Чтение 38–й страницы книги ~Магистраль вечности~

просто тьма, а тьма взвихренная, опоясанная прерывистыми вспышками.

- Водоворот! - выдохнула Инид. - Оно вращается! Ни дать ни взять -
водоворот!..

- Перед нами ядро Галактики, - объявил Конепес. - Сие есть центр
всего сущего. Огромная черная дыра, пожирающая Вселенную. Конечная фаза
мироздания.

Дул сильный ветер - хотя откуда бы здесь быть ветру? Ветер нес с
собой безучастный озноб пустоты, ледяной поцелуй смерти. Буна поразила
мысль, что так ощущается черная изморозь Времени, ощущающего свой крах, но
пытающегося удрать от всеобщей гибели в центре "водоворота".

- Но погоди, - осмелилась возразить Инид, - допустим, конечная фаза,
но чего? Ты сказал - мироздания. Как это понимать? Может, ты хотел сказать
- конец данной Галактики? Но она не единственная, галактикам несть
числа...

- Вероятно, есть истинно осведомленные, однако я лично к ним не
принадлежу, - объявил Конепес. - В составе моего племени не было
личностей, способных дать тебе исчерпывающий ответ.

- А те, кто придумал всю эту музыку? Те, кто сконструировал эту
схему?

- Возможно, им был известен ответ, а возможно, и нет. Не исключаю,
что точный ответ леденит душу. Или точного ответа не существует в
принципе.

- Ну и черт с ним, - вмешался Бун. - Я возвращаюсь назад.

- Не получится, - напомнила Инид. - Мы же потеряли линию. Помнишь
белую путеводную линию? Мы ее потеряли!..

- Линию? - пробормотал Конепес всполошившись. - Ты сказала - мы
потеряли линию? Я совсем и совершенно забыл о ней...

- Мы тоже, - только и ответила Инид.

- Да не такая уж это серьезная проблема! - воскликнул Бун. - Схема,
как бы обширна она ни была, занимает в поперечнике не более двух, от силы
трех миль. Там на колее, которую почему-то называют Магистралью Вечности,
у меня сложилось впечатление, что диаметр схемы - в пределах нескольких
сот футов. Пойдем по прямой в любом направлении и вскоре выберемся
наружу...

Конепес неожиданно повысил голос:

- Однако тут никаких прямых не имеется! Имеются скрученные витки,
чреватые обманом чувств.

- Ты сам шел к центру по прямой, - не сдавался Бун. - Ты убежал от
нас, мы следовали за тобой. И ты попал туда, куда стремился, безо всяких
витков...

- Верно и правильно, - подтвердил Конепес. - Я прибыл к центру.
Доводилось мне слышать легенды. Центр представляет великий интерес, и
интуиция подсказала мне путь. Давным-давно я слышал про черное ничто в
центре, и вот...

- В этом нет ничего нового, - сказал Бун. - Даже в мое время люди уже
знали о центрах галактик и о том, что в большинстве из них наблюдаются
значительные завихрения. Была и гипотеза, что центрами галактик являются
черные дыры, так что...

- Препирательства ни к чему не приведут, - вмешалась Инид. - Нам надо
найти белую линию.

- Обойдемся, - заявил Бун. - Выберемся и без линии. Все, что
требуется, - идти по прямой, и в конце концов мы неизбежно достигнем края
схемы.

- Ты не внимал моим словам, - упрекнул Буна Конепес. - Я уже
подчеркивал, что прямых, на которые ты возлагаешь надежды, здесь не
имеется. Все перекручено, переплетено в лабиринт величайшей сложности...

- Ты что, считаешь, что нам отсюда не выбраться?

- Отнюдь не считаю. Если блуждать достаточно долго, то мы окажемся
вовне. Однако сие не есть простая задача.

Чушь какая-то, рассердился Бун про себя. Что бы ни толковал
длинномордый про лабиринты и обманы чувств, задача простенькая. Но
довольно было оглянуться, чтобы осознать хотя бы отчасти, что имел в виду
Конепес. По каким приметам держать курс? Вокруг слишком много примет - и
ни одной звезды, ни одного туманного светлячка, ни одного вихревого
затемнения, отличимых от других точно таких же. И на всем вокруг печать
мглистости, печать искаженности.

Будто подслушав его мысли, Инид спросила:

- Неужели нет ничего, что тебе запомнилось четко?

- Почему нет? Есть. Звезда, помеченная крестом.

- Крестом?

- Вот именно, крестом. Будто кто-то нарисовал на ней крест
специально. А в любом другом смысле звезда - самая что ни на есть
обыкновенная. Звезда главной последовательности. Желтая. Вероятно, типа G,
как наше Солнце.

- Почему же ты мне о ней ничего не сказал?

- Просто вылетело из головы, когда ты объявила, что мы потеряли белую
линию.

- А ты сама звезды с крестом не видела? - осведомился у Инид Конепес.

- Нет, не видела. Кому это взбрело в голову метить звезды крестами?

Конепес повернулся к Буну:

- Больше ничего особенного не припоминаешь?

- Нет. В сущности, нет.

- Позволю себе упростить нашу задачу. Я пребывал здесь с тех самых
пор, как добрался сюда. Пребывал, не трогаясь с места, вглядываясь в
черную дыру. Когда вы двое вышли ко мне, стоял ли я к вам спиной?

- Совершенно верно, спиной, - подтвердила Инид.

- Тогда все поистине элементарно. Я развернусь на сто восемьдесят
градусов, и мы двинемся отсюда под уклон.

Буну оставалось только пожать плечами. Это было действительно
элементарно, слишком элементарно. А привходящие факторы, о которых сам же
Конепес и твердил? Но никаких других предложений у Буна не было, и он
согласился:

- Можно и так, хуже не будет...

Они двинулись под гору все втроем. Идти стало легче, встречное
течение больше не мешало. Бун по-прежнему не чувствовал тверди под ногами,
и звезды по-прежнему вели свою заунывную песнь, но теперь он не обращал на
это внимания. Он не снизил скорости и тогда, когда склон остался позади.
Ему хотелось одного - как можно скорее выбраться из этой путаницы иллюзий.
И вдруг Инид, шедшая следом, воскликнула:

- Вот она, наша линия! Я вижу ее снова!..

Бун обернулся. Двое других замерли недвижно, завороженно глядя на
линию. Он тоже видел белую нить совершенно ясно, но оказался по другую
сторону от нее, и не оставалось сомнений, что он пересек ее не заметив.
Переступив назад, он присоединился к созерцающим спасительную линию. А
Инид все не могла успокоиться:

- Она выведет нас в точности туда, где мы были! Как здорово, что мы
нашли ее!

- Вполне логично, что нашли, - попробовал перебить ее Бун. - Мы
двигались по прямой...

- Прекрати настаивать на прямых, - вмешался Конепес. - Я втолковывал
тебе и втолковывал.

Бун не стал вслушиваться в очередную отвлеченную тираду. Бросив
взгляд на склон, оставшийся позади, он внезапно увидел и узнал
блистательную новую или сверхновую, которой они с Инид любовались на пути
к центру, а рядом маленькую желтую звездочку. Не сводя с нее глаз, он
устремился в том направлении.

- Ты куда? - окликнула его Инид.

- Пойдемте со мной, - бросил он не оборачиваясь. - Пойдемте, и я
покажу вам звезду с крестом.

В общем-то, столь решительно приглашать их следовать за собой было
глупо: может, это была вовсе не та звезда. Желтых звезд в Галактике
видимо-невидимо, они попадаются на каждом шагу. Но тревога оказалась
необоснованной - звезда была та самая, помеченная крестом.

- Звезда особого значения, - изрек подоспевший Конепес. - Иначе зачем
бы ее метить?

- А по виду ничем не отличается от миллиона звезд ее класса, - сказал
Бун. - То-то и странно. Я, признаться, побаивался, что мои глаза подвели
меня. Все желтые звезды так похожи друг на друга...

- Возможно и вероятно, что значима вовсе не звезда, - предположил
Конепес. - Возможно, что у звезды есть планета и именно планета обладает
значимостью. Однако усмотреть планету мы не можем.

- Одну минутку. А что, если можем?.. - Инид подняла свой заветный
черный ящичек и навела его на меченую звезду. И в тот же миг ахнула: - Ты
угадал, Конепес. Там есть планета.

Встав у нее за плечом, Бун уставился на экран. Да, на экране была
планета, она росла, приближаясь с каждой секундой, и вскоре стала видна
поверхность - и то, что на поверхности.

- Город! Планета есть город! - возгласил Конепес. С экрана к ним
тянулись огромные высоченные здания. Конепес понизил голос, но не скрыл
ликования: - Вот куда проляжет наш путь! Вот на что указует белая линия!..

- А что потом? - поинтересовалась Инид.

Конепес ответил вопросом на вопрос:

- Однако откуда мне знать?

Инид опустила телевизор, экран погас.

- Поспешим же, - пригласил Конепес. - Поспешим, придерживаясь линии.
А затем оседлаем невод.

- Погоди-ка, - осадил инопланетянина Бун. - Это следовало бы обсудить
не торопясь. Обмозговать все толком...

Но Конепес, не дослушав, уже бросился вдоль белой линии неуклюжим
галопом. Бун взглянул на Инид, и она отозвалась: