Чтение 38–й страницы книги ~Время меча~

местах трудно было ожидать иного.

-- А в седле он держится, как куль с песком, -- неодобрительно заметила
Элина.

-- Тем более непонятна такая спешка, -- отозвался Эйрих.

Всадник, безусловно, заметил, что его ждут, однако не снижал темпа.
Можно было подумать, что Элина и Эйрих действительно не интересуют его; но,
подъехав вплотную, он остановился, да так резко, что едва не вылетел из
седла.

-- Что тебе нужно? -- осведомился Эйрих по-луситски (у луситов не было
в обычаях обращаться друг к другу на "вы", хотя, если Элине и Эйриху
случалось говорить по-луситски между собой, они придерживались западного
этикета).

-- Вы меня не узнаете? -- ответил тот, сдвигая на затылок низко
нахлобученную лохматую шапку.

-- Йолленгел, -- спокойно констатировал Эйрих. -- У меня было
предчувствие, что так просто нам от вас не избавиться.

-- Я не буду вам обузой, -- поспешно заговорил эльф. -- Вам не придется
больше на меня тратиться. Просто ехать вместе безопаснее.

-- Для вас -- наверняка, -- Эйрих, как обычно, не обременял себя лишней
тактичностью.

-- Откуда у вас лошадь? -- удивилась Элина.

-- Я ее украл, -- просто ответил Йолленгел.

-- Эльф-конокрад -- это звучит! -- не удержалась графиня.

-- Ну-ка слезайте с коня, -- потребовал вдруг Эйрих строго. Эльф
поспешно и явно испуганно повиновался. Эйрих быстро и умело расседлал
лошадь.

-- Полюбуйтесь, что вы наделали! -- возмутился он. -- Разве можно так
обращаться с животным? У него вся спина стерта седлом. А все из-за того, что
некоторые представители нечеловеческой расы не умеют толком затянуть
подпругу...

-- Я... мне право же очень жаль, -- пробормотал эльф.

-- Вот что, Йолленгел, благотворительность никогда не была моей
профессией. Более того, моим хобби она также не является. Если вы желаете
ехать на восток или куда-либо еще, это ваше дело. Но держитесь от нас
подальше. Я не шучу, -- в знак убедительности Эйрих положил руку на рукоять
меча.

-- Я... я еще не сказал, чем могу быть вам полезным, -- поспешно
произнес эльф.

-- Полагаю, что из лука я стреляю лучше вас, -- перебил Эйрих.

-- Нет, не лук... вот... правда, это умение больше ценят в
цивилизованных краях, но говорят, что даже среди дикарей... -- произнося эти
слова, Йолленгел рылся в глубине своей мешковатой для него луситской куртки,
и наконец выудил оттуда простую, без лака и украшений, флейту. Видно было,
однако, что инструмент не был изготовлен в спешке на днях; возможно, флейта
пережила несколько поколений последних эльфов. Пережила она и недавние
события, едва не стоившие Йолленгелу жизни. Взяв ее в руки, эльф
преобразился; от его испуганно-угоднической поспешности не осталось и следа,
тонкие черты лица отразили величавое достонство древней расы. Он медленно
поднес флейту к губам и заиграл.

Элина провела последние 8 лет жизни при дворе, и ей доводилось слышать
лучших музыкантов Тарвилона. Она и сама, как положено благородной девице,
обучалась музыке, хотя на этом поприще преуспела заметно меньше, чем в
области фехтования. Тем не менее, ее слуха и ее познаний было вполне
достаточно, чтобы оценить игру Йолленгела адекватно; она поняла, что его
мастерство уступает придворным исполнителям. Однако, зафиксировав разумом
этот факт, она не обратила на него никакого внимания, завороженная
поразительной красотой мелодии, искупавшей все огрехи исполнения. Флейта
плакала и пела, унося слушателей на волнах светлой печали; ее пронзительные,
щемящие ноты способны были, казалось, разрушить самую прочную броню
равнодушия. Даже вечно сурово-сосредоточенное лицо Эйриха мало-помалу
разгладилось, обретя задумчивое и прямо-таки отрешенное выражение...

Когда последние звуки мелодии растаяли в морозном воздухе, несколько
секунд никто не произносил не слова. Даже лошади стояли тихо-тихо. Элина
первой нарушила молчание, спросив, кто автор.

-- Не я, -- улыбнулся эльф. -- Это очень старая вещь, еще эпохи магов.
Время не сохранило имени композитора... и даже само произведение дошло до
нас с потерями. Оригинал был длиннее.

"Удивительно, -- подумала графиня, -- если эта вещь написана в эпоху
расцвета эльфов, откуда в ней столько грусти? Неужели они уже тогда
предчувствовали свой конец? Хотя... расцвет расы не отменяет трагедий
отдельных личностей. А может быть и так, что общий тон произведения не был
таким печальным, но эльфы времен упадка исполняли и передавали следующим
поколениям лишь те места, что были наиболее созвучны их настроению... "

-- Вы и теперь будете возражать против общества Йолленгела? --
агрессивно поинтересовалась она у Эйриха.

-- Ну вообще-то у нас здесь не оркестр, -- без прежней уверенности
ответил тот. -- Хотя... мой опыт показывает, что пригодиться может самое
неожиданное умение. Ладно, -- обратился он к эльфу, -- можете ехать с нами.
Только не ждите поблажек. Вы должны выдерживать наш темп и обеспечивать свое
пропитание... причем так, чтобы у нас не возникало проблем с местными
жителями.

Эльф согласно кивал.

-- Однако, когда мы сядем на корабль, вы уже не сможете ночевать в
лесу... -- продолжал Эйрих. -- Снимите шапку.

Йолленгел повиновался, и Эйрих, достав из котомки перевязочный
материал, сделал ему повязку, закрывавшую уши. Повязка вполне гармонировала
со следами побоев, еще сохранявшимися на лице эльфа, однако Эйрих осмотрел
свою работу критически.

-- М-да, -- резюмировал он. -- Слишком приметно. Ну да все равно это
более надежная маскировка, чем волосы. Старайтесь все-таки не снимать шапку
в тех ситуациях, когда это не выглядит подозрительно.

Оказав фиктивную медицинскую помощь Йолленгелу, Эйрих уже всерьез
занялся его лошадью, смазав ей мазью пострадавшую спину (свои снадобья он
хранил в обширных внутренних карманах своей куртки, а потому не лишился их в
Чекневе). Мазь, конечно, не могла оказать мгновенный эффект, поэтому до
следующего привала эльф вновь ехал за спиной Элины. Пара встречных всадников
проводили их удивленными взглядами.

В Перске Эйрих выяснил все подробности дороги, так что теперь
путешествие проходило без неожиданностей. В Тугич они должны были прибыть на
пятый день, перед этим дважды переночевав в деревнях и дважды -- под
открытым небом.

Первый вечер по выезде из Перска они встретили в селении, отстоявшем на
пару миль от основной дороги; когда по дорогам периодически движутся армии
-- и чужие, и свои -- непосредственно у обочины лучше не селиться. Эйрих
сговорился о ночлеге с хозяином и, оставив Элину позаботиться о лошадях, как
бы между прочим отвел Йолленгела в сторону.

-- Мой товарищ молод и наивен, и порой не обращает внимания на
очевидные вещи, но со мной лучше не пытайтесь хитрить, -- сказал он, глядя
эльфу в глаза. -- Допустим, вы могли пробраться в деревню и украсть
крестьянскую лошадь -- хотя собаки учуяли бы вас еще на подходе; но я говорю
-- допустим. Однако где вы взяли сбрую? Да и конь ваш явно лучше, чем
положено быть крестьянской кляче.

Эльф испуганно молчал.

-- Вы подстерегли путника на дороге, застрелили его и завладели
лошадью, -- спокойно констатировал Эйрих. -- Не отпирайтесь, я не осуждаю
вас за убийство лусита. У вас к тому были все основания.

-- Я... я хотел так сделать, -- сказал Йолленгел, потупив взгляд.

-- Но я не смог... Два раза мимо моей засады проезжали на запад
всадники. Я накладывал стрелу на тетиву, но... у меня так дрожали руки... я
бы не попал, я чувствовал, что не попаду, и всадник только поднимет тревогу,
повернет назад, и все село пойдет прочесывать лес в поисках меня...

-- И что же? -- поторопил его Эйрих.

-- Когда уже почти совсем стемнело, мимо проехал еще один всадник -- на
этот раз с запада. Он свернул с дороги прямо на меня, я испугался, что он
меня заметил, хотя это было невозможно... Но нет, он лишь собирался
остановиться на ночлег в лесу. Я ждал, пока он разведет костер, потом
поужинает... потом заснет...

-- И?

-- Я осторожно подошел, отвязал его лошадь и ушел.

-- А он?

-- Он не проснулся.

-- Так вы не убили его?

-- Как я мог убить спящего? Да и зачем? Я ведь и так завладел лошадью.

-- Которая могла заржать в любую минуту. Вообще вам очень повезло, что
она так легко вас послушалась.

-- Когда-то мой народ умел управлять животными... может быть, что-то
еще осталось.

-- Все равно -- очень неблагоразумно с вашей стороны. А я уж было вас
зауважал, решив, что вы прикончили одного из ваших обидчиков... Ведь это был
лусит?

-- Дда... наверное, лусит.

-- Что значит "наверное"? Вы разглядывали его вблизи минимум полчаса.

-- Ну я все-таки не говорил с ним... да и темно было... одет был как
лусит, это точно.

-- Как простой путник или воин?

-- На нем не было доспехов, но у него был меч.

-- Ладно, Йолленгел. Можете идти спать. И смотрите, чтобы во сне с вас
не слезла повязка.

Сам Эйрих вернулся в конюшню и тщательно осмотрел краденую сбрую.

"Похоже, тот парень такой же лусит, как я -- тарвилонский король", --