Чтение 38–й страницы книги ~Сверхскорость~

всего несколько фунтов в ширину, те одновременно имели примерно такую же
глубину, так что Мунро окунулся в ледяную воду по уши.

Сам же Шин Вилгус, пересекая чью-то тропинку, увидел бегущего по ней
маленького бурого зверька, напоминавшего кенгуру. Он попытался было
схватить его, но тот только укусил его за палец и удрал.

Если до начала поисков настроение у Вилгуса и так было неважным, то
сейчас оно заметно ухудшилось. Он сорвал с пояса пистолет и прицелился
вглубь зеленого туннеля.

Уолтер Гамильтон прекратил размахивать своей записной книжкой и
подскочил к Вилгусу:

- Какого черта вы собираетесь делать?

Вилгус даже не удостоил его взглядом.

- Жду. Пусть эта чертова прыгающая тварь только покажется! Убью
недоноска!

- Не смейте! Это неизученный мир, нетронутая и уникальная экосистема.
Вы и так наворотили тут черт-те чего, продираясь как слоны через заросли!

Смелость, выказанная Уолтером Гамильтоном в разговоре с Шипом
Вилгусом, восхитила меня, хотя проблемы экологического баланса на Пэддиной
Удаче и мне казались не столь уж важными. Но я не уверен, слушал ли Шин
Вилгус его вообще. Если и слушал, то виду во всяком случае не подал. На
наших глазах он пригнулся, выставил вперед свой пистолет и дважды
выстрелил. Из полумрака послышался резкий звук, что-то среднее между лаем
и визгом.

- Попал! - вскричал Вилгус.

Уолтер Гамильтон тоже испустил резкий звук - вопль обиды и злости. Он
схватил Шина Вилгуса за плечо и дернул вверх. Из-за слабого тяготения
Пэддиной Удачи Вилгус взлетел в воздух, так и не разогнув спину.

- Немедленно прекратите! - Гамильтон прямо-таки кипел праведным
гневом. - Не смейте уничтожать местную фауну! Вы слышите? Не смейте! А
то... а то я доложу о вас Генеральному Консулу Эрина!

Если бы Гамильтон ограничился этой угрозой. Шин Вилгус, возможно,
рассмеялся бы так, что у него не хватило бы сил ни на что другое. В самом
деле, вряд ли можно напугать космолетчика сворой эринских бюрократов.

Но Уолтер Гамильтон этим не ограничился. Он отпустил плечо Вилгуса и
потянулся к пистолету на поясе.

Он хотел напугать, только и всего. Я уверен, что он не выстрелил бы.
Готов поспорить, что за всю свою жизнь Уолтер Гамильтон не стрелял ни в
кого. Но я видел выражение лица Шина Вилгуса в момент, когда пальцы
Гамильтона сомкнулись на рукоятке пистолета. Это была смесь удивления,
страха и дикой ярости. И тут же ствол его собственного пистолета дернулся
вверх.

- Доктор Гамильтон, - завопил я, - не надо!

Было уже поздно. Вилгус поднял пистолет и выстрелил трижды так
быстро, что выстрелы слились в один. Уолтер Гамильтон, так и не выпустив
своего пистолета из рук, рухнул в кусты.

Несколько мгновений Шин Вилгус и я не сводили взгляда с
окровавленного тела Гамильтона. Потом посмотрели друг на друга.

Я слышал прерывистое дыхание Вилгуса, и мне казалось, что я слышу и
тугой ход его мыслей. Он влип в историю хуже некуда. Конечно, он мог
сказать Дэнни Шейкеру, что убивал исключительно в целях самозащиты, что
Уолтер Гамильтон напал на него с оружием в руках...

...только не с Джеем Хара в качестве свидетеля.

Ствол пистолета Вилгуса снова начал подниматься, на этот раз в мою
сторону. Я вскрикнул и бросился в кусты. Пистолет рявкнул еще раз, не
успел я пробежать и дюжины шагов. Но густая растительность уже скрыла
меня. Я слышал, как шипят, пронзая листву, пули. Меня не задела ни одна. Я
несся наугад - и конечно же угодил прямехонько в объятия Джо Мунро.

Тот как раз спешил к Шину Вилгусу узнать, что случилось. Чего-чего,
но помощи от него я никак не ждал - он был одним из самых горячих
сторонников идеи пустить меня прогуляться за борт. Я дернулся, ускользнул
от его рук и снова нырнул в непролазную зелень.

Первые пару минут я бежал, повинуясь слепой панике. Все, что я хотел,
- это оставить между собой и космолетчиками по возможности большее
расстояние. После этого я обрел способность мыслить более-менее связно. Я
мог бежать, но не мог спрятаться. Каждый мой шаг оставлял след в виде
примятой или обломанной зелени. Мои преследователи были медленнее меня, но
им достаточно просто следовать за мной. Времени у них было в избытке, и на
их стороне численное преимущество. Они даже могли преследовать меня по
очереди, пока я не лишусь сил.

Я двигался так осторожно, как только мог, пытаясь расправлять за
собой ветки и листья. Без толку. Мой след все еще был виден. И даже если
растительность и не выдавала, где я прошел, мои следы все равно
отпечатывались на мягкой почве.

Готовый разреветься, я скорчился под кустом. Пока я брел по Пэддиной
Удаче с Уолтером Гамильтоном, она представлялась мне достаточно большой.
Теперь она съежилась до размеров, не позволявших укрыться.

Выход подсказала тень от моей собственной головы. Пока я сидел и
сокрушался, она ползла и ползла по земле - медленно, но достаточно
заметно. Астероид вращался, Мэйвин двигался по небосклону. Еще полчаса - и
стемнеет. Выслеживать июня в кустах будет невозможно. Но ведь еще через
полчаса снова будет светло! И все начнется по новой!

Если только...

Я поднялся, вскинул мешок на плечо и пошел на север. Это было
по-своему опасно: я шел к телу Гамильтона, навстречу своим
преследователям.

Перед каждый шагом я оглядывался по сторонам, стараясь передвигаться
по возможности бесшумно. Я задержался только раз, чтобы напиться из
крошечного, но глубокого озерца. Вода была холодная, вкусная, не хуже, чем
в озере Шилин. Впрочем, будь она теплой и мутной, я все равно напился бы.
Пить хотелось отчаянно.

И есть - тоже. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз
ел? Часов восемь, не больше, а казалось, будто прошло несколько дней.

Я пополз дальше. Был один ужасный момент, когда совсем близко от меня
послышался голос (кажется, это был Джо Мунро), а другой голос откликнулся
с противоположной стороны. Я замер, но быстро сообразил, что оставаться на
месте тоже опасно. И полез дальше, а небо тем временем быстро темнело. Я
старался идти по собственному следу, но и его уже почти не было видно. Еще
раз меня охватил ужас, когда я почти споткнулся о мертвое тело Уолтера
Гамильтона.

Он лежал на спине, глядя в небо открытыми глазами. Я склонился над
ним. Мне было отчаянно страшно дотрагиваться до него, но другого выхода у
меня не было. Я искал его пистолет.

Пистолет исчез. Или он выронил его, падая, или его кто-то взял. Я
шарил по земле до тех пор, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого.
Не пистолета. Электронной записной книжки. Я поднял ее и положил в карман
к маленькому компьютеру Пэдди Эндертона. Дальнейшие поиски так ничего и не
дали.

В конце концов я сдался и продолжил пробираться на север. Спустя
полчаса вокруг было уже темно.

Если только я правильно определил направление, это была не ночь на
полчаса, но долгая "полярная" ночь.

Еще десять минут - и я уже не видел, куда иду. Я улегся на землю и
блаженно вытянулся. В первый раз за последние часы я смог расслабиться и
отдохнуть. Если уж я не вижу ничего вокруг себя, меня здесь тоже не найти.
Во всяком случае без фонарика.

Я сказал, что мог отдохнуть, но на самом деле это было не так просто.
Я был слишком взвинчен. Большая разница - видеть мертвого человека вроде
Пэдди Эндертона, или видеть, как человека убивают на твоих глазах. У меня
перед глазами все стоял Уолтер Гамильтон с кровью, хлещущей из ран в горле
и на груди. Я никогда не думал, что кровь может литься вот так, словно
вода. Я не любил Гамильтона при жизни. Теперь мне было стыдно.

Почва подо мной была неестественно теплой, но меня пробирала дрожь. Я
снова и снова убеждал себя в том, что я в безопасности, но какая-то часть
моего сознания твердила, что у меня нет еды, света и крова и я
представления не имею, что делать дальше.

То, что произошло потом, может показаться кому-то странным. Я
просто-напросто уснул.

Проснулся я от того, что пошел дождь. Это было совершенно невероятно,
но это был действительно дождь. Откуда у такой крошечной планетки облачный
покров? И все же мне на лицо падали настоящие дождевые капли.

Тут до меня дошло, что я должен был догадаться обо всем этом сразу
же, когда увидел искусственную оболочку вокруг Пэддиной Удачи. Если уж у
планетоида есть атмосфера, на нем может происходить все что угодно. В
конце концов это не естественный мир. Что-то управляло процессами на его
поверхности, а устроить дождь уж во всяком случае не сложнее, чем
поддерживать годную для дыхания атмосферу.

Я лежал, погрузившись в размышления, и тут в глаза мне ударил яркий
свет, исходивший откуда-то сбоку. Листва с этой стороны зашуршала.

Я не стал дожидаться возможности разглядеть идущего. Одним махом я
вскочил и бросился в зеленую чащу. Это было опасно: я ничего не видел уже
в дюйме от своего лица. Если бы на моем пути стояла скала, я бы врезался в
нее с разгона.

Все обошлось не так страшно, хотя перепугало меня ничуть не меньше.
Земля ушла у меня из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Разумеется, это
была одна из тех трещин, о которых говорил Уолтер Гамильтон. При слабом
тяготении падение было не столько опасным, сколько страшным. Хотя нет,
опасным оно было тоже. Я еще летел по инерции вперед и вниз, когда руки
мои ударились обо что-то твердое, ободравшее мне костяшки пальцев. Тело