назад про Ниану. Лучар тоже проходила здесь с караваном рабов. Что они
говорили? Город очень стар; возможно, в том или ином виде он существовал
еще до Смерти. Нечистый владел этим местом, слуги его кишели повсюду, но
главные адепты скрывались в тайных убежищах. Здесь сохранились
полуразрушенные древние церкви, в которых давно не велась служба. Были тут
каменные здания и башни. Возможно, гарнизоны Нечистого засели в них или
использовали для наблюдения. Впрочем, стоило попытаться найти какое-нибудь
высокое сооружение: блуждать наугад в этой зловонной мгле, где метались
охваченные паникой жители, представлялось большим риском.
загадочный грохот, земля под ногами содрогнулась. Где-то вдали раздавались
такие же звуки, ослабленные расстоянием. Что это значило? О, если бы найти
место, с которого видна гавань!
прижав уши к голове; шерсть на их загривках стояла дыбом. "Должно быть
ужасно, - подумал Иеро, - нырнуть в этот смрад и гарь после чистого
лесного воздуха, слушать чудовищный грохот, пробираться по лабиринту узких
улиц, грозящих неведомой опасностью". Но его бойцы явно не собирались
отступать, они рвались в битву. Священник почувствовал облегчение, хотя
уже не первый раз пожалел о том грузе ответственности, который лег на
плечи четырех иир'ова.
чем пересечь перекрестки, напрягая зрение и слух, чтобы обнаружить врагов
раньше, чем те найдут их. Смрадная тьма затопила все. Иеро, презрев риск
обнаружить себя, передал:
пойдешь сзади. Убивай любого, кто заметит нас.
могли наткнуться в этом вонючем тумане. Слишком давно и прочно враг
обосновался в городе, и лишь полная скрытность могла обеспечить
безопасность. Пробираясь вдоль деревянного частокола, сейчас расшатанного
и местами рухнувшего на землю, священник разумом и слухом воспринимал
многоголосый вопль, который повис над Нианой. Мягкая ладошка М'рин
дрогнула в его пальцах, и он попытался передать Младшей частицу своей
силы.
твердого, массивного. Камень! Чуть скользкий от копоти, полированный, со
щербинками, которые могло оставить лишь время. Иеро стоял, ощупывая стену
ладонью. Он знал, что остальные тоже не двигаются и, вытянувшись цепочкой
у него за спиной, впитывают охвативший предводителя трепет возбуждения.
гремел шум битвы. Пот и грязный пар горячим одеялом покрывал всех пятерых,
но что еще таилось за темной завесой? Священник попытался прикинуть,
сколько сейчас времени, - вероятно, за полдень. Они находились в городе не
более часа... Иеро невольно вздрогнул от близкого грохота, долетевшего с
соседней улицы; земля под ногами качнулась, затем последовал ряд более
слабых толчков. Звук следующего разрыва донесся издалека, откуда-то из
района порта.
прищуренными, слезящимися от дыма глазами в каменную стену и пошел вдоль
нее. Пальцы скользили по древним камням, ощупывая то ровную шлифованную
поверхность, то заделанные цементом швы. Десять футов, двадцать... Стена
тянулась дальше, и, подняв руку, он не мог достать до края; казалось,
камни уходили к небесам.
глаза, согнулся у стены. Потом рука скользнула дальше, и метс замер,
нащупав канавку в камне, какой-то орнамент и наконец гладкую поверхность
массивной деревянной двери. Она была открыта. Моргая от едкого дыма и
напрягая разум и слух, священник стоял у входа в древнее святилище.
ментального устройства, которое Иеро распознал с легкостью. Он стоял
вместе со спутниками в нижнем зале высокого здания - почти наверняка одной
из заброшенных церквей, которые описывала Лучар. Священник протянул
ментальные щупальца дальше, чувствуя присутствие чуждых и враждебных
разумов, таившихся в подвалах и высокой башне, которая венчала здание.
Впрочем и там и тут было человека три-четыре, не более. Продолжая
мысленный поиск, метс направился сквозь полумрак и клубы дыма туда, где
слабый проблеск света падал на узкие ступени. Остальные шли следом, в
возбуждении издавая чуть слышное шипение.
останься здесь на страже. Если кто-нибудь появится... один или двое - убей
их! Если больше - дай сигнал и поднимайся к нам. - Он понимал, что
поручение, возможно, не понравится вождю: тот был любопытен. Что ж, пусть
утешается мыслью, что тыл должен охранять лучший из воинов.
лесенки, которая закручивалась в тугую спираль; трое иир'ова шли по пятам.
Ступеньки были выщербленные и потемневшие, что свидетельствовало о
солидном возрасте. Дым вился над головами, застилая глаза; каждую ступень
приходилось осторожно нащупывать ногой. В гробовом молчании они миновали
первый этаж Иеро не обнаружил здесь ни жизни, ни движения. За разбитой
дверью зияла пустота коридора. Чем выше они поднимались, тем легче было
дышать: дым истончался, превращаясь в редкие сизые пряди. Другая раскрытая
дверь была пройдена без звука, затем Иеро подал рукой знак приготовиться.
Путники достигли самого верха, и сквозь щели в последней двери пробивались
тонкие лучики солнечного света. По кивку метса все четверо выскочили на
площадку, обнесенную колоннадой, что поддерживала шпиль древнего храма, -
вероятно, в минувшие тысячелетия здесь висели колокола. Теперь же тут
располагался наблюдательный пост, и те, кто занял старую звонницу, явно
оказались не готовы к внезапной атаке.
пристально вглядывались в северный горизонт, в спокойные воды Внутреннего
моря, хорошо различимые даже сквозь дымовую завесу, что окутывала нижнюю
часть здания. Пара людей-крыс и один воин-человек умерли мгновенно; ножи
иир'ова пронзили шеи наблюдателей раньше, чем те поняли, что их атакуют.
Второй человек обмяк под точным ударом, нанесенным Иеро - ребром ладони по
затылку, прямо под обрез железного шлема. Две-три секунды - и
наблюдательный пост был захвачен. Велев молодым воинам присматривать за
оглушенным врагом, Иеро шагнул к деревянному парапету, ограждавшему
площадку; дерево казалось древнее потемневшего камня стен. Осторожно
опираясь на перила, священник бросил взгляд вниз и вперед - на
удивительную картину, что открылась с высоты.
деревянные строения пылали, словно сухой трут. Всюду бушевало пламя, дым
стлался над улицами и кварталами, вдоль деревянных заборов огонь
стремительно перебирался от дома к дому. Здесь и там над темной пеленой,
из которой вырывались алые языки, вздымались древние каменные башни,
сопротивлявшиеся натиску пожара. Ветер то тянул с востока на запад, то
менял направление - легкий бриз, переменчивый и постепенно избиравший
силу.
приходилось пробиваться через огонь и толпы обезумевших жителей Нианы,
которые устремились в прямо противоположном направлении - на юг, подальше
от берега. Вероятно, никто и никогда не составлял планов обороны города на
случай серьезной атаки. Мастера Нечистого просто не рассматривали подобную
возможность и теперь пожинали плоды своей близорукости. Ужасаясь,
священник глядел на группу Волосатых Ревунов, которые мечами прокладывали
путь сквозь толпу; они отбрасывали людей к стенам домов, усыпая свой путь
окровавленными телами. Вопли жертв заглушали шум сражения.
большинство старинных торговых складов и доков пылало; лишь древняя
каменная стена вокруг гавани сопротивлялась огню. Однако не это привлекло
внимание священника; главные события разворачивались на воде.
внешнем рейде, ясно различимые сквозь клочья дыма. Жерла пушек, торчавших
в распахнутых портах, с методичной регулярностью изрыгали пламя. Суда не
имели парусов; посередине возвышались две дымовые трубы, на корме торчали
короткие мачты. И флаги, развевавшиеся на них, заставили сердце Иеро
прыгнуть к самому горлу. Зеленый круг на белом фоне, с крестом и мечом в
центре! Флаг Аббатств! Республика Метс ударила по врагу!
сгрудившихся за пятью странными кораблями. Эта экспедиция не являлась
безрассудным набегом; перед ним был флот вторжения. Мысли метса не
задержались на извергавших пламя орудиях, чьи снаряды рвались на улицах и
вызывали регулярный грохот, который путники слышали последние полчаса. В
конце концов, его не касалось, как они действовали, вероятно, по тому же
принципу, что и давно утраченный метатель, оставшийся в подземельях
Мануна.
контакт с кем-нибудь на атакующих судак. Бесполезно. Мощный ментальный
щит, равно непроницаемый для его мыслей и любых ухищрений Нечистого,
накрывал флот невидимым колпаком.
кораблях... Он знал нечто жизненно важное, должен был предостеречь,
помочь... Иеро с силой опустил кулак на деревянный брус перил; отчаяние
Шилова Юлия
Перумов Ник
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Махров Алексей