Чтение 38–й страницы книги ~Кратер Эршота~

затерянный в диких северных горах, погибнет? Нет, нельзя этого допустить!
Надо наглухо замуровать подземные ходы, по которым просачивается газ. Но
времени нет... Надо спешить, надо сперва спасаться самим. Успеют ли они?
Один только человек в состоянии выйти из кратера, спасти людей и животных и
всю эту пышную природу. И этот человек - он, Петя Одинцов.

С решимостью в сердце, с загоревшимися глазами сбежал он со скалы и
помчался домой.

- Дядя Вася! Товарищи!.. - выпалил он, едва увидев своих. - Разрешите мне
немедленно отправиться в путь. Я был сейчас на западной стороне. Газ
наступает Вы не успеете пробиться, если не придет помощь. А я приведу сюда
людей, вот увидите... Я совсем уже здоров и легко пройду весь путь. Вы мне
только дайте с собой Каву и Туя, и вот увидите, самое большее через
полмесяца сюда придут люди и спасут и вас и весь кратер. Ну,, разрешите
мне...

Молчаливым раздумьем встретили разведчики слова Пети. Отпустить мальчика
- значит рисковать его жизнью. Но и сказать ему "нет" тоже нельзя. Здесь
всех ждет гибель...

Как же быть, что ответить Пете?

Ждали, что скажет Усков: он был не только начальником партии, он заменял
Пете отца.

- Ты настоящий комсомолец, Петя, - сказал Василий Михайлович после
долгого раздумья. - Как мне ни страшно... В общем, ты пойдешь, иного выхода
у нас пет...

...Лука Лукич не отходил от печки. Уже громоздились горы булочек, галет и
печений; уже пропахли жареным мясом все уголки дома и поредели запасы
продуктов в кладовой Сперанского, а Хватай-Муха все пек, жарил и варил.
Могло показаться, что повар готовит провиант для роты, уходящей в дальний
поход.

Собаки, почуяв необычное, вертелись около Пети. Их кормили теперь
усиленно. Туй так разжирел, что Борис сказал с опаской:

- Раскормили... Он теперь в щель, пожалуй, не пролезет.

Петя проводил все время с Любимовым. Проводник давал ему наставления и
проверял его знания:

- Предположим, у тебя нет компаса, ты его потерял. Куда пойдешь?

- Ночью в сторону, противоположную Полярной звезде, на юг. Днем определю
по стволу дерева: мох на коре смотрит на север.

- А сейчас весна, какой там мох? Как определишь по стланику?

- Стланик растет только на южных склонах. А потом, вы говорили, что днем
на припеке у стланика движение соков начинается по южной стороне ствола Так?

- Хорошо! Правильно! А вот скажи, на чем переплывешь речку?

- Два бревна связать лозой. А лучше три бревна и хворост сверху.

- Как спать будешь?

- В мешке. А прежде подгребу снег на ветреную сторону. Согрею землю
костром, накрою ветками

- А если леса нет?

- Зароюсь в мешке в снег вместе с собаками.

- Сейчас март, снег блестит. Ты знаешь, что ослепнуть можешь?

- Буду смотреть только на черные предметы: деревья, кусты, воду, себе на
ноги. Завяжу глаза темным платком.

- Чем бить по медведю?

- Они сейчас только проснулись. Если их не трогать, они зла не причинят.
От медведицы уйду. При необходимости - буду бить пулей Жакана в грудь, когда
зверь станет на дыбы.

- А если встретишь рысь? Или росомаху?

- Я с рысью знаком и повадки ее знаю. Она человека боится, на нее смело
глядеть надо.

- В наледях разберешься?

- Вы же учили: крутой берег неопасен, на пологом ходи по верху сугробов,
впадин избегай, с лыж не сходи...

Ладный вещевой мешок сшил Сперанский. Там были даже на всякий случай
отделения для лечебных трав, и, конечно, не пустые. Лыжами занялись Орочко с
Борисом. Низ обтянули шкурой нерпы, из которой был сшит пиджак Хватай-Мухи.
Такие лыжи на подъеме не скользят назад против шерсти и не облипают на
мокром снегу. Кожаные крепления подогнали под Петины большие кирзовые
сапоги; внутрь сапог положили стельки из пуха - надежную защиту от самого
жестокого мороза.

Усков засел с Петей за карту, где на белом пятне уже пестрели линии
пройденных ими дорог.

- Маршрут запоминай, чтобы он в голове у тебя был: это важнее всего. Мало
ли что с картой может случиться. Иди по компасу, старайся придерживаться
наших прежних троп. Там ты всюду найдешь знаки Николая Никаноровича - на
деревьях зарубки крестом Ищи их, это хороший ориентир. Ты идешь в такое
время, когда, возможно, уже начнется разлив рек. По долинам не ходи, они
коварны, держись нижних склонов сопок. Если все пойдет хорошо, ты скоро
выйдешь в долину Бешеной реки. Оттуда смело направляйся прями на юг, через
перевалы, и обязательно выйдешь на трассу. В Хамадане добивайся личного
разговора с управляющим трестом. Вот тебе письмо. Береги его пуще глаза.
Здесь все данные о результатах разведки и о кратере Эршота. В чужие руки
письмо попасть не должно. Помни это! Кстати, куда ты его спрячешь?

- В шапку. Вот сюда, в подкладку. Самое удобное место.

- Хорошо. Возьми несколько вот этих камушков и самородков, покажи в
тресте. Там поймут... Старайся обходить всякое зверье. Не связывайся зря ни
с волками, ни с медведями. И помни хорошенько, что в тайге человек иной раз
бывает опаснее зверя. Не каждому встречному доверяйся. И на всякий случай,
кроме ружья, возьми с собой вот это...

Он вынул из кармана и передал Пете пистолет и несколько обойм с
патронами, Петя даже покраснел: ему доверяют такое оружие!

- Потренируйся с ним денек и спрячь. Лучшее место - задний карман брюк.
Он там и не мешает и в глаза никому не бросится. Нож у тебя есть?

- Кинжал. Борис его сейчас оттачивает.

Настал день, когда Петя уходил в опасный и далекий путь.

Сияло солнце. Зелень уже пышно распустилась. В кратере стояла настоящая
весна, пели птицы, зеленели высокие травы.

А Петя уходил в холодные края. Он надел ватник и полушубок, меховую шапку
и большие кирзовые сапоги. Вскинул на спину туго набитый мешок. Ружье,
кинжал, топорик, лыжи. Кажется, все...

- Сядем на прощание.

Тяжела минута расставания. С волнением смотрел Петя на строгое лицо
Ускова, на отечески добрых Любимова и Сперанского, на взволнованного
агронома и бодрящегося Бориса, на обвисшие усы загрустившего Хватай-Мухи,
Как хотелось ему приободрить их всех, сказать, что все будет хорошо и скоро
он вернется сюда с людьми. Но он боялся, что у него у самого задрожит голос.

Все по очереди поцеловали Петю, крепко пожали ему руку и пожелали
счастливого пути.

Потом пошли в пещеру.

Здесь Петя сбросил с себя свой громоздкий багаж и полез в щель. Затем он
в несколько приемов перетащил при помощи веревки свои вещи и долго одевался
по ту сторону скалы. Все молча ждали. Наконец он свистнул и позвал к себе
собак.

Кава и Туй, понукаемые Любимовым, распластались и, повизгивая от страха
перед неизвестной темнотой, полезли на голос Пети. Вот они уже там.

- Ухожу! - слышно было из щели. - Ждите меня скоро обратно! Счастливо
оставаться!

- Счастливого пути и доброго здоровья! Потом стало тихо-тихо. Люди долго
молчали Кто-то вздохнул.

- Ну что ж, товарищи, пора за работу, - сказал Усков.

И ломы застучали по камню.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

БОРЬБА ЗА ЖИЗНЬ

Глава двадцать пятая.

в которой кратко описываются новые поиски, предпринятые трестом

- К вам Ускова с дочерью, - доложил секретарь.

- Просите...

Управляющий трестом быстрыми шагами пошел своим посетительницам навстречу
и, не дожидаясь их расспросов, сообщил:

- Ну, все подготовлено, приступаем к поискам самым энергичным образом.
Четыре машины с грузом и людьми уже вышли на базу номер восемь. Два самолета
дожидаются сигнала, чтобы вылететь в глубь белого пятна. По нашему мнению,
Василий Михайлович и его товарищи находятся именно там. Из края обещали
прислать дополнительно один вертолет. По стойбищам сейчас отбирают охотников
для наземного поиска.

- Но когда же?..

- Дней через десять - двенадцать, если, конечно, позволит погода. Вы
должны знать, что сейчас, ранней весной, самое трудное время для поисков.
Тает снег. Реки набухают и разливаются. Ущелья становятся непроходимыми. Но,
с другой стороны, по зимнему насту легче забросить грузы в далекие места,
чтобы устроить там промежуточные базы. Вот почему мы торопимся. Полагаю,
очень скоро мы с вами услышим добрые вести, Варвара Петровна.

- Вы уверены? - грустно спросила Ускова.

- Конечно, уверен! - без всякой уверенности, но весьма бодро сказал
управляющий. - Я голову даю, что они зазимовали в каком-нибудь отдаленном
стойбище. Есть, знаете, в нашем крае такие места, куда даже представители
власти и те попадают раз в три года. А рация выбыла из строя. Вот они там,
голубчики, сидят у якутов и кушают оленину.

- Вашими бы устами мед пить, Федор Павлович. Но ведь осенью самолеты
залетали уже так далеко! - возразила Ускова.

А управляющий все с той же деланной бодростью настаивал:

- Что из того? Белое пятно у нас таково, что там уложилось бы не одно