АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
...В тот тихий предрассветный час, когда царь и Спитама выезжали по
подъемному мосту за крепостную стену, карпан Зах прокрался к покоям
пророка. Притаившись за углом, всматривался он в мутно-синюю темень, в
которой черной, неразличимой громадой мерещился страж. По храпу, с
характерным бульканьем в глотке, Зах узнал рыжего великана Кэхьона,
слывшего первым дураком Балка. Судьба явно благоволила верховному жрецу.
Он приосанился, надменно вскинул голову и, стараясь производить как можно
больше шума, выступил из-за угла. Но страж не проснулся. Он сидел на полу,
привалившись боком к двери и запрокинув назад тяжелую голову. От храпа,
вырывающегося из слюнявого полуоткрытого рта, казалось, дрожали стены.
Медный щит и меч валялись далеко в стороне.
Карпан осторожно перешагнул через его ножищи и потрогал дверь. Она
была заперта на засов. Чуткими музыкальными пальцами Зах нащупал большую
печать с царским быком. Комната Спитамы была опечатана. Карпан закусил
губу и задумался. Потом решительно тряхнул головой, сорвал печать и
острым, чуть загнутым кверху носком туфли больно ударил стража под ребра.
- Вставай, сын греха! - прошипел горбатый жрец и для верности щелкнул
великана по лбу.
- А! Что? - очумело заметался по полу Кэхьон и наткнулся впотьмах на
собственный щит, который загудел подобно гонгу.
- Да тише ты, осквернитель могил! - испугался Зах и еще больше
сгорбился. - Весь дворец перебудишь! Так-то ты несешь службу?
- А? - Страж сладко потянулся и, пошатываясь, встал.
- Два! - перекривил его жрец. - Видел? - Он схватил великана за руку
и потянул к двери. - Печать-то не уберег!
- Ох! - простонал Кэхьон, хватаясь за голову.
- Цепляйся крепче, - хихикнул Зах. - Она плохо держится у тебя на
плечах. Скоро покатится.
- О-о! - горестно захныкал страж, и тут на него, видимо с испуга,
напала икота. - К-как же т-так?!
- Кто велел опечатать дверь? - Карпан изо всех сил ударил его под
коленную чашечку. - А, жаба?
- Шшшах-инш-ахх, - задохнулся в икоте страж.
- Зачем?
- П-приказ.
- Я понимаю, что приказ, а зачем?
- Шшш... - начал было несчастный великан.
Но жрец нетерпеливо прервал его:
- Спитама сам попросил об этом?
- П-попросил.
- Эа, да что с тобой толковать! - Зах сделал вид, что собирается
уйти. - С носорогом и то легче договориться. Пеняй теперь на себя. Скоро
тебя казнят.
- Смилуйся, карпан! - завопил нерадивый часовой и, гремя амуницией,
брякнулся на колени.
- Тише! - Жрец затрясся от бешенства. - Еще один звук, и я сам
перережу тебе горло!
- Пощади, о мудрейший! - Страж жалобно простер руки к горбуну. -
Выручи раба своего!
- <Выручи, выручи>! - проворчал Зах. - Все вы такие: как плохо, сразу
ко мне бежите, а пока все ладно, так даже не вспомните!.. Что теперь
делать-то будем?
- Ты мудр, - страж развел руками, - тебе виднее. - Икота так же
внезапно прошла. - Все открыто перед тобой: и прошлое и будущее. А уж я
жизни ради тебя не пожалею. Младшую дочь храму пожертвую.
- Хорошо. - Жрец деловито потер руки. - А ну-ка, отодвинь засов.
- Так ведь приказ, верховный карпан... - замялся Кэхьон.
- Что-о? - Горбун изумленно отступил назад.
- Воля твоя, - сдался страж.
Тяжело лязгнул в темноте засов, и медный вздох пронесся по сонным
покоям дворца.
- Я войду сейчас, - карпан наставительно погрозил кулаком, - а ты
будешь меня охранять. Понял? Чтоб ни одна живая душа близко не подошла!
Смотри у меня! - Он осторожно отворил дверь и, сунув руку за пазуху,
прошмыгнул в келью.
Кэхьон подхватил с пола оружие и, подобно каменному изваянию, замер у
входа. Но не успел он еще прийти в себя после пережитого и собраться с
мыслями, как дверь позади тихонько заскрипела.
- Тс! Это я, - прошептал горбун. - Мне нужно было убедиться, нет ли
кого в комнате.
- И как?
- Она пуста... Твое счастье, дуралей! Видимо, того, кто сорвал
печать, что-то спугнуло... Давай думать теперь, как тебе помочь.
- Ага, давай! - с готовностью откликнулся страж.
- Ты умеешь молчать, червяк?
- Не пробовал что-то.
- Ночная мокрица! - вскипел карпан. - О Митра! Можно ли говорить с
таким остолопом?
- Смилуйся, жрец!
- Поклянись, ничтожество, что ты скорее откусишь себе язык, чем
скажешь хоть слово о своем преступном ротозействе.
- Я буду нем, как камень в пустыне!
- В холодную ночь кричат даже камни.
- Я не закричу.
- Тогда слушай. Я сейчас вновь запечатаю дверь и...
- А где мы возьмем печать шахиншаха? Великий визирь* сейчас спит...
_______________
* Точнее - вазирг.
- Не твое дело, безмозглый хомяк, где я возьму печать! Ясно?
- Слушаю и повинуюсь, великий карпан!
- Давно бы так, павиан... Мы запечатаем дверь, и все станет как
прежде. Когда в первую стражу будешь сдавать пост, то доложишь, что
никаких происшествий не было. Повтори, мокрица.
- Никаких происшествий не было!
- Хорошо. Меня ты тоже не видел. И вообще никто тебя ночью не
беспокоил, в комнату не входил.
- Не входил.
- Тогда задвигай засов! - Карпан поднял восковую печать и принялся
разминать ее пальцами. - Сейчас сделаем все, как было. Счастье твое, что в
комнату никто не входил и ничего туда не подбросил. - Он ловко наложил
восковую нашлепку и прокатал по ней лазуритовый цилиндрик, оставивший
рельефный оттиск крылатого быка. - Иначе бы я не сумел тебе помочь... Ну,
вот и все. Печать снова на месте.
- Отныне я раб последнего из твоих смердов. - Кэхьон ударил себя в
грудь здоровенным кулачищем. - Как это тебе удалось?
- Разве я не великий маг? - усмехнулся Зах. <Не будь так темно, -
подумал он, - я бы не решился пустить в ход чудесную гемму. Ведь даже
такой глупец, как этот Кэхьон, и тот сообразил бы, что за нее могут заживо
содрать кожу>.
- Твое колдовство поистине всесильно!
- Да, стражник, это было могучее колдовство. Но тебе лучше забыть о
нем. Понял? Печати никто не трогал, в келью никто не входил, меня ты не
видел и я ничего общего с тобой не имею. - Карпан вынул длинные четки и
поднес их к глазам, пытаясь разглядеть кисть. - Белая нить еще неотличима
от голубой, но скоро уже первая стража... Прощай, воин!
- Прощай, величайший маг!
...Солнце клонилось уже к закату, когда царь и Спитама завидели южную
стену арка. Она лежала в тени и казалась почти черной. Округлые зубцы ее
отчетливо врезались в золотое пыльное небо. В невесомом от зноя воздухе,
как далекие звезды, мерцали дымные факелы часовых.
Виштаспа ехал теперь впереди, а бродячий пророк, как смиренный слуга,
трусил за ним следом, понукая уставшую лошадь. Они пересекли прямиком
неглубокий сай, заросший тамариском и лохом, и выехали на царскую дорогу,
ведущую к главным - изумрудным - воротам города. Но едва проскакали
расстояние в четверть парсанга, как увидели, что опускается цепной мост.
Поползли вверх дубовые колья решетки, и в затененном провале меж круглых
слепых башен заметались огни.
- Я не велел встречать меня. - Царь оглянулся. - Что это может быть,
Спитама? - Он указал плетью на конный отряд, высланный им навстречу.
- Ты лучше знаешь своих слуг, шахиншах.
- Только чрезвычайное происшествие могло заставить их ослушаться. -
Он тронул коня серебряной с бирюзой рукояткой плети и поскакал в карьер.
Кобылка Спитамы, сколько он ни подхлестывал ее, все более отставала.
Но перед самой стеной, на невысоком пригорке, царь остановился,
поджидая отряд, и Спитама на взмыленной лошади нагнал его в тот самый
момент, когда от кавалькады отделились три всадника в золотых шлемах:
великий визирь Джамасп и оба принца - Спентодата и Пешьотан.
Подъехав к царю, они соскочили с коней и упали ниц.
- О великий Митра! - первым поднял голову визирь. - Ты жив, шахиншах!
- Стоя на коленях, он благодарно сложил руки. - Ты жив, солнце солнц!
- Отец, ты жив! - хором подхватили принцы.
- Конечно, жив! Но что здесь происходит? Клянусь кругами небес, я
ничего не пойму. - Царь, не слезая с седла, поочередно обнял обоих
сыновей. - В чем дело, Джамасп?
- Видишь ли, шахиншах, солнце солнц и надежда Вселенной...
- Короче! - Виштаспа нетерпеливо взмахнул плетью. - Почему нарушен
мой приказ?
- У верховного карпана было видение, - нерешительно пробормотал
визирь и замолк.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 [ 38 ] 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
|
|