной серии картинок, так же как и в предыдущей, финальная часть
предрекала полную гибель разумной жизни в рукаве.
Ложные варианты прошлого и будущего. Может быть, эти картинки - что-то
вроде полета фантазии Строителей, своеобразная игра? Они столь далеки от
нас, столь загадочны, что трудно ожидать от них каких-то праздных
развлечений. Но, возможно, это говорит лишь о скудости воображения Дари.
последовательность.
сверхгиганты-ориентиры и никаких колонизованных миров. Потом появились
оранжевые огоньки зардалу и в конце концов пропали. Люди возникли в
тускло-красном цвете, кекропийцы в желтом. Они существовали бок о бок,
распространяясь в других направлениях довольно долго, пока наконец на
внутреннем краю рукава не возникла мерцающая синеватая точка.
каких-нибудь разумных существ в этой части рукава. Исследовательские
корабли людей посещали ее, но ничего не обнаружили. Она бросила взгляд на
сверхгиганты. Сцена относилась к отдаленному будущему.
людьми. И тут синий цвет стал исчезать. Тусклое красное пятно одолевало
синеву, пока новый клайд не исчез полностью. А потом, словно начатый
процесс уже невозможно было остановить, красный принялся поедать желтого.
Кекропийские миры колебались в численности, словно агонизируя. Клайд
съежился до размеров исконного материнского мира кекропийцев. На нем
блеснула последняя вспышка желтого, чтобы уступить место тускло-красному
цвету.
тысячелетия, ориентиры-сверхгиганты перемещались по галактике как тонкие
голубые змейки. Наконец красные точки стали прекращать свое существование,
на этот раз не систематически, а произвольно, одна за другой. Пригоршня
их, разбросанных по всему рукаву, висела в пространстве наподобие
красноватых песчинок. Но и они начали исчезать. Последнее, что вновь
предстало взору Дари, - это пустой рукав и звезды-ориентиры.
следующую серию?
информацию, новая порция могла скорее запутать, нежели прояснить картину.
последний раз? Как долго они находятся в Лабиринте? Она понятия не имела.
следовало отправиться на поиски. Но колдовское очарование полиглифов
удерживало ее здесь.
заснуть. И причина тому - не беспокойство о судьбе Жжмерлии. Она знала
свои слабости - или по крайней мере некоторые. Она могла закрыть глаза, но
картинки будут бежать перед ее внутренним взором, и избавиться от этого
невозможно, пока нечто, не поддающееся контролю ее сознания, не позволит
им исчезнуть. Только тогда она сможет отдохнуть.
казалось, никогда не устают.) - Мне хочется поделиться с тобой некоторыми
соображениями.
здесь, на "Миозотисе"?
своими мыслями, она выглядит странновато. Что ни слово, то вопрос. Но
Каллик не обиделась.
находки ты уже видела.
картинок.
гипотезу, а затем при помощи трех оставшихся последовательностей проверить
ее справедливость.
совпадает с нашим прошлым и с прошлым других известных нам клайдов. Она
демонстрирует будущее всех имеющихся в рукаве клайдов, широко
расселившихся по колонизированным мирам. Возникает вопрос: "Только ли эту
единственную последовательность обнаружил Квинтус Блум?"
всеми своими глазами. - Однако известно, что Квинтус Блум добрался до
подобной гексагональной комнаты, правда, может быть, в другом коридоре.
какие картинки содержатся в пяти других стенах, где бы его комната ни
находилась? Согласна. Он очень кропотливый исследователь. Наверняка он
изучил все стены. Впрочем, давай обсудим то, что обнаружили мы. Три
различные версии колонизации рукава. В двух последних прошлое вполне
приемлемо, но отдаленное будущее в любом случае сильно отличается.
Согласна?
Квинтус Блум.
я не хочу, чтобы они влияли на твои. Как ты думаешь, в чем состоит
единственная величайшая разница между сообщением Блума и нашей находкой?
торопилась с ответом, ясно свидетельствовало о ее замешательстве.
маслу.
опустеет. Не будет ни колонизированных, ни каких-либо других населенных
миров. Квинтус Блум показал совершенно противоположное - рукав с мирами,
заселенными различными клайдами.
Строителей. В наших ничего подобного не было. Никакого присутствия
Строителей ни сейчас, ни в прошлом. Но вот это, - Каллик суставчатой
лапкой обвела помещение, - это точно артефакт Строителей. Отсюда следует:
есть сейчас Строители или нет, но когда-то они точно существовали. -
Каллик с сожалением посмотрела на Дари. - Мое почтение, профессор Лэнг, но
наше присутствие здесь, в артефакте, доказывает правоту Квинтуса Блума.
Только рукав с артефактами соответствует действительности.
экспериментальным данным. Порой какого-нибудь незначительного факта было
достаточно, чтобы разрушить красивую и убедительную теорию.
но фундаментальным фактом: артефакты Строителей существовали, как
справедливо отметила Каллик, в картинах Блума и отсутствовали в их
последовательностях. Оспаривать, равно как и игнорировать эти факты было
бессмысленно.