Чтение 38–й страницы книги ~Упадок и разрушение~

Затем служитель рассказал Полю о студенте из Индокитая, который
предлагал старшему куратору большие деньги за его дочь.

Через две недели капеллан пригласил Поля на воскресный завтрак.

-- Как жаль, -- вздыхал он, -- что прошли времена настоящих
университетских завтраков, "закусонов", как мы их в молодости называли. Ни у
кого нет времени. Лекции начинаются в девять, остается одно воскресенье.
Прошу вас, возьмите еще почек.

На завтраке присутствовал преподаватель, мистер Сниггс, который, как
показалось Полю, довольно надменно обращался с капелланом, именуя его
"падре".

Присутствовал, помимо того, студент-богослов из другого колледжа, некто
Стаббс, серьезный молодой человек с тихим голосом и продуманными
воззрениями. Он немного поспорил с мистером Сниггсом о планах перестройки
библиотеки Бодлея. Поль поддержал Стаббса.

На следующий день у Поля на столе появилась визитная карточка Стаббса с
загнутым уголком. Поль отправился в Хартфорд, чтобы проведать Стаббса, но
того не было дома. Поль оставил свою визитную карточку с загнутым уголком.
Два дня спустя из Хартфорда пришло письмо:

"Уважаемый Пеннифезер!

Приглашаю Вас во вторник на чай. Вы познакомитесь с представителем
нашего колледжа в Обществе содействия Лиге наций и со священником
Оксфордской тюрьмы. Жду Вас с нетерпением".

В гостях у Стаббса Поль съел бутерброд с анчоусом и сдобную булочку.
Ему пришелся по душе Стаббс, понравился тихий, уродливый колледж.

Весь семестр Поль со Стаббсом совершали совместные прогулки через
"Месопотамию" -- в Олд-Мерстон и Беркли. Однажды Стаббс так развеселился от
чая и свежего воздуха, что даже в книге посетителей расписался как
архиепископ Кентерберийский.

Поль вновь вступил в Общество содействия Лиге наций и в Университетское
музыкальное общество. Однажды он, Стаббс и еще несколько человек даже
отправились в тюрьму, чтобы навестить преступников и спеть им хором.

-- Это расширяет кругозор, -- заметил Стаббс. -- Надо видеть все
стороны жизни. Этим несчастным наше пение очень понравилось.

Как-то раз в книжной лавке Блеквелла Полю попался пухлый том, -- по
словам продавца, новый бестселлер. Книга называлась "Земля Валлийская" и
принадлежала перу Огастеса Фейгана. Поль купил ее и понес домой. Стаббс ее
уже прочитал.

-- Весьма поучительная книга, -- сказал он. -- Устрашающая медицинская
статистика. Может, есть смысл устроить по этому вопросу диспут совместно с
колледжем Иисуса?

Книге было предпослано посвящение: "Моей супруге -- как свадебный
подарок". Стиль был высокопарен. Поль прочел весь том и поставил его рядом с
"Восточной церковью" декана Стенли.

И еще раз Поль на мгновение вспомнил свою прошлую жизнь.

Однажды, в начале второго курса, когда Поль и Стаббс катили на
велосипедах по Хай-стрит с одной лекции на другую, их чуть не сбил открытый
"роллс-ройс", который вынырнул из-за угла на огромной скорости. На заднем
сиденье, прикрыв колени тяжелой меховой полостью, восседал Филбрик. Он
обернулся и помахал рукой в перчатке Полю.

-- Привет! -- крикнул он. -- Как дела? Жду в гости! Я живу у самой реки
-- у Скиндла!

Машина понеслась по Хай-стрит, а Поль и Стаббс поехали дальше.

-- Кто этот вельможа? -- спросил потрясенный Стаббс.

-- Это Арнольд Беннет1 -- ответил Поль.

-- А, то-то лицо знакомое! -- воскликнул Стаббс. В аудиторию вошел
лектор, разложил свои бумаги и приступил к обстоятельному разбору ересей
первых веков христианства. Поль узнал, что в Вифинии был епископ, который
отрицал божественное происхождение Христа, бессмертие души, существование
добродетели, законность супружества и таинство соборования. Его отлучили от
церкви -- так ему и надо!

1 А р н о л ь д Б е н н е т (1867--1931)--известный
английский прозаик.

"ЭПИЛОГ"

Шел третий год тихой жизни Поля в Сконе...

Стаббс допил какао, выбил трубку и встал.

-- Пойду в свое логово, -- сказал он. -- Тебе повезло, что ты живешь
при колледже. В такой вечер невесело тащиться на Уол-тон-стрит.

-- Ты возьмешь фон Хюгеля?1 -- спросил Поль.

-- Нет, лучше завтра.

Стаббс взял плащ и набросил его на плечи.

-- Любопытный был доклад о плебисците в Польше...

Да, очень, -- согласился Поль.

С улицы донесся гогот и звон стекла.

-- Боллинджеровцы развлекаются, -- сказал Поль. -- У кого они сегодня
буянят?

-- По-моему, у Пастмастера. Этот юноша рановато начинает.

-- Ну, значит, ему так нравится, -- возразил Поль. -- Спокойной ночи.

Спокойной ночи, Поль, -- отвечал Стаббс.

Поль убрал шоколадное печенье, набил трубку и устроился в кресле.

Раздались шаги, в дверь постучали.

-- Войдите, -- сказал Поль и обернулся.

В комнату вошел Питер Пастмастер. На нем был костюм боллинджеровского
клуба, бутылочно-зеленый с белым. Питер раскраснелся, волосы слегка
растрепались.

-- К тебе можно?

-- Пожалуйста.

-- У тебя есть выпить?

-- Ты и так достаточно выпил.

-- У меня боллинджеровцы. Орут ужасно... Черт! Дай же выпить.

Виски в шкафу. Ты стал много пить, Питер.

Питер промолчал и выпил виски с содовой.

-- Меня тошнит, -- сказал он и опять помолчал. -- Поль, почему ты со
мной никогда не здороваешься?

-- Не знаю. По-моему, это ни к чему.

-- Ты злишься?

-- Нет, отчего же.

-- Ну, почем мне знать! -- Питер повертел бокал, посмотрел в сторону.
-- А я на тебя злился.

-- Из-за чего?

-- Ну, как тебе сказать... Из-за Марго, из-за старого Контроверса,
из-за всего на свете...

-- По-моему, меня не в чем винить.

-- Конечно, не в чем! Но ведь ты тоже был во все это замешан...

-- Как Марго?

-- Отлично. Марго Метроланд... Можно, я еще выпью?

-- Пей.

-- Виконтесса Метроланд, -- повторил Питер. -- Ну и имечко! Ну и
муженек! Все равно при ней все время Аластер. Метроланду наплевать. Он
получил то, чего хотел. Я с ними редко вижусь. Чем занимаешься, Поль?

-- Готовлюсь принять сан.

-- С чего это меня так тошнит?! О чем бишь мы говорили? Да, о
Метроландах! Знаешь, Поль, зря ты с нами связался. Честное слово, зря! Мы из
другого теста. Точнее я все равно объяснить не смогу. Ты не обиделся, Поль?

-- Нет. Я тебя отлично понял. Вы динамичны, я -- статичен.

-- Разве? Наверно, ты прав. Ты когда-то был моим учителем. Как глупо.
Помнишь? Лланаба, латынь, орган... Помнишь?

-- Да, помню, -- ответил Поль.

-- Как глупо все получается. Помнишь -- ты учил меня на органе?

-- Да, помню, -- ответил Поль.

-- А потом Марго Метроланд хотела выйти за тебя замуж. Помнишь?

-- Да, -- ответил Поль

-- А потом ты оказался в тюрьме, и Аластер -- это кавалер Марго
Метроланд -- и Метроланд -- это ее муж -- тебя оттуда вытащили. Помнишь?

-- Да, -- ответил Поль. -- Помню.

И вот все прошло, а мы с тобой сидим здесь и разговариваем. Правда
глупо?

1 Фридрих ф о н Х ю г е л ь (1852--1925) -- австрийский
философ, теолог и мистик.

-- Да, немножко.

-- Поль, а помнишь, ты сказал как-то... это было в "Ритце", там еще был
Аластер, кавалер Марго Метроланд... Помнишь? Ты сказал: "Судьба -- это
коварная дама"... Помнишь? Я еще тогда напился...

-- Да, -- ответил Поль, -- помню.

-- Эх, Поль, дружище! Я так и знал, что ты все помнишь. Давай за это
выпьем! Как ты тогда говорил? Забыл, черт! Извини, меня жутко тошнит.

-- Ты слишком много пьешь, Питер.

-- Дьявол! А что еще остается делать? Ты будешь священником, Поль?

-- Да.

-- Ужасно глупо. Зря ты связался со мной и с Метроландами. Я, пожалуй,
еще выпью...

-- Тебе пора спать, Питер.

-- Да, вроде пора. Ты не сердишься, что я к тебе без спросу? Ведь ты
учил меня играть на органе... Спасибо за виски.

Питер ушел, а Поль опять устроился в кресле. Итак, эбиониты, эти
аскеты, вставая на молитву, обращались лицом к Иерусалиму. Поль это записал.
Их отлучили -- так им и надо! Он выключил свет и отправился спать.