Чтение 38–й страницы книги ~По направлению к Свану~

кий.

Кость затрещала. Жилы отделились от силы удара священного топора. И тут
Король скорчился, и страшный кровавый предмет, снаружи похожий на губку,
отскочил в лицо Роланду. Кровь брызнула на его щеки и лоб, чуть не осле-
пив его.

- Прижигай,- орал Уорнер.

Роланд прижал факел к кровоточащему губчатому предмету, он дернулся от
него, но Роланд вцепился в него и прижал, в то время как Маклин дико за-
дергался. Он придавил факел к ране в том месте, где была кисть полковни-
ка Маклина. Роланд словно загипнотизированный смотрел, как обгорал в
пламени обрубок, как рана чернела и сморщивалась, слышал шипенье крови
Маклина. Тело Маклина непроизвольно билось, глаза полковника закатились,
но Роланд повис на раненой руке. Он чувствовал запах крови и горелого
мяса, втягивал его глубоко в себя как душеочищающий фимиам и продолжал
прижигать рану, прижимая огонь к мясу. Наконец Маклин перестал дергать-
ся, изо рта его вырвался низкий стон, как из глотки раненого зверя.

- Довольно,- позвал Уорнер.- То, что надо.

Роланд был загипнотизирован видом плавящейся плоти. Оторванный рукав
куртки Маклина загорелся, и дым стал подниматься по стенкам ямы.

- Достаточно,- закричал Уорнер.- Малый никак не остановится! Роланд,
черт побери, достаточно!

На этот раз голос мужчины рывком вернул его к действительности. Роланд
выпустил руку полковника и увидел, что обрубок обгорел до черноты и
блеска, как будто его покрыли смолой. Языки огня на рукаве куртки Макли-
на стихали. Все кончено,- подумал Роланд. Все кончено. Он сбил пламя с
головни ударами о стену ямы и после этого бросил его.

- Я сейчас найду какую-нибудь веревку, чтобы вытащить вас,- позвал Уор-
нер.- Как вы там?

Роланду не хотелось отвечать. Свет Уорнера пропал, и Роланд остался во
тьме. Он слышал хриплое дыхание полковника и перелез через труп, который
лежал, зажатый между ними, пока его спина не уперлась в камень, потом
вытянул ноги и положил священный топор рядом с собой. На его забрызган-
ном кровью лице застыла улыбка, но глаза были расширившимися от шока.

Полковник застонал и пробормотал что-то, чего Роланд ничего не понял.
Потом он сказал еще раз, голос его был сдавленный от боли.- Возьми себя
в руки.- Пауза и снова: - Возьми себя в руки... Возьми себя в руки, сол-
дат...- Голос был иступленным, стал громче, а затем упал до шепота.-
Возьми себя в руки... да, сэр... каждый кусочек... да, сэр... да, сэр.-
Голос полковника стал звучать как у ребенка, забившегося в угол от пор-
ки.- Да, сэр, пожалуйста... да, сэр... да, сэр...- Закончилось это зву-
ком, бывшим нечто средним между стоном и судорожным рыданием.

Роланд внимательно вслушивался. Эта не был голос триумфатора, героя вой-
ны, он звучал скорее как у кланяющегося просителя, и Роланд изумился то-
му, что скрывалось в сознании Короля. Король не может умолять, подумал
он. Даже в страшном кошмаре. Королю опасно выказывать свою слабость.

Позже, Роланд не знал на сколько, что-то ткнуло его в колено. Он пощупал
во тьме и коснулся руки. Маклин пришел в сознание.

- Я перед тобой в долгу,- сказал полковник Маклин, и теперь его голос
опять звучал как голос истинного героя войны.

Роланд не ответил, но его осенило, что ему понадобится чья-либо защита,
чтобы пережить все, что предстоит. Его мать и отец, скорее всего, погиб-
ли, а их тела исчезли навсегда. Ему понадобится щит против будущих опас-
ностей, не только в Земляном Доме, но и вне его, это в том случае, ска-
зал он себе, если они когда либо вообще увидят опять внешний мир. Но он
решил, что с этого момента впредь должен тесно держаться Короля, это мо-
жет быть единственным способом, с помощью которого он сможет выбраться
из этого подземелья живыми.

И, если повезет, он хотел бы выжить, чтобы увидеть, что же осталось от
мира вне Земляного Дома. Когда-нибудь я все же увижу это,- подумал он.
Если он пережил первый день, то переживет и второй и третий. Он всегда
был выживающим, это неотъемлемое качество Рыцаря Короля, и теперь он
сделает все, что ни потребуется, чтобы остаться в живых.

Старая игра окончилась,- подумал он. Новая игра вот-вот начнется. И она
может стать величайшей игрой Рыцаря Короля, какую ему когда-либо прихо-
дилось проводить, потому что она будет настоящей.

Роланд нежно взял священный топор и ждал, когда вернется одноглазый гор-
бун, и ему все казалось, что он слышит скрип суставов бредущего куда-то
скелета.

Глава 16. Стремление вернуться домой

- Леди, я бы этого на вашем месте не пил, ей-богу.

Испуганная голосом, Сестра Ужас оторвалась от лужи грязной воды, над ко-
торой она стояла на четвереньках, и посмотрела наверх.

В нескольких ярдах от нее стоял низенький кругленький человек в лохмоть-
ях сожженного норкового манто. Из-под лохмотьев торчала розовая шелковая
пижама, птичьи ноги были голыми, но на ступнях была пара черных тапочек
с крылышками. На круглом луноподобном лице были впадины от ожогов, все
волосы опалены, кроме седых баков и бровей. Лицо сильно распухло, круп-
ный нос и щеки как будто надуты воздухом, и на них видна фиолетовая пау-
тина лопнувших сосудов. Из щелей на глазных впадинах его темно-карие
глаза переходили с лица Сестры Ужас на лужу и обратно.

- Это дерьмо отравлено,- сказал он, произнося "отравлено" как "отрубле-
но".- Убивает сразу же.

Сестра Ужас стояла на четвереньках над лужей как зверь, защищающий свое
право напиться воды. Она укрылась от проливного дождя в остове такси и
всю долгую и отвратительную ночь пыталась уснуть, но редкие минуты ее
покоя нарушались галлюцинациями с лицом того, в кинотеатре, у которого
было не одно, а тысяча лиц.

Как только черное небо посветлело, приняв цвет речной тины, она покинула
укрытие, стараясь не глядеть на труп на переднем сиденье, и пошла искать
пищу и воду. Дождь стих, только моросило время от времени, но в воздухе
холодало, холод напоминал начало ноября, и она дрожала в своих намокших
лохмотьях. Лужа дождевой воды рядом с ней пахла пеплом и серой, но у нее
во рту так пересохло и так хотелось пить, что она уже собралась обмак-
нуть лицо в воду и открыть рот.

- Там, позади, бьет водяной фонтан, прямо как гейзер,- сказал человек и
показал туда, где по представлениям Сестры Ужас был север.- Похож на
"Олд Фэйтфул".

Она отпрянула от зараженной лужи. Вдалеке, как проходящий товарняк, гро-
мыхал гром, и сквозь низкие грязные облака не было видно и намека на
солнце.- У вас нет ничего съестного? - спросила она его распухшими губа-
ми.

- Парочка луковых рулетов там, где, я думаю, была булочная. Не смог к
ним даже притронуться. Моя жена говорит, что я единственный в мире с та-
ким капризным желудком. Он приложил к животу руку, покрытую волдырями. У
меня язва и желудочные колики.

Сестра Ужас поднялась. Она была дюйма на три выше с него.

- Страшно хочется пить,- сказала она.- Покажите, как попасть к воде?

Он поглядел на небо, задрав голову на звук грома, потом тупо постоял,
разглядывая руины вокруг.- Я вот хочу найти телефон или полицейского,-
сказал он.- Всю ночь искал. Никого не найдешь, когда нужно, так ведь?