Чтение 38–й страницы книги ~На пути к югу~

ничего, кроме болотистой местности под названием "округ Террибон".

- Дальше я тебя не повезу. Отсюда ты можешь добраться автобусом.

- Да, наверное, но я подумала, что раз ты едешь в ту сторону...

- Нет, - перебил Дэн. - Это невозможно. Она нахмурилась.

- Невозможно? Почему? Ведь ты едешь туда же, верно?

- Послушай, ты же совсем не знаешь меня. Я могу оказаться.., кем-то, с
кем ты никогда не согласилась бы путешествовать.

- Что это значит? Ты что, бандит с большой дороги или еще что?

Дэн вновь прилег на кровать.

- Я довезу тебя до автобусной станции. Это все, что я могу для тебя
сделать.

Арден закусила губу и вновь посмотрела на карту. Потом перевела взгляд на
Дэна; тот тем временем подложил под голову подушку и закрыл глаза.

- Можно я задам тебе личный вопрос?

- Попробуй, - сказал он.

- Что с тобой? Я имею в виду.., ты болен? У тебя и впрямь нездоровый вид.

Дэн открыл глаза и уставился в потолок. Не было смысла это отрицать.

- Да, болен.

- Я так и думала. А что у тебя? СПИД?

- Лейкемия. Опухоль в мозге. И я до предела изношен. Так что - полный
набор.

Некоторое время она молчала. Он слышал, как она шелестит картой, пытаясь
сложить ее правильно. Потом Арден откашлялась.

- Спасительница может исцелить любую болезнь. Ведь ты слышал, что говорил
Юпитер?

- Я слышал, что этот старик называл меня мистером Ричардсом и нес всякую
чепуху.

- Это не чепуха! - возразила Арден. - И ты очень похож на мистера
Ричардса. Он носил бороду и был приблизительно твоего роста. Я понимаю,
почему Юпитер мог ошибиться.

Дэн вновь сел и взглянул на девушку.

- Послушай меня. Как я понимаю, ты пытаешься найти знахарку.., которой,
по моему мнению, вообще не существует.., чтобы убрать это пятно с лица. И
если ты собираешься верить сказкам полоумного старика, то, боюсь, будешь
сильно разочарована.

- Юпитер не сумасшедший, и это вовсе не сказки. Спасительница существует.
И оттого, что ты в это не веришь, она не перестанет существовать.

- Как раз потому, что ты хочешь верить, это не может быть правдой. Я
ничего о тебе не знаю, но, мне кажется, тебе скорее следует обратиться к
врачу, чем искать какого-то знахаря.

- Я обошла кучу дерматологов и специалистов по пластическим операциям. -
В голосе Арден зазвучал презрительный холод. - И все они говорили одно и то
же: такое пятно нельзя убрать без следа, и мое лицо навсегда будет
обезображено шрамами. Кроме того, я не могу себе позволить такой дорогой
операции. И ты прав - ты ничего обо мне не знаешь. Ты наверняка не знаешь,
что значит жить с этим уродством. Люди смотрят на тебя, как на чудовище,
которому не место среди них. В разговоре с тобой все смотрят в сторону. Это
печать горькой судьбы - вот что это такое. Мой отец сказал так, когда мне
было шесть лет. Потом он ушел из дома за пачкой сигарет и не вернулся, а моя
мать спилась. Я выросла в приюте и должна сказать тебе, что это не рай. -
Она помолчала, а потом продолжала:

- Когда мне было пятнадцать лет, я угнала машину. Меня поймали и
отправили на ранчо для трудных подростков недалеко от Сан-Антонио. Им
управлял мистер Ричарде. Юпитер работал там конюхом, а его жена - поварихой.
Мистер Ричарде относился к делу серьезно, и за малейшую провинность нас
жестоко наказывали. Но я прошла через все и получила паспорт. Если бы я
выдержала, то теперь, скорее всего, умерла бы или попала в тюрьму. Я часто
помогала Юпитеру на конюшне, а он рассказывал мне истории про Спасительницу.
Говорил, что она может очистить мое лицо одним прикосновением. Он рассказал
мне, что там, где он рос, каждый, знает о Спасительнице. - Она вновь
замолчала; ее глаза чуть сузились, как будто она разглядывала какие-то
далекие картины в собственной памяти. - А эти истории... Они были такими
правдоподобными. Они были полны света и надежды. Это было именно то, в чем я
нуждалась. Видишь ли, в моей жизни все шло не так гладко. Мне постоянно не
везло с работой. Сначала я устроилась на завод Гудиера, но там уволили почти
весь цех. И меня в том числе. Пришлось продать машину. Мои кредитные
карточки оказались бесполезными, и я изрезала их ножницами. Я попыталась
устроиться на работу в закусочную, но хозяин, едва взглянув на меня, сказал,
что место уже занято и в ближайшее время вакансий не ожидается. То же самое
было везде, куда я ни приходила. Два месяца я не платила за квартиру, и
инспекторы гонялись за мной. Видишь ли... Все, о чем, я прошу - это о
старте. Мне нужно освободиться от своей судьбы раз и навсегда. Если я найду
Спасительницу и избавлюсь от этого, - она коснулась пятна, - то смогу начать
все с начала. Вот что мне нужно, и вот для чего я взяла из банка все, до
последнего цента, и отправилась в этот путь. Понимаешь?

- Да, понимаю, - сказал Дэн. - Я понимаю, что жизнь складывается трудно,
но поиски Спасительницы вряд ли помогут тебе. Если даже такая женщина и
была, то теперь она умерла. - Взгляд девушки ничего не выражал. - Юпитер
сказал, что Спасительница жила в болотах еще тогда, когда его отец был
маленьким мальчиком. Верно? Еще Юпитер говорил, что она приходила в Ла-Пирр,
когда он сам был ребенком. И она тогда была молодой белой девушкой. Молодой,
сказал он. Скажи мне пожалуйста, как это может быть?

- Я скажу тебе. - Арден сложила карту и только потом заговорила. - Это
потому, что Спасительница никогда не стареет.

- О, я понимаю, - кивнул Дэн. - Она не только лечит людей, она еще нашла
источник вечной молодости.

- Я ничего не говорила про источник молодости! - В глазах Арден сверкнула
ярость, и пятно на ее лице потемнело. - Я скажу тебе, что мне рассказывал
Юпитер! Спасительница никогда не стареет, она всегда остается молодой и
прекрасной!

- И ты в это веришь?

- Да! Верю! Я... Просто верю, вот и все! Дэн ничем не мог помочь ей, он
чувствовал только жалость.

- Арден, - сказал он негромко, - ты никогда не слышала такого слова -
фольклор? Истории о Джонни Эпплсиде или Поле Баньяне.., ну, ты знаешь, о
людях, которые поднялись над жизнью. Может быть, давным-давно, там и жила
знахарка, - а после смерти она обрела новую жизнь, потому что люди не желали
ее отпускать. Они и сложили про нее эту легенду, а потом рассказывали своим
детям о том, что она никогда не умирала, всегда была молодой и красивой.
Понимаешь, о чем я говорю?

- Ты не знаешь! - выкрикнула Арден. - Ты еще скажи: Иисус Христос - тоже
выдумка!

- В общем, это твое личное дело; если хочешь тащиться через эти болота, я
не в силах тебе помешать.

- Черт возьми! - Арден поднялась и взяла с собой карту. - Будь я больна,
как ты, то надеялась бы найти Спасительницу, а не сидела бы здесь, отрицая
ее существование!

- Единственное, что убивает действительно быстро, - сказал Дэн, когда она
приблизилась к двери, - это обманчивая надежда. Когда ты станешь чуть
старше, ты это поймешь.

- Я надеюсь, что никогда не доживу до такой старости.

- Эй, - сказал Дэн, прежде чем Арден ушла. - Если все же хочешь доехать
до автобусной станции, то я собираюсь отправиться в путь, как только
стемнеет.

Арден остановилась, положив пальцы на ручку двери.

- Почему ты хочешь ждать темноты? - Она должна была задать и еще один
вопрос, который тоже ее беспокоил. - И почему ты даже не переоделся?

Ответы были у него наготове.

- Когда стемнеет, будет прохладней. У меня сильно греется радиатор. И
там, куда я еду, у меня есть друзья, поэтому я ничего с собой не беру.

- Угу.

Он избегал смотреть ей в глаза, потому что боялся, что она сможет все
прочитать в его взгляде.

- Я собираюсь принять душ и немного поесть. Только не барбекю. А ты лучше
позвони на автобусную станцию и выясни, где она находится.

- Даже если я доеду автобусом до Хумы, то мне еще нужно будет как-то
добираться в Ла-Пирр. Послушай, - сказала она, решив сделать еще одну
попытку. - Я заплачу тебе тридцать долларов, если ты отвезешь меня туда. Что
скажешь?

- Нет.

- Так сколько же это может стоить, по-твоему? - Ее лицо выражало
отчаяние. - Я могу подменять тебя за рулем. Между прочим, я никогда не
бывала там раньше и.., ты ведь знаешь.., девушка, которая путешествует одна,
может попасть в неприятности. Вот почему я заплатила Джои, чтобы он меня
отвез.

- Да, и он неплохо позаботился о тебе, верно? Я надеюсь, что ты попадешь
туда, куда ты стремишься, но прости меня - я не могу взять тебя с собой.

Арден продолжала пристально смотреть на него. "Все это подозрительно, -
подумала она. - Битое стекло на заднем сиденье, то, что у него нет с собой
даже зубной щетки - и почему он сразу вскочил, едва за окном загудела
сирена? Я могу оказаться кем-то, с кем тебе не захочется путешествовать. Что
бы это значило?"

Дэн начал терять терпение. Он встал и снял футболку. Арден поразилась,
какой он худой.

- Если ты хочешь смотреть, как я принимаю душ, мне все равно, - сообщил
Дэн и начал расстегивать ремень на джинсах.

- Ладно, я ухожу, - сказала она, когда он расстегнул молнию. - Мой номер
рядом, если тебе станет скучно.

Дэн закрыл за ней дверь и повернул ключ. Надо принять душ, а потом поесть
- это придаст ему сил. Он понимал, что Арден нельзя брать с собой; и все же