Чтение 38–й страницы книги ~Кольцо вокруг Солнца~

- Джей, ты никогда не думал, что ты не совсем человек? Нет ли в тебе
чего-то необычного, чего-то нечеловеческого?

- Да, - ответил он. - Я часто так думал.

- Я была уверена в этом. В том, что ты не совсем человек. И это к
лучшему. Ведь я тоже не совсем человек.

Он еще сильнее прижал ее к себе. И пока она оставалась в кольце его
рук, он чувствовал, что не одинок. Две бедные души, затерянные во
враждебном человеческом мире, они могли рассчитывать друг на друга. И хотя
между ними не могло быть любви, они должны объединиться против этого мира.

Зазвонил телефон на столе, но они не слышали его.

- Я люблю тебя, Энн, - сказал он, и та часть мозга, которая не была
им самим, а оставалась холодным сторонним наблюдателем, напомнила ему, что
он не вправе ее любить. Невозможно, аморально и абсурдно любить кого-то,
кто ближе сестры, чья жизнь когда-то была частью твоей жизни и снова
вскоре станет ею в облике иной личности, которая, может, и не будет
подозревать об их существовании.

- Я вспоминаю, - сказала Энн, - но не могу вспомнить, - казалось, ее
мысли где-то далеко. - Может, ты поможешь мне?

Он задал вопрос, и губы его похолодели от страха:

- Что ты хочешь вспомнить, Энн?

- Прогулку с кем-то. Я пытаюсь, но не могу припомнить его имя, хотя
четко представляю его себе, несмотря на прошедшие годы. От большого
кирпичного здания на холме мы спускались в долину. Был ясный весенний
день, потому что дикие яблони были в цвету, пели птицы. Я никогда не
совершала такой прогулки, но отчетливо помню ее. Приходилось ли тебе,
Джей, вспоминать то, чего никогда не происходило на самом деле?

- Не знаю, - ответил Виккерс. - Быть может, воображение. Какая-то
ассоциация с прочитанным.

"Вот и все, - подумал он. - Вот оно подтверждение моих подозрений".

Их было трое, сказал Фландерс, три андроида, разделившие между собой
одну человеческую жизнь. И эти трое были он, Фландерс и Энн Картер. Ведь
Энн вспоминала о долине в тех же выражениях, что и он, но он был мужчиной
и помнил, что гулял с женщиной по имени Кэтлин Престон, а так как Энн была
женщиной, она должна была гулять с мужчиной, имени которого не помнила. А
если она и вспомнит имя, оно не будет истинным. Ведь и он гулял с
девушкой, которую звали не Кэтлин Престон, а иначе.

- Но это не все, - сказала Энн. - Я знаю, о чем думают другие, я...

- Прошу тебя, Энн, - сказал он.

- Я никогда не пыталась узнать их мысли, а вдруг поняла, что могу их
читать. Я делала и делаю это бессознательно. Я наперед знаю, кто о чем
будет говорить. Я знаю их возражения прежде, чем они выскажут их. Знаю,
что им нравится. Именно поэтому я хорошо веду дела, Джей. Я проникала в
человеческие мысли и до того дня, когда впервые заподозрила в себе этот
дар. Я сознательно проверяла себя, Джей, я могу читать мысли!

Он сжал ее еще сильнее и подумал: "Энн - телепат, из тех, кто может
разговаривать со звездами".

- Кто мы, Джей? - спросила она. - Скажи мне, кто ты?

Телефон продолжал звонить.

- Потом, - сказал он. - Не так уж это плохо. Даже чудесно. Я
вернулся, потому что люблю тебя, Энн. Я не хотел возвращаться, но не смог.
Потому что не вправе...

- Молчи, - прервала она. - Ты сказал сейчас самые нужные слова. Я
молилась, чтобы ты вернулся. Когда я узнала, что что-то не так, я
испугалась только одного - что ты не сможешь вернуться, что с тобой
произошло самое страшное. Я молилась, понимая, что не должна этого делать,
и чувствовала себя лицемеркой, ведь я неверующая...

Телефон звонил все пронзительнее.

- Телефон, - сказала она.

Он отпустил ее, она подошла к дивану, уселась, сняла трубку, а он
стоял и рассматривал комнату, пытаясь привести в порядок мысли.

- Тебя, - сказала она.

- Меня?

- Да. Кто-нибудь знает, что ты здесь?

Он покачал головой, но подошел. Уже взяв трубку, он не спешил подать
голос, пытаясь сообразить, кто мог позвонить ему сюда.

И вдруг его охватил страх, он покрылся холодным потом, ибо понял, что
только один человек мог находиться на другом конце провода.

Голос произнес:

- Говорит неандерталец, Виккерс.

- С дубинкой и прочим? - спросил Джей.

- С дубинкой и прочим, - ответил Крофорд. - Нам следует утрясти одно
дельце.

- В вашей конторе?

- На улице вас ждет такси.

Виккерс зло засмеялся и спросил:

- Как давно вы ведете меня?

Крофорд фыркнул:

- С Чикаго. Страна нашпигована анализаторами.

- Вы узнаете много нового?

- Иногда.

- И по-прежнему верите в ваше секретное оружие?

- Конечно. Но...

- Сознайтесь, как другу, - сказал Виккерс.

- Нам следует поговорить со всей откровенностью, Виккерс. Я
действительно хочу этого, поторопитесь. - Крофорд повесил трубку.

Виккерс отнял трубку от уха и положил на рычаг.

- Звонил Крофорд, - сказал он Энн. - Он хочет поговорить со мной.

- Все нормально, Джей?

- Да, да, нормально.

- Ты вернешься?

- Вернусь, - сказал Виккерс.

- Ты знаешь, что делать?

- Теперь знаю, - сказал Виккерс. - Знаю.

Крофорд восседал в кресле рядом со столом. Виккерс вздрогнул, увидев
кресло, в котором сидел несколько недель назад, когда приходил сюда вместе
с Энн.

- Рад вас снова видеть здесь, - сказал Крофорд. - Рад, что мы снова
вместе.

- Вас должно радовать, как идут дела, - сказал Виккерс. - Вы более
любезны, чем в нашу последнюю встречу.

- Я всегда любезен. Я неизменно любезен, даже когда испуган или зол.

- Что же вы не схватили Энн Картер?

Крофорд покачал головой.

- Нет оснований. Пока.

- Но вы следите за ней.

- Мы следим за всеми вами. Вас осталось не так много.

- Мы можем избавиться от слежки, как только пожелаем.

- Не сомневаюсь, - согласился Крофорд. - Будь я мутантом, я бы тоже
предпочел скрыться. Но почему вы здесь?

- Потому что мы выиграли, и вы это знаете лучше других, - сказал
Виккерс. Ему хотелось быть уверенным в своих словах хотя бы наполовину.

- Мы можем начать войну, - сказал Крофорд. - Стоит только шевельнуть
пальцем...

- Вы этого не сделаете.

- Но вы зашли слишком далеко. Вы прижали нас. У нас нет иного выхода,
война - последнее оружие.

- Вы думаете о другом мире.

- Совершенно верно, - сказал Крофорд.

Он сидел и в упор глядел на Виккерса своими заплывшими жиром голубыми
глазками.

- А что нам остается делать? - спросил он. - Сидеть сложа руки и
ждать, пока ваш каток подомнет нас под себя? Вы выпускаете технические
новинки - мы преграждаем вам путь. Хотя допускаю, что наши методы
оказались довольно жесткими. Теперь новая попытка. Вы пытаетесь
эксплуатировать идею, создать религию, поднять волну фанатизма. Скажите,
Виккерс, что кроется за этими россказнями?

- Чистая правда, - сказал Виккерс.

- Пока все идет как по маслу. Даже слишком хорошо. Нужна война, чтобы
покончить с этим.

- Вы считаете, что мы занимаемся подрывной деятельностью?

- А как это еще можно назвать? - Крофорд даже оживился. - Хотя все
началось только несколько дней назад, вы добились очень многого. Люди
бросают работу, покидают дома, отказываются от денег. Бедность, твердят
они, является пропуском в другой мир. Что это за стряпня, Виккерс?

- Что происходит с этими людьми? С теми, кто бросил работу, покинул
дом, отказался от денег. Вы пытались узнать, что с ними случилось?

Крофорд наклонился вперед.

- Это-то нас и пугает. Эти люди исчезли. Мы не успеваем с ними
встретиться, как они исчезают.

- Они отправляются на другую Землю, - сказал Виккерс.

- Я не ведаю, куда они отправляются, но хорошо знаю, что будет, если
это не прекратится. Наши рабочие покидают нас, уже даже не десятками...

- Если вам действительно хочется начать войну, нажмите кнопку.

- Мы вам не позволим обойти нас, - сказал Крофорд. - И найдем
средство вас остановить.