Каляда. - Подготовьтесь к аварийной посадке, остальные модули - стоп.
Звездолет прекратил движение. В то же мгновение будто огромная невидимая
рука подхватил его и понесла по Структуре. С бешеной скоростью за
иллюминатором замелькали Миры.
- Не зря ордену дали и другое имя - Прыгающие Через Бездну, - сказал Белый
князь. - Смотрите, как они передвигаются! Им не нужны ни опоры, ни каналы,
ни мосты. Это похоже на единый многовекторный прыжок.
- В них силен Космос, - добавила Каляда.
2
Молнией полыхнуло Надмирье, разверзся Мир, и Волк встал на грунт, подняв
клубы мелкого песка. Из полумрака выступил неровный прямоугольник грязной
городской площади, окруженной со всех сторон безликими громадами двух и
трехэтажных домов. Пустые глазницы давно выбитых окон смотрели на
пришельцев с унылым равнодушием. Узкие улочки, как черные червяки,
уползали в темноту. На полу-истлевшей веревке, протянутой между двумя
мансардами через переулок, скорбным знаменем развевалась забытая несколько
веков назад простыня. Ленивый ветер нехотя подергивал ее лоскуты и гонял
по мостовой одинокие вялые листья и пыль.
- Цитадель Обманувших Смерть, - произнес Оливул.
- Мертвый город? - Юлька, боязливо оглядываясь, перебралась в башню Доная.
- Что здесь случилось?
- Чума, оспа, холера - какая разница! Смерти в этой дыре все равно нет, -
Ви-Брук непринужденно закинул руки за голову. - Только атрибуты.
"От атрибутов тоже жутковато", - заметил витавший рядом Пэр.
- Юля, Грег-Гор, Донай, подходите в кабину, - позвала Каляда.
- Так. Нас уже встречают! - Данила показал за фронтовой иллюминатор.
Люди в темных бесформенных балахонах с глубокими капюшонами на головах
обступили Волка. Неподвижные и холодные, как статуи, они стояли в тени
обветшалых домов по всему периметру площади, и лишь полы плащей изредка
колыхались под порывами ветра.
- Они хотят, чтобы мы вышли из корабля, - сказала Каляда. - Сопротивляться
бессмысленно: в распоряжении Обманувших вся вечность, и они могут держать
нас здесь до скончания веков. Давайте выясним, с какой целью нас
пригласили. Пэр, я знаю, тебе нелегко удаляться от Волка, но сейчас мы
должны быть все вместе. Держись рядом с Данилой. Собаки останутся здесь и
будут охранять корабль.
- А оружие? - спросила Юлька.
- Мы не возьмем с собой оружие. И твой меч тоже, Донай.
Семь человек спустились на пыльную площадь. Существа в плащах не
шевельнулись при приближении гостей.
- Зачем вы привели нас сюда? - громко спросила Каляда. - Что вы хотите?
Никто из безмолвной шеренги не шелохнулся, зато перед командой Крылатого
Волка неожиданно возник еще один член ордена. Единственным отличием его от
остальных был высокий посох с двумя ответвлениями на конце, который он нес
в руке.
- Утверждают, что вы избранники Семи Стихий, - в бесцветном голосе лидера
сквозил холод. - Это правда?
- Да, - ответила Серафима.
Вмиг мертвые дома, площадь, звездолет - все исчезло. Друзья очутились на
дне глубокого, похожего на колодец зала, амфитеатр которого заполнили
застывшие темные фигуры.
- Обманувшие Смерть владеют техникой мгновенной телепортации на любые
расстояния, - вполголоса объяснил Оливул. - Это, видимо, и есть основа их
Структурных перемещений.
- Я бы предпочел, чтобы они отрабатывали свою технику на ком-нибудь
другом, - буркнул Донай, напряженно оглядываясь по сторонам.
Рядом вновь появился лидер ордена. На сей раз капюшон его длинного плаща
лежал на плечах, и внемиренцы получили возможность рассмотреть суровое
немолодое лицо, располосованное шрамами и морщинами. Оно не выражало
никаких эмоций, но в колючих глазах затаилась ненависть.
- Я Магистр, - заговорил Обманувший Смерть. - Пять членов ордена взяли на
себя смелость утверждать, что избранники Семи Стихий воссоединились, дабы
покончить с Великой Игрой раз и навсегда. Вы - третья и последняя попытка
прямого доказательства. Испытание покажет, что есть сущность ваша. Наш
долг открыть подлинным избранникам Стихий путь к Зеркалу Судьбы.
- Интересно, - довольно громко полюбопытствовал Донай, не обращаясь ни к
кому конкретно, - а что стало с первыми двумя "попытками"?
Магистр грозно взглянул на него. Ви-Брук скроил невинную гримасу.
- Молчу. Уже все понял.
На лице лидера Обманувших Смерть мелькнуло подобие ухмылки. Впрочем,
разговор продолжения не получил: Магистр исчез также внезапно, как и
возник на арене. В то же мгновение опустели и трибуны. Друзья озадачено
переглянулись, но поделиться впечатлениями не успели, поскольку зал вдруг
растворился в пышущем зноем воздухе, и они обнаружили, что стоят перед
узкими железными воротами, окруженными чахлой растительностью. Никаких
признаков стен, заборов или строений не было: ворота существовали сами по
себе, и только мутное марево стелилось вокруг.
- Ерунда какая-то, - Юлька брезгливо поморщилась.
- Кажется, мы вляпались в Игру, - заметили Грег и Гор.
- Выбираться отсюда пора! - воскликнул Данила. - И чем быстрее тем лучше.
Кочевники оживят Первый Экзистедер, пока мы играем в чужие игры!
Серафима молча следила взглядом за Пэром, который тщетно штурмовал
незримую преграду за спиной друзей.
- Отступать нам некуда, - сказала она, - а единственный проход, судя по
всему, находится за этой дверью. Мы должны идти вперед. По словам
Великого, Зеркало Судьбы укажет Путь, где Волк исполнит свое
предназначение.
Пока она говорила, Донай подошел к воротам и поднажал на них плечом.
- Заперто, - сообщил он. - Но взявшись дружно, по-моему взломать можно.
В ответ на его слова раздался гомерический хохот из пустоты.
- Вы никогда не откроете вход в Вечность без ключа, - громогласно объявил
невидимый страж. - А ключ храню я!
- Так отдай его нам! - крикнул Ви-Брук в сторону, откуда, как ему
казалось, говорил Обманувший Смерть.
Невидимка опять расхохотался.
- Хочешь помериться со мной силой? - спросил он сквозь смех.
- Я готов! - раззадорился Синий князь, не замечая, что прозрачная стена
уже отделяет его от друзей.
- Держи!
К его ногам упал меч. Донай поднял оружие, с удовольствием примерился к
эфесу и занял боевую позицию.
- Может быть соизволишь показаться? - обратился он к обладателю громового
голоса.
В поисках противника он огляделся, и тут понял, что заперт на небольшом
песчаном пяточке перед закрытыми воротами. Друзья что-то кричали ему из-за
невещественного заграждения, но слова тонули в толстом слое бесцветного
тумана. Зато жестикуляцию Юльки не понять было невозможно: девушка
отчаянно махала рукой, призывая брата посмотреть назад. Донай стремительно
обернулся лицом к опасности.
В центре гладиаторской площадки стоял воин. Синий князь медленно поднял
взгляд. Он не без оснований считал свою комплекцию богатырской, но тот,
кто вышел на поединок, был выше него на голову и раза в полтора шире в
плечах. Все снаряжение гиганта составляла набедренная повязка из шкуры
какого-то животного и огромный двуручный меч, который он, посмеиваясь над
удивлением внемиренца, играючи поднял перед собой.
- Я - Боец, - объявил он.
- Хорош, - проговорил Донай, стараясь оставаться задирой по крайней мере
внешне. - И ты долго вот так стоять собираешься?
После первых же выпадов друзьям стало ясно, что если Синему князю и
достанется эта победа, то очень дорогой ценой. Хотя поначалу Ви-Брук
удачно использовал тактику лавирования. Выскальзывая из-под ударов, он
быстро запутал противника и даже нанес ему несколько царапин. Но раны не
причиняли Бойцу ни малейших неудобств. Он безмятежно позволял себе
получать уколы и порезы, и Донай, наконец, догадался, что Обманувшие
потеряли не только Смерть, но вместе с ней и б(льшую часть Жизни: они не
чувствовали боли, они презирали кровь, они смеялись в лицо любой опасности.
Ви-Брук начал ошибаться, за что скоро и поплатился. Меч Бойца полоснул по
правой руке. Донай отскочил, рефлекторно зажав ладонью рану. Противник
любезно предоставил ему несколько секунд передышки и вновь ринулся в
атаку. Под ураганным натиском Синий князь сдвинулся назад на шаг, второй,
третий, поскользнулся и оказался на песке. Устрашающий клинок блеснул над
головой. Он чудом успел парировать удар, вскочил, столкнулся с противником
в ближнем бою и вынужден был отступить вновь, когда боль обожгла грудь, и
горячая липкая кровь багровым пятном расплылась по синей рубашке.
Юлька вскрикнула и ткнулась в плечо Оливула. Данила и Пэр отчаянно искали
лазейку в туманной ограде, надеясь прорваться на помощь Ви-Бруку.
- Меч Смерти, Донай! Зови Смерть! - шептали близнецы.
Бер-Росс и Серафима переглянулись. Шанса подсказать эту мысль Ви-князю
даже ментальным способом не было: Обманувшие накрепко блокировали любые
подходы к площадке.
Неприятельский клинок ударил по ноге, и Донай упал. Издали друзьям
показалось, что он потерял сознание, но проползли секунды, и Синий князь,
превозмогая боль, упрямо поднялся опять.
- Ты проиграл, - сообщил Боец.
- Это еще бабушка надвое сказала, - процедил в ответ Ви-Брук. - Пришла
пора познакомить тебя с одним моим хорошим товарищем.
Далеко отбросив бесполезное оружие, Донай выпрямился и поднял перед собой
Березин Федор
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Андреев Николай