подобные церемонии. Мне все это скоро надоело, но приличие заставляло меня
терпеть до конца. Излечение основывалось на том, что в подобных толпах
всегда много таких людей, которые только воображают, что они больны, и
таких, которые притворяются больными, чтобы сподобиться бессмертной чести
королевского прикосновения или чтобы получить монету, вручаемую королем
при этом прикосновении. Монета была золотая и стоила примерно треть
доллара. Если вы примете в расчет, как много можно было купить на эти
деньги в те времена и в той стране и какая обычная болезнь золотуха для
всех, кто еще не лежит в могиле, вы поймете, как дорого обходились казне
эти ежегодные исцеления и как казна обирала налогоплательщиков, чтобы
покрыть этот расход. И потому я про себя решил исцелить казну от золотухи.
За неделю до отъезда из Камелота на поиски приключений я удержал в
казначействе шесть седьмых из ассигнований на исцеление, а оставшуюся
седьмую часть велел потратить на чеканку пятицентовых никелевых монет,
которые передал в руки старшего клерка Золотушного департамента, чтобы
вместо каждой золотой монеты он выдавал никелевую. Никеля у нас было не
так много, но я надеялся, что его хватит. Как правило, я не одобряю
подделки монет. Но в данном случае, по-моему, стесняться было нечего,
потому что речь шла как-никак о подарке. Когда даришь вино, можешь его
немного разбавить; я всегда так и поступаю. Старинные золотые и серебряные
монеты, обращавшиеся в стране, были в большинстве неизвестного
происхождения; попадались между ними и римские; все они были неправильной
формы и не круглее, чем луна неделю спустя после полнолуния; они были
выбиты, а не отлиты, и так стерлись от употребления, что надписи на них,
похожие на простые царапины, стали неудобочитаемы. Я и подумал: четкие,
яркие, новенькие никелевые монетки с очень схожим изображением короля на
одной стороне и таким же изображением Гиневры на другой да еще с
какой-нибудь благочестивой надписью способны исцелять от золотухи не хуже
полновесных червонцев и даже больше понравятся золотушным; и я оказался
прав. На этой партии больных мы впервые поставили наш опыт, и он удался на
славу. Экономия получилась значительная. Вот вам цифры. Из 800 пациентов
король удостоил прикосновением более 700; по прежней расценке это обошлось
бы государству в 240 долларов; по новой расценке мы выплатили около 35,
сэкономив на одной операции более 200 долларов. Чтобы понять все значение
этого переворота, примите во внимание другие цифры. Годовой расход
национального правительства равен среднему трехдневному заработку всего
населения страны, считая каждого жителя за взрослого мужчину, Возьмем
нацию численностью в 60.000.000 с ежедневным средним заработком одного
жителя в 2 доллара; трехдневный общий заработок будет равен 360.000.000, -
и это та сумма, которой можно оплатить расходы правительства за год. В мое
время у меня на родине деньги эти государство собирало с помощью пошлин, а
граждане воображали, что платят их иностранцы, ввозящие товары, и мысль
эта была для них утешительна; на самом же деле их платил сам американский
народ, и сумма эта была с такой точностью разделена между американцами
поровну, что и владелец ста миллионов и грудной ребенок чернорабочего
платили в год одно и то же - 6 долларов. Большего равенства, я полагаю, и
быть не может. Ну, а здесь Ирландия и Шотландия были данниками Артура, и
общее население Британских островов приближалось к 1.000.000. Ремесленник
зарабатывал 3 цента в день на своих харчах. Следовательно, расходы
национального правительства равнялись 90.000 долларов в год, или 250
долларов в день. Итак, заменив никелем золото в день исцеления от
золотухи, я не только никого не обидел, не только никого не разочаровал,
но, наоборот, доставил удовольствие всем заинтересованным лицам и сохранил
в казне четыре пятых всех государственных расходов на этот день, что в
Америке в мое время составило бы 800.000 долларов. Совершая эту подмену, я
руководствовался мудростью, почерпнутою из очень отдаленного источника:
мудростью моего детства, - ибо подлинный государственный деятель не должен
пренебрегать мудростью, как бы низменно ни было ее происхождение; в
детстве я всегда сберегал монетки, которые мне велели бросать для дикарей
в кружки миссионеров, и бросал вместо них пуговицы. Для невежественного
дикаря все равно что монеты, что пуговицы, а для меня монеты были лучше
пуговиц; таким образом все оставались довольны и никто не испытывал
ущерба.
кандидат не выдерживал проверки, его прогоняли; если же выдерживал, его
подводили к королю. Священник произносил слова: "Да возложит он руки на
страждущего и да исцелит его". Тем временем король под чтение молитвы
касался язв; этим и ограничивался курс лечения; король надевал пациенту
никелевую монету на шею и отпускал его. Как, по-вашему, исцеляло это или
нет? Безусловно исцеляло. Любой обман может исцелить, если пациент твердо
верит в него. Возле Астолата была часовня, выстроенная на том месте, где
однажды святая дева явилась девочке, которая пасла гусей; девочка сама об
этом рассказала; в часовне повесили картину, изображавшую это событие, -
такую картину, что больному человеку, казалось бы, опасно к ней
приблизиться; однако, напротив, тысячи увечных и больных приходили
ежегодно молиться перед этой картиной и уходили исцеленными; и даже
здоровые смотрели на нее и не умирали. Конечно, когда мне рассказали об
этом, я не поверил, но, увидев все собственными глазами, я сдался. Я сам
видел исцеления; и то были настоящие исцеления, а не сомнительные. Я
видел, как калеки, которых я в течение многих лет встречал возле Камелота
на костылях, приходили, молились перед картиной, потом бросали свои
костыли и уходили не хромая. Лучшее доказательство - груды костылей,
которые валяются возле этой часовни.
больного, исцеляли его, не произнося ни слова. В других специалисты
собирали пациентов в комнату, и молились за них, и взывали к их вере, и
исцеляли. Если вам попадется король, который не может излечить золотуху,
будьте уварены, что самое ценное суеверие, поддерживающее его трон, - вера
в божественное происхождение его власти, - утрачено. В годы моей юности
монархи Англии перестали лечить золотуху своим прикосновением - и
напрасно: они добились бы излечения в сорока пяти случаях из пятидесяти.
персты на язвы, а толпа больных не уменьшалась, и мне все это нестерпимо
надоело. Я сидел у раскрытого окошка, неподалеку от королевского
балдахина. Уже пятисотый больной подходил к королю, выставляя свои
отвратительные язвы, и в пятисотый раз звучали слова: "Да возложит он руки
на страждущего", как вдруг за окном прозвенел звонкий, словно дудочка,
детский голос, восхитивший мою душу и сразу перенесший меня на тринадцать
веков вперед:
выпуск! Только два цента! Полный отчет о великом чуде в Долине Святости!
многолюдном собрании я был единственный, кто знал, что значит его
величавое пришествие, и понимал, что сделает с миром этот могущественный
волшебник.
газетчиков - скрылся за углом, чтобы принести мне сдачу; он до сих пор не
вернулся из-за угла. Необычайно приятно было снова увидеть газету, но,
признаться, я был потрясен, когда взор мой скользнул по заголовкам первой
страницы. Я так долго жил в заразительной атмосфере почтительности,
уважения, низкопоклонства, что холодная дрожь прошла по спине, когда я
прочел:
дыма, и грома!
заголовки мне нравились и я не видел в них ничего дурного, но теперь они
резали мне глаза. Это был славный арканзасский журнализм, но ведь здесь не
Арканзас. Мало того, намек предпоследней строчки был рассчитан на то,
чтобы оскорбить отшельников, а это могло лишить нас их объявлений. Вообще
весь тон газеты был слишком легкомысленный и задорный. Очевидно, я, сам
того не замечая, сильно изменился. Меня неприятно поражали мелкие
дерзости, которые в первый период моей жизни показались бы мне только
изящными оборотами речи. Не понравились мне и такие заметки, которых в
газете было множество:
Мервейса, сэр Ланселот неожиданно повстречался со старым королем
Агривансом Ирландским. Доводится до сведения вдовы. Экспедиция N_3
отправится в начале будущего месяца на розыски сэра Саграмора Желанного.
Ее возглавляет известный рыцарь Алых Лугов. Его сопровождает сэр Персант
Индский, который хорошо знает дело, умен и любезен, а также сэр Паламид
Сарацин, который тоже не промах. С такими ребятами можно быть уверенным,
что получится дело, а не увеселительная прогулка.
Чароле Галльский, который прожил у нас в городе четыре недели на постоялом
дворе "Бык и камбала" и покорил все сердца изысканностью манер и
изяществом речи, на-днях уезжает домой. Приезжай к нам опять, Чарли!
павшего в бою с великаном Узловатой Дубины в прошлый вторник на краю
Долины Очарований, распоряжался услужливый и деловитый Мембл, краса
гробовщиков, славящийся непревзойденным умением отдать последний долг.
Испытайте его.
Ильин Андрей
Русанов Владислав
Перумов Ник
Свержин Владимир
Быков Василий
Ибсен Генрик