камни, не раз таким способом он добывал уток на реке близ родного становища.
И сейчас один из голышей попал в небольшого чирка. Когда юноша прыгнул в
воду, чтобы достать птицу, краешек щита огненной черепахи показался над
подернутым туманом озером.
разлилась по телу, он был даже не прочь немного вздремнуть. Но беспокойная
мысль: "Вдруг у хароссов остались плоты!" - вмиг согнала с него сон. Он с
тревогой поглядел на далекий берег. Туман рассеялся, озеро светилось яркими
утренними красками, на нем мерно покачивались деревья, вырванные бурей.
Людей на берегу не было.
по озеру деревья, несмотря на полное отсутствие ветра, движутся в одну
сторону - они упорно приближаются к его островку. От неожиданной догадки
Джар даже подпрыгнул. С губ его сорвалось гневное "яррх!". Скрываясь за
деревьями, к острову плыли хароссы. Они хотели незаметно подобраться к
Джару. Он не мог отказать себе в удовольствии исполнить боевую пляску
племени. Потрясая дротиком, он выкрикивал оскорбительные для врагов слова.
Олень видит их и не боится!
оказались хитрее, чем он думал. Чтобы .заставить врагов открыться, юноша
стал швырять камни, стараясь пробить ими листву деревьев. Но ветви надежно
прикрывали хароссов, и они продолжали молчать. Тогда Джар стал бросать
крупные голыши с таким расчетом, чтобы они падали за стволами деревьев.
Вскоре за одним деревом послышался приглушенный крик, камень попал в цель.
Стоя у самой воды, Джар громко расхохотался, желая уязвить врагов и
показать, что они открыты.
островку. Оставаться здесь дольше было небезопасно.
яростный крик.
принялись метать дротики. От их резких движений деревья погружались в воду,
переворачивались. Люди падали в озеро. Джар неутомимо работал шестом,
стараясь отплыть подальше. Между тем хароссы достигли островка и стали с
него метать дротики и камни. Джар пожалел, что не покинул свое убежище
раньше. Несколько раз ему приходилось, спасаясь от камней, прыгать в воду. К
счастью, плот быстро удалялся от островка.
разразились криками. Джар издали видел, как хароссы, стали вдруг разбегаться
в разные стороны, некоторые даже прыгали в воду. Вскоре он понял причину
суматохи: разъяренный его бегством, рыжеволосый вожак награждал своих
соплеменников увесистыми тумаками.
высадиться на землю, пользуясь тем, что хароссы задержались на островке. На
берегу не было видно ни души. Плот быстро продвигался к цели. Поняв маневр
Джара, обитатели тростниковых озер с воплями ярости стали прыгать в воду,
надеясь нагнать плот. Но андор значительно опередил своих преследователей:
когда его плот врезался в заросли, хароссы были еще только на середине пути.
глаза, было сваленное в кучу оружие - здесь же находилось и его длинное
копье. С криком радости устремился Джар к нему, как к старому другу. Вдруг
из-за ствола ивы выглянула. распухшая физиономия юноши с перешибленным
носом. Увидев, что андор вооружен всего-навсего шестом, харосс с криком
торжества выскочил из-за дерева, в руках он держал палицу. Джар не отступил.
С криком "яррх!" он кинулся на харосса и с такой силой ударил своим
необычным оружием по палице врага, что шест сломался. Дубина выскочила из
рук харосса и, описав полукруг, упала неподалеку. Джар метнулся к ней. С
поднятой палицей он обернулся к врагу, но того и след простыл. Лишь слегка
покачивался потревоженный тростник, указывая путь, которым бежал харосс.
Джар с пренебрежением отбросил дубину, слишком короткой и легкой показалась
она ему.
направиться к лесу, но его остановил жалобный крик, раздавшийся в кустах.
Джар бросился туда и увидел темнокожего юношу.
юношу за руку, Джар сильным рывком поднял его на ноги и, указывая копьем
вперед, повлек за собой. С первых же шагов он почувствовал, что с его новым
товарищем что-то неладное. Аркха бежал с трудом, спотыкаясь на каждом шагу.
Взглянув на его отекшие от ремней ноги, Джар понял, что Аркха будет для него
тяжелой обузой.
преследователей был Рыжеволосый и юноша с перебитым носом. Хароссы бежали
беспорядочной толпой, молча, как стая хищников, уверенная, что долгая
погоня, в конце концов, утомит преследуемых. Некоторые уже вскидывали
дротики, приноравливаясь их метнуть. Один Джар без труда убежал бы от них,
но он не хотел бросить Аркху.
Джара. Андор нырнул в кусты, схватил оружие, и, вернувшись, взвалил на плечи
Аркху. Когда-то он таким образом притаскивал в становище молодых оленят.
Аркха не был тяжел, на его костлявом теле почти не осталось жира и мяса. И
все-таки Джар вынужден был замедлить бег. Он слышал, как сзади в землю с
тупым стуком воткнулось несколько дротиков. Он бежал, не оглядываясь, -
каждое мгновение было дорого. Аркха не шевелился, но Джар чувствовал, что
чернокожий юноша становится все тяжелее, и понял - быстрый бег с ношей не
может продолжаться долго...
бескрайняя саванна. И, как ни было ему тяжело, он приободрился при виде
знакомого степного пейзажа.
поблизости передвигалось большое стадо степных исполинов. Юноша достиг
первых кустарников саванны и сквозь их листву увидел бурые лохматые спины
бизонов.
опасность: вздымая пыль, стадо мчалось прямо на них. Впереди, как обычно,
бежали, наклонив головы, могучие быки. Они хрипло мычали, как бы
предостерегая все живое не попадаться на пути. Не опуская своей ноши, Джар
быстро огляделся, ища места, где можно было укрыться от лавины мохнатых тел.
К счастью для беглецов, поблизости, скрытый в кустарнике, пролегал узкий
овраг. Джар поспешил туда. Только он и Аркха очутились на дне оврага, как
показались первые бизоны. Приложив ладони ко рту, Джар, подражая голосу Аму,
издал рычание. Он хотел напугать бизонов, заставить их поскорее отсюда
убраться. Но результат получился неожиданный. Бежавшие впереди быки
остановились и, гневно сопя, принялись поддевать рогами землю. Джар
испугался, как бы они не вздумали спуститься в овраг. Но в это время на
остановившихся налетели следовавшие за ними бизоны, заставив их поневоле
бежать дальше. Оглушительно мыча, задрав хвосты, те помчались прямо на
появившихся хароссов.
спасались от разгневанных животных.
бизонов уже достигло озера и расположилось на водопой. Вскоре из прибрежных
зарослей появились быки, преследовавшие людей. Прерывистое дыхание и клочья
пены, спадавшие с их морд на землю, говорили о том, что они проделали это
довольно рьяно.
сторону, откуда из-за горизонта появлялся по утрам пламенеющий панцирь
огненной черепахи.
выводил звонкие трели. В груди у юноши тоже что-то звонко пело - он вновь
ощутил радость жизни. Аромат густых трав, прозрачный воздух саванны,
бирюзовое небо, окрашенное пурпуром заката, усиливали эту радость.
громко сказал:
не увенчались успехом, но Джар имел товарища, а это много значило. Вот
почему юноше хотелось петь и плясать. Он расхохотался, вспомнив, как
улепетывали хароссы, преследуемые бизонами. Джар поднял оружие и
заторопился: до захода солнца оставалось не так уж много времени. Видя
хорошее настроение своего отважного спутника, Аркха сверкнул ослепительной
улыбкой, давая понять Джару, что готов продолжать путь...
силы. Для ночлега Джар выбрал группу невысоких деревьев, а с восходом солнца
они снова пустились в дорогу. Андору хотелось как можно скорее выбраться из
мест, заселенных хароссами: он был теперь уверен, что здесь не встретит
соплеменников с Булу. Одно удивляло Джара. Он уже достаточно узнал характер
обитателей тростниковых озер, и его настораживало, что хароссы до сих пор не
пустились в погоню за беглецами.
преследователи оставили их в покое и что сейчас самое время заняться охотой
на дроф. Аркха за ночь хорошо отдохнул, его блестящие глаза и бодрый шаг
говорили о том, что он совершенно оправился. Темнокожий юноша что-то живо
говорил на своем непонятном языке, но Джар не слушал его, сейчас ему
хотелось только одного: утолить голод.