Чтение 38–й страницы книги ~Объединенные разумом~

- Адестис.

- Ты играла в Адестис? - Сейчас он уставился на нее.
- Это изумляет меня. Я должен пересмотреть свое мнение
о тебе.

- Прекрати, Эсро. Я делала это не ради удовольствия.
И ты это знаешь.

- Что, занятие не из приятных?

- Это было отвратительно. Ты отлично это сознаешь.
Я сделала это для общего развития и еще потому, что мне
нужно было поймать посла для личной беседы, чего у меня
не получилось. Но зато у меня получилось кое-что другое.

- Это связано с игрой?

- С послом.

Она открыла лежащую на столе папку.

- У меня была возможность проверить твое предположение.

- А ты не верила ему раньше?

- Давай скажем, что я верила ему, но должна была лишний
раз убедиться, проверив его. Ты прав. Дугал МакДугал
- скрытый мазохист. Хотя, может не такой уж и скрытый.
Я видела его, когда Адестис закончился. Мы потерпели
поражение, но он ухмылялся во весь рот, хотя должен был
бы страдать, как в аду.

- Так ты согласна со мной? Это ужасно опасно - иметь
мазохиста в качестве представителя человечества в Звездной
Группе.

- Согласна. Но ты не можешь с этим ничего поделать,
изменить это, и я не могу. Он слишком крепко сидит.

- Он управляет всем даже еще осторожнее, чем мы думали.
Ты - единственный человек, который имеет на него влияние.
Ты можешь заставить МакДугала делать все, что захочешь.

- Не пытайся льстить, Эсро. Это тебе не к лицу. К
тому же, я уверена, что ты пришел разговаривать не о
после. Так для чего ж ты в действительности здесь?

- Я прибыл, чтобы подбросить тебе кое-какую информацию.

- Ты никогда и ничего в своей жизни не отдаешь просто
так. - Лотос сказала это не для того, чтобы покритиковать
его. Скорее это был комплимент. Она сама была дочерью
горнорабочего, выросшей в грязных тоннелях Айптуса, где
каждый шаг на пути к поверхности был битвой. Когда ей
было около десяти лет, она была такой же грубой и колкой,
как острие сверла. Лотос ценила качества, которыми обладала
сама. Когда ей исполнилось тринадцать (возраст, который
она посчитала подходящим), она осторожно обменяла молодость
и невинность (наивной она никогда не была) на побег с
Айптуса.

Она никогда не вернется к такой жизни. Никогда, никогда,
никогда. И где-то в Эсро Мондрайне, за изысканным вкусом
и светскими манерами, она чувствовала такую же раннюю
борьбу и такую же решительность.

- Ты имеешь в виду не дать, - продолжала она. - Ты
хочешь сказать, обменять информацию.

- Называй, как хочешь. - Мондрайн запнулся, тщательно
подбирая слова. - Я кое-что знаю. Ты тоже узнаешь об
этом в течение двадцати четырех часов. Сведения поступят
по связующей системе Звена Маттин и будут адресованы
послу МакДугалу. Я дам тебе, или, если тебе так больше
нравится, продам тебе целые сутки обладания этой информацией.
Ты и я, единственные во всей солнечной системе, будем
знать это.

- А где ты раздобыл эти сведения? - Вопрос был задан
автоматически, и Лотос совсем не ожидала получить на
него ответ, а Мондрайн сделал вид, что не слышал его.
Она нажала кнопку, заказав две чашки чая с сахаром. -
Ладно, я клюнула. Что там еще на веревочке, кроме крючка?

- Выследили сбежавшее Создание Морган. Я могу назвать
место его пребывания.

- Ах! - Глаза Лотос вспыхнули. - Черт побери, я даже
не подозревала об этом.

- Знаю. Ты разъярена.

- Имею полное право. Я собираюсь уволить офицера,
который предоставляет послу информацию.

- Это так на тебя похоже. Но тебе не стоит этого делать.
Просто у нее (или у кого-нибудь еще) не было возможности
узнать то, о чем я только что тебе сказал. Полагаю, ты
записываешь?

Лотос кивнула.

- Персональная система.

- Оставь. Я не собираюсь повторять это дважды. Снаружи,
недалеко от Периметра, находится звездная система, называемая
по каталогам Талиса-Йота Урсей Маджорис. Это тройная
звезда чуть больше, чем в пятидесяти световых годах отсюда.
Главное светило имеет звездный тип А7В, яркость - примерно
десятая часть яркости Солнца. Остальные - близко расположенная
двойная пара красных карликов, очень тусклых, с яркость
примерно в тысячную часть первой.

Мы знали обо всем этом уже довольно долго. Чего мы
не знали, пока исследовательские ракеты не добрались
туда семьдесят лет назад, так это о планетарной системе,
вращающейся вокруг первой звезды. Три газовых гиганта,
шесть планет поменьше, они богаты металлами. Разведчики
обнаружили жизнь в одном из внутренних миров. Он называется
Траванкор. Планета маленькая, ее масса меньше половины
массы Земли. И на ней есть кое-какие формы жизни: растения,
грибы и, возможно, животные. Исследователи не зарегистрировали
присутствие разумной жизни, поэтому планета не представляла
особого интереса и изучать ее начали не сразу. В результате
мы не слишком-то много знаем об этом месте.

- На расстоянии в пятьдесят световых лет, неисследованная.
Каким же образом ты смог выследить там Создание Морган?

- Это не наша заслуга. Это работа Энджелов, и мы только
зря потеряем время, если попытаемся выяснить у них, каким
образом им это удалось. Они утверждают, что Создание
все еще на Траванкоре, все еще живо и прячется внизу
под сплошным куполом какого-то вида растений.

- И чем оно там занимается?

- Чем угодно из того, на что способно Создание Морган.
Сама скажи мне. Сейчас ты знаешь столько же, сколько и
я, кроме одной детали. Энджелы послали один из наших
разведчиков вниз, к поверхности планеты.

- Плохой ход.

- Знаю. Попытайся объяснить это Энджелам. Челнок перестал
подавать сигналы еще до того, как достиг поверхности.
И не возвращался. Остается предположить, что Создание
уничтожило его.

- И знает, что его обнаружили. - Лотос откинулась
на спинку своего кресла, прихлебывая чай из фарфоровой
чашки, выглядевшей такой же изящной и хрупкой, как женщина,
державшая ее. - Оно будет готово встретить все, что придет
туда после челнока. Трудно придется твоим командам преследования.

- Я сообщу им эту новость завтра.

- А сегодня ты ждешь от меня каких-то ответных действий?

- Я ни о чем не прошу. Я бы хотел, чтобы ты решила,
каким должно быть поведение Дугала МакДугала, когда он
будет обсуждать этот вопрос с послами Звездной Группы.
Ты должна знать, что я делю с твоим псевдосозданием.
Первая команда преследования уже укомплектована и ждет
на Дембрикоте: одна женщина - человек, один Лудильщик
из десяти тысяч составляющих, одна стерильная самка Пайп-Риллы
и их предводитель Энджел - опытный Сингер, о котором
заботится вновь выращенный Чессел-Роуз.

- Как работает псевдосоздание?

- Оно идеально подходит для наших целей. - Мондрайн
поставил пустую чашку из-под чая на столик рядом с собой.
Конечно, это Артефакт. Мне кажется, что посол МакДугал
не знает об этом.

- Он подписал разрешение на его использование.

- Которое вообще не соответствует действительности.
- Мондрайн поднялся. - Я уже отнял у тебя достаточно
времени.

- Еще одно. - Лотос вынула из выдвижного ящика своего
стола небольшой голубой цилиндр. - Я должна тебе свежую
информацию, и могу попытаться сразу же хорошо расплатиться
с тобой. Здесь находится новый указ Звездной Группы.
Его официально объявят через три дня, но я взяла на себя
смелость посмотреть его раньше.

- Думаешь, это меня затрагивает?

- Я знаю это. И указ тебе не понравится. Согласно
ему ты больше не будешь в Анабасисе выше рангом, чем
Лютер Брейчис. У вас обоих будут одинаковые звания и равные
полномочия.