Чтение 38–й страницы книги ~Глаза дракона~

"Хотел убежать сегодня. Ждать больше нельзя. Не ходи за Беном. Слишком
опасно. У меня есть веревка. Тонкая. Может порваться. Завтра в полночь.
Помоги если можешь. Нужно укрытие. Могу быть ранен. На волю Божью. Спасибо,
дорогой Деннис. Король Питер".

Деннис перечитал записку трижды и заплакал - на этот раз от радости. Он
снова и снова смотрел на строчку:

"спасибо, дорогой Деннис", написанную королевской кровью.

"Питер, я умру за тебя тысячу раз", - подумал Деннис. Он спрятал записку
в карман, так и не сняв медальон с шеи. Прошло немало времени прежде чем он
смог заснуть, но проспал он недолго. Дверь хранилища вдруг распахнулась -
скрежет ее дверей показался Деннису ужасным, нечеловеческим криком, - и на
него надвинулся темный силуэт с горящими волчьими глазами.

Глава 103

Снег пошел около трех утра - Бен Стаад увидел его первые хлопья, когда
они с Наоми стояли на опушке королевского заповедника, глядя на замок.
Фриски присела рядом, поскуливая. Она тоже устала, но была рада - запах
становился все сильнее и свежее.

Она быстро довела их от дома Пейны до заброшенной фермы, где Деннис
провел четыре дня, питаясь ненавистной репой. В этом доме ярко-синий запах
пропитал все, и Фриски бегала из комнаты в комнату, радостно гавкая.

"Что теперь? - спросила Наоми. - Он пошел отсюда в замок, это понятно.
Вопрос в том, идти нам за ним или ночевать здесь".

Было шесть часов, и за окном уже темнело.

"Думаю, лучше идти, - медленно сказал Бен. - Ты сама сказала, что нам
нужны не глаза Фриски, а нос.., и я подтвержу перед любым судом, что нос у
нее замечательный".

Фриски, сидящая у дверей, благодарно гавкнула. Бен пристально посмотрел
на девушку. Путь был долгим, они оба устали.., но он знал, что надо спешить.

"Ты можешь идти, Наоми Ричфул?" Она уперла руки в бока и сердито
взглянула на него:

"Я могу идти сто миль от места, где ты упадешь, Бен Стаад".

"Ладно. Может, нам удастся это проверить. Но сперва нужно что-нибудь
поесть".

После скудного ужина Наоми нагнулась к Фриски и объяснила, что та должна
снова искать след. Фриски не нужно было повторять дважды. Они покинули ферму
сразу же - Бен нес большой рюкзак, Наоми чуть поменьше.

Запах Денниса вел Фриски в темноте, как маяк.., и, если бы не оклик
Наоми, она быстро привела бы их обратно к дому Пейны.

"В чем дело? - спросил Бен. - Она потеряла след?"

Они смотрели, как собака в растерянности бегает сначала по двору фермы,
потом по дороге.

"Подожди, - Наоми явно обиделась за свою любимицу. - Слишком много
запахов. Дай ей разобраться".

"Смотри! Она побежала в поле. Зачем?"

"А как ты думаешь? Неужели он пошел в замок по дороге?"

Бен хлопнул себя по лбу.

"Конечно, нет! Вот болван!"

Наоми только улыбнулась.

В поле Фриски остановилась и нетерпеливо тявкнула, требуя, чтобы Хозяйка
и Юноша шли быстрее. Алдуанские лайки - потомки белых волков, которых
боялись некогда жители Северного бароната, и, хоть и прирученные, они
остались в первую очередь охотниками. Фриски не терпелось найти источник
синего запаха.

"Надеюсь, она ведет нас правильно", - заметил Бен.

"Конечно. Смотри!"

Она указала рукой на вмятины в снегу - следы снегоступов.

К полуночи они добрались до королевского заповедника, и Наоми начала
жалеть о своем хвастливом заявлении насчет сотни миль. Ей казалось, что она
вот-вот упадет.

Деннис шел на снегоступах и перед этим четыре дня отдыхал. И он не бежал
за собакой, которая иногда теряла след и возвращалась назад. Ноги у Наоми
одеревенели, в боку кололо. Она съела несколько пригоршней снега, но от
этого стало только хуже.

Фриски, которая не проваливалась в снег на каждом шагу и не тащила
рюкзак, бежала легко. Наоми же и Бен то и дело увязали в снегу по колено, а
то и по пояс. Один раз Наоми пришлось ждать, пока Бен ее вытащит.

"Хорошо бы.., сани", - прошептала она.

"Да.., и еще карету.., или носилки", - прошептал он в ответ, ухмыляясь.

"Ха-ха. Как смешно. Из тебя вышел бы отличный клоун, Бен Стаад".

"Заповедник. Там меньше снега".

Наоми вдруг стало стыдно. Она думала только о себе, хотя Бен устал еще
сильнее - он тяжелее, и рюкзак у него куда больше.

"Бен, ты как?"

"Отлично, милый ребенок".

"Я тебе не ребенок!"

"Но милый", - он показал ей нос.

"Вот я тебе покажу!"

"Потом, потом. В заповеднике".

В заповеднике, где снега действительно было меньше, они стали бороться, и
Бен ее поборол.., и она еще больше рассердилась. Но втайне была довольна.

Глава 104

Теперь они стояли на краю леса, где король Роланд когда-то убил дракона,
и смотрели на замок, где он сам был убит. Снег падал все сильнее, и скоро
все небо заполнили белые хлопья.

Несмотря на усталость, Бен чувствовал радость. Он посмотрел на Наоми и
улыбнулся. Она попыталась состроить сердитую гримасу, но в конце концов тоже
заулыбалась. Потом показала ему язык.

"Ну и как он попал внутрь?" - спросила она. "Не знаю, - Бен вырос на
ферме и ничего не знал о водостоке. Может, и хорошо для него, скажете вы и
будете правы. - Может, твоя чудесная собака нам покажет. Как ты, Фриски?"

Фриски, услышав свое имя, пробежала чуть вперед. "Подожди, - сказал ей
Бен. - Еще рано". "Если бы она могла говорить, она сказала бы тебе, что
боится потерять запах. Снега все больше".

"Еще немного. Деннис был один, а нас трое. И нам нужна темнота".

Глава 105

Несмотря на нетерпение Фриски, Бен заставил их ждать пятнадцать минут.
Снег тем временем заволок пеленой лес, поле, замок, засыпал светлые волосы
Бена и темные - Наоми.

"Ладно, - сказал Бен тихо. - Пошли!"

Они пересекли поле вслед за Фриски. Теперь лайка шла медленно, все время
нюхая снег, чтобы уловить тускнеющий синий запах.

"Мы слишком долго ждали", - сказала Наоми сзади.

Бен промолчал. Он знал, что она права, и это знание грызло его.

Впереди сквозь снег вырисовывалась темная масса - стена замка. Наоми
вырвалась вперед, но Бен удержал ее.

"Впереди ров, не забывай. Ты можешь упасть на лед и сломать но..."

Глаза Наоми заблестели тревогой:

"Фриски! Эй, Фриски! Стой!"

Но Фриски уже остановилась у края рва и смотрела на Хозяйку, виляя
хвостом. Ее глаза будто спрашивали: "Ну что? Правда, я молодец?" Наоми со
смехом обняла собаку.

"Тише! - предупредил Бен. - Думаешь, мы у тебя во дворе? Что если стража
услышит?"

"Если и услышат, то подумают, что это снежные призраки и убегут с
воплями", - но она все же перешла на шепот.

Бен погладил Фриски по голове. Действительно, из-за снега они чувствовали
себя куда спокойнее, чем Деннис, который за день до того снимал на этом же
месте снегоступы. Теперь Фриски их нашла.

"А что дальше, Фриски? - спросил Бен. - Он что, перелетел стену на
крыльях? Тогда где он их взял?"

Словно отвечая, Фриски побежала вперед, вниз по откосу, прямо ко рву.

"Фриски!" - тихо, встревоженно позвала Наоми. Фриски уже стояла на льду,
призывно глядя на них. Она не лаяла, но они понимали, что она хочет сказать:
надо спешить, пока след не исчез совсем.

Наоми вопросительно взглянула на Бена.

"Да. Да, конечно. Пошли. Только придерживай ее. Здесь опасно".

Он взял Наоми за руку, и они съехали ко рву.

Фриски провела их по льду к самой стене, зарываясь носом в снег. Запах
уже приходилось буквально выкапывать - к нему примешивались сильные и
неприятные запахи воды, мусора, грязи.

Деннис знал, что ближе к трубе лед подтаял и может треснуть, а если бы и
не знал, то мог бы разглядеть проталину. Но Бен, Наоми и Фриски ничего не
видели за стеной падающего снега.

Фриски услышала треск льда.., но запах был слишком сильным, чтобы
отступать. Раздался более громкий треск, потом - плеск воды.

"Фриски! Фри..." Бен зажал ей рот рукой. Она боролась, пытаясь вырваться
и броситься на помощь собаке.

Но лайка, конечно же, умела плавать. Она подплыла к самой стене, учуяла
запах и вернулась к Наоми и Бену сообщить им это. Она попыталась выбраться
на лед, но лед треснул. Наоми вскрикнула.

"Тише, не то к утру мы будем в темнице, - прошептал Бен. - Лучше держи
меня".

Он распластался на льду, слыша, как ледяная корка вздрагивает под его
весом. Если лед не выдержит...