Чтение 38–й страницы книги ~Наследник Ордена~

- Что это?

- Наградной кинжал Ордена. Деррон сказал, что такие вручали отличившимся рыцарям. Подлинник.

Буефар охнул и дрожащей рукой открыл футляр, извлекая на свет искусно украшенный кинжал в чеканных ножнах.

- Мне повезло, что его заметил Деррон, я бы и не обратил на него внимания. Он же и посоветовал приобрести это как подарок для принца.

Буефар кивнул, не отрывая глаз от кинжала.

- Эй, нам пора.

Барон неохотно вернул мне кинжал, и мы всей компанией подошли к принцу и князю. Я заметил, что Святослав украдкой с любопытством разглядывает меня.

- Я понимаю, что приглашение было для вас неожиданным, - заговорил негромко Ратобор. - Поэтому трудно ожидать, что вы смогли приготовить подарок.

Буефар выступил вперед.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но Энингу пришлось срочно сбегать в город, купить кое-что для Далилы.

Князь взглянул на украшение Далилы и с улыбкой кивнул.

- Да, я это заметил. И что же ты приготовил моему сыну? - он с интересом посмотрел на меня.

Я достал наш подарок и с поклоном вручил Святославу.

При виде этого подарка глаза князя удивленно расширились.

- Это то, что я думаю? - спросил он, пока его сын разглядывал кинжал. - Оружие Ордена?

Я кивнул.

- Подлинник, готов поручиться. Мне повезло.

- Это, действительно, княжеский подарок.

Какой-то человек, заметив, что мой подарок понравился князю, презрительно бросил:

- Разукрашенная игрушка. Это не боевое оружие, оружие не воина, а избалованных юнцов, вообразивших себя воинами.

Князь сурово посмотрел в сторону говорившего, потом на сына, растерянно переводящего взгляд то на меня, то на кинжал, то на отца.

Ратобор молча взял кинжал и вопросительно посмотрел на меня. Я сообразил, что он задумал, и кивнул. Князь подошел к стене и со всего маху всадил в нее кинжал - во все стороны полетели каменные крошки. Князь с силой надавил. Было видно, как под одеждой вздулись его мышцы. Огромным усилием он сумел выгнуть лезвие кинжала дугой, но большего добиться не смог. Наконец, покраснев от напряжения, он сдался и внимательно рассмотрел кончик кинжала. Потом повернулся к критику:

- Ты не хочешь свое оружие - боевое, а не избалованных юнцов, подвергнуть такому же испытанию?

Тот натянуто произнес извинения и поспешно ретировался.

Князь вернул подарок сыну.

- Никогда не доверяй тому, что говорят дилетанты.

Вокруг раздались смешки. Кажется, тот человек не пользовался особым уважением.

- Прошу всех к столу, - пригласил Ратобор.

Гости стали рассаживаться. Ратобор, похоже, не любил церемоний, и если терпел их, то только в самом начале праздника. Поэтому все гости рассаживались за столы совершенно произвольно. Исключение составлял только центральный стол, где сидели сам князь, его жена, наследник и остальные княжеские дети. Гости садились за этот стол только по приглашению князя, что считалось особой честью. Таким образом, я очутился рядом со Святославом и его сестрой, наверное, немного младше меня по возрасту. Буефара посадили рядом с князем и Далилой. Леонор очутился в самом конце стола и чувствовал он себя явно не в своей тарелке. Рон же быстро нашел общий язык с младшими князьями, один из которых был его ровесником, а второй на год младше. Не знаю, о чем он им с таким жаром рассказывал, но, судя по восхищенным взглядам, которые бросали в мою сторону младшие князья, я в этом рассказе занимал центральное место. Эльвинг в основном молчал, как он это всегда делал, когда оказывался в обществе большого количества людей.

Оркестр в специальной нише играл какую-ту веселую мелодию. Гости непринужденно общались. Поднимались кубки. Не имея возможности отвертеться, я вынужден был пить вино, хотя и старался делать это маленькими глотками. Ратобор заметил мою хитрость, но, слава богу, ничего не сказал, только с усмешкой кивнул. Впрочем, потребление пищи надолго не затянулось. Оркестр заиграл нечто вроде вальса, и Великий Князь с княгиней начали первый танец. Постепенно к ним присоединялись и другие.

- А рыцарь не желает пригласить меня на танец?

Я оторвался от размышлений, с внутренним ужасом глядя на княжну, ту, что сидела рядом со мной. Она улыбалась.

- Э... - не очень умно начал я.

- Так как? Или вы боитесь? Мне показалось, что ваш друг особо превозносил вашу храбрость.

Я сердито посмотрел на Рона. Что он там обо мне наговорил? Но деваться было некуда, и я взял протянутую руку, поспешно вспоминая уроки Мастера. Теперь я был несказанно рад его занятиям, которые раньше ненавидел. Надеюсь, что все же не ударю лицом в грязь.

- А вы неплохо танцуете, - заметила принцесса. Я вздохнул с облегчением. Спасибо Мастеру за его уроки. Я вспомнил ее имя - Ольга.

- Давайте на ты, - предложил я, тут же испугавшись своей смелости. Вдруг она сейчас рассердиться. Вот дьявол, мне раньше не приходилось общаться с принцессами.

Ольга рассмеялась.

- Я хотела попросить тебя о том же, Энинг.

- Я рад, Оля.

Она лукаво взглянула на меня.

- Надо же, запомнил.

Музыка кончилась.

- Надеюсь, ты пригласишь меня на следующий танец, - шепнула она и убежала.

- Кажется, ты ей понравился, - заметила Далила, подходя ко мне.

Я промолчал, в полном смятении глядя вслед Ольге.

Снова заиграла музыка, и Далилу кто-то пригласил на следующий танец. И тут я понял, что мне хочется вновь увидеть Ольгу. Я отыскал ее среди людей и поспешил к ней. При виде меня она улыбнулась и протянула руку.

- Я рада, что ты пришел.

- Правда?

- Скажи, а ты и в самом деле спас Амстер и за это получил орден?

- А ты откуда знаешь? Это тебе Рон рассказал?

- Тот мальчишка? Да, он рассказывал братьям, а я подслушала. Люблю подслушивать их секреты, - неожиданно призналась она с улыбкой. - Он говорит, что ты там чуть не погиб.

- По собственной глупости.

- Энинг! Быстро! Не дай княгине выпить вино! - голос Мастера прозвучал как удар хлыста, отвлекая меня от разговора.

Я привык доверять Мастеру, зная, что он никогда не будет приказывать просто так. Княгиня была далеко, и добежать я не успевал, она уже поднимала кубок ко рту. Не задумываясь, я выхватил кинжал.

Ольга побледнела, и ее глаза расширились от страха, но сказать она ничего не успела - кинжал был уже в полете. Расчет был верен -рукоятка кинжала угодила точно в кубок и выбила его из рук княгини, вино расплескалось на полу.

В зале воцарилась мертвая тишина, и я почувствовал себя крайне неуютно под общими взглядами.

- Мастер, тебе лучше по быстрому объяснить мне, зачем потребовалось помешать княгине выпить вино. И если твои объяснения будут неубедительны, то у нас будут крупные неприятности.

- Я же не думал, что ты сделаешь это таким образом!

Два стражника с обнаженными мечами двинулись ко мне, но князь жестом остановил их.

- Тебе лучше объяснить свой поступок. И пусть объяснения будут убедительны, - сердито заметил Ратобор.

Я невольно огляделся: Ольга стояла рядом и широко раскрытыми глазами смотрела на меня.

- Ты хотел убить маму!

Я вздохнул. Вряд ли сейчас подходящее время объяснять, что если бы я хотел убить, то убил бы. Вот Ратобор это сразу понял, иначе не остановил бы стражников. Но будет ли мне от этого легче? Очень сомневаюсь.

В этот момент вперед вышел патриарх Серафим. Он внимательно посмотрел на меня.

- Вряд ли юноша просто хотел пошутить, Ваше Величество. - Он опустился на колени, наклонился и понюхал разлитое вино.

Побледнел, окунул палец в вино и осторожно лизнул. С отвращением сплюнул и стремительно встал.

- Стража! Никого не выпускать из дворца! Закрыть все выходы!

- Что случилось, Серафим? - побледнел и князь.

- Тэлбот, Ваше Величество. В вине был тэлбот - очень сильный яд и от него нет противоядия. Если бы княгиня сделала хотя бы глоток, то была бы обречена.

Патриарх повернулся ко мне.

- Ты помешал княгине выпить вино, значит, ты знал, что вино отравлено. Кто это сделал?

Хороший вопрос. Хорошо бы знать и ответ на него.

Глава 8

В комнате нас было пятеро: я, Ратобор, патриарх Серафим, Святослав и Изяслава. Святослав, впрочем, молчал, не решаясь вступать в разговор. Я стоял чуть в стороне от всех, а князь вне себя метался по комнате.

- То есть как это ты не знаешь?! Ты ведь знал, что в вине яд?

- Да не знал я! Только предполагал.

- Неужели ты все это устроил только из-за какого-то предположения?

- Которое, тем не менее, оказалось верным, - вставил Серафим.

Сам я пытался добиться определенности от Мастера, но тот, кроме того, что ему что-то показалось подозрительным, ничего больше добавить не мог. К сожалению, этот ответ князя не удовлетворил, и он требовал от меня большей ясности.

Сразу после покушения, он провел меня в эту комнату и пытался узнать имя отравителя.

- Ну не знаю я, поймите же! - в отчаянии повторял я.

- Хватит шуметь, дорогой, - неожиданно заговорила Изяслава. - Ты же напугал его. Что ты набросился на ребенка? Он-то в чем виноват? В том, что спас мне жизнь?

Эти слова на князя подействовали отрезвляюще, и он огромным усилием воли взял себя в руки. Подошел ко мне и положил руку на плечо.

- Извини. Я просто перенервничал. Сам видишь, что здесь творится. Но на этот раз Слав зашел слишком далеко. - Ратобор опять нервно заходил по комнате.

- Это вовсе не обязательно должен быть Слав, - возразил Серафим.

- А, перестань. Ты же сам его подозреваешь.

- Он у меня на первом месте в списке, но и кроме него там хватает людей.

- Мне нужен тот, кто подсыпал яд в вино!

- Все, хватит. - Изяслава поднялась с кресла. - Ты же видишь, что ребенок ничем помочь тебе не может, так что оставь его в покое. Или ты думаешь, что он спас мне жизнь, а теперь специально что-то утаивает? Это ерунда, дорогой.

- Я ни в чем не уверен.

Это было уже чересчур. Я почувствовал, как обида сдавила горло, и резко отвернулся. Умом я понимал, что князь вполне прав, подозревая меня, но с чувствами ничего поделать не мог. Изяслава мгновенно все поняла.

- Иногда ты мне кажешься не человеком, а бездушной куклой. - Она стремительно подошла ко мне и мягко развернула лицом к себе. - Спасибо, Энинг. Не обижайся на моего мужа. Когда его гнев пройдет, он сам пожалеет о своих словах.

Она нежно потрепала меня по волосам. Так всегда делала моя мама. При воспоминании об этом я всхлипнул. Изяслава поспешно прижала меня к себе. Это оказалось последней каплей, неожиданно даже для самого себя я разревелся как младенец.

Через некоторое время мне стало легче, и слезы понемногу отступили.

Князь растерянно смотрел на меня.

- Неужели мои слова так тебя огорчили, малыш? Не обижайся, я часто в гневе говорю, не подумав.

- Вы тут не причем, - честно ответил я. - Просто я вспомнил маму.- Я опять всхлипнул.

- Она умерла? Ты из-за этого стал рыцарем? - мягко спросил Ратобор.

- Нет. Она жива и отец жив. Просто я не могу попасть домой, пока не сделаю одно дело. Я, конечно, сам виноват, но уж слишком тяжело все это... Я больше не вынесу... Мне постоянно приходится идти вперед и рисковать жизнью, своей и своих друзей. А тут еще этот Сверкающий. - Неожиданно я принялся рассказывать все о себе. О школе и своих неприятностях там. Затем о том, как нашел Ключ, и что из этого вышло. О том, как я попал на остров и вынужден был стать рыцарем, чтобы вернуться домой. Как приобрел меч Судьбы и о своем появлении в Амстере. Рассказал о дальнейших наших странствиях.

- Я ничего не хотел устраивать в Парадизии! Мне нужно было только убраться оттуда. Я же не знал, что этот Весторий ухватится за мою сумасшедшую выдумку и организует переворот. А Сверкающий организовал вторжение кочевников на Балканы, чтобы не пропустить меня в Константинополь, хотя он даже не знает, зачем мне туда надо. Сколько уже людей из-за меня погибло и еще погибнет? Я больше не могу так!

Князь подошел ко мне.

- Не бери на себя слишком много. Войну не ты организовал, а Сверкающий. И посмотри на меня. Я в таком же положении, как и ты. Или ты думаешь, мне легко принимать решения, от которых зависят жизни других людей? Ты лучше подумай о том, хорошем, что ты сделал людям. Я ведь тоже должен тебя поблагодарить. И Святослав должен и Ольга. Ты ведь спас их мать.

- Ольга?

Князь улыбнулся.

- Ты ей понравился. Я видел, как она на тебя смотрела. Берегись теперь. Кстати, а почему ты использовал кинжал?

- Я же говорил, что это заподозрил не я, а Мастер. Для меня все это было полной неожиданностью. Я в тот момент совсем о другом думал.

- Это точно, - хмыкнул князь

- Если бы у меня было больше времени на размышление то, естественно, я так никогда бы не поступил. А так пришлось прибегнуть к первому, что пришло в голову.

- А этот твой друг тоже ничего не может сказать?

- Он видел то же, что и я. Стоп! - Как такая простая мысль не пришла мне в голову раньше? Зря что ли я часами тренировал память под руководством Мастера? И как же сам Мастер не додумался до этого?

- Что-нибудь вспомнил? - с надеждой спросил князь.

- Вот именно что вспомнил. Вспомнил, как можно узнать, что увидел Мастер. Но если и это не поможет, то я ничего больше сделать не смогу. А пока не мешайте мне.

Я сел на пол и скрестил ноги. Расслабился.

- Что он делает? - услышал я голос Ратобора.

- Тсс. Я слышал о таком, но ни разу не видел, - шепотом предостерег патриарх. - Он хочет извлечь воспоминания из подсознания. Мозг человека никогда ничего не забывает, нужно только уметь извлечь эти сведения.

Дальнейшего я уже не слушал, углубившись в воспоминания. Я заново переживал каждый вздох, каждый удар сердца, припоминал малейшую подробность с того момента, как вошел в зал. Серафим абсолютно прав, мозг ничего не забывает. Он помнит все. Любое движение, любую вещь, которая хоть на долю секунды оказывалась в поле зрения. Обычно у человека все эти сведения сразу попадают в подсознание, где и хранятся. Человек не может ими воспользоваться, разве что какой-нибудь маг вытащит их на свет. Пользоваться подсознанием и учил меня долгие месяцы Мастер. Учил извлекать то, что там хранится. Шаг за шагом я просматривал каждое мгновение праздника, каждую деталь, на которую раньше даже не обращал внимания. Если бы не дей-ча, то это заняло бы у меня дни, если не недели. Шаг за шагом, продираясь сквозь груды незначительных фактов, отыскивая тот единственный, который поможет найти отравителя.

Опа! Что это? Вот оно! Вот что насторожило Мастера. Понятно теперь, почему он не мог ничего вспомнить. Он же наблюдал за всем моими глазами, а я видел все это только краем глаза. Сознание не отметило это, но подсознание исправно сохранило все в памяти. А многотысячелетний опыт Мастера помог определить угрозу, хотя он и не понял, откуда она.

Я открыл глаза.

- Я понял, что насторожило Мастера, правда не уверен, что это поможет.

- Говори! - Князь подался ко мне.

- Я у вас ни разу не видел слуг-близнецов.

- Конечно, не видел. У нас их просто нет. К чему ты ведешь?

- Я видел одного слугу в двух разных местах одновременно. Это могли быть либо близнецы, либо этот слуга за секунду смог преодолеть половину зала. Это и насторожило Мастера. Только что этот слуга занимался делами в другом конце зала, и вот он уже подносит вино княгине.

- Значит, магия, - вздохнул патриарх. - Кто-то принял внешность слуги. Теперь тот человек, конечно, уже вернул настоящий облик. И это значит, что враг среди приглашенных. Этого я и боялся.

- Но мы должны найти его!

- Должны, - согласился с князем Серафим. - Я займусь этим. А сейчас я хотел бы кое-что показать Энингу. В его рассказе было нечто, крайне меня заинтересовавшее.

Патриарх ненадолго вышел в соседнюю комнату и вернулся с большой книгой в кожаном переплете.

- Вот. Я хочу кое-что тебе прочесть. - Он открыл книгу: - "И заполыхал восток зловещим багровым огнем, и пришла оттуда великая сила, которой ничто не могло противостоять. И рушились города, и гибли люди, кровавые реки текли по земле. Не было спасения никому. И была великая скорбь по всей земле русской. Неисчислимые вражьи полчища подступили к Китежу, но случилось чудо! Город отринул врагов и ушел от них за грань мира. Три дня праздновали люди чудесное спасение и три дня возносились благодарственные молитвы Господу за спасение и избавление от напасти".

Серафим отложил книгу.

- Дальше идет повествование о Китеже в этом мире. Насколько я тебя понял, это из вашего мира пришел наш город. Ты можешь что-нибудь рассказать об услышанном?

- Очень немного. Я слышал легенду о Китеже, но особо никогда не интересовался. Знаю только, что по легенде, когда враги подступили к городу, ночью он исчез и больше о нем никто не слышал.

- А что произошло в твоем мире? Удалось одолеть того врага?

- Удалось, но только через двести лет.

- А ты знаешь, что это был за враг?

- Конечно, знаю. Это мы в школе проходим на уроках истории. Тогда на Русь напали кочевые племена монголов. Они жили в то время на востоке и были разобщены. Но однажды среди них появился великий полководец Чингисхан. Ему удалось объединить все племена в одно. Потом за несколько лет он покорил Китай и большие территории на западе. А на Русь они двинулись уже под предводительством внука Чингисхана - Батыя.

Видя неподдельную заинтересованность слушателей, я продолжил рассказ обо всем, что помнил из учебника истории. Об татаро-монгольском иге, нашествии крестоносцев на Новгород. О возвышении Москвы и Куликовской битве. О дальнейшей борьбе с Золотой Ордой. Постепенно дошел до современности моего мира.

Князь с досадой стукнул кулаком по столу.

- Значит, мы боялись химер! В этом мире для нас нет никакой угрозы с востока. Мы тратили огромные средства для строительства крепостей, на содержание мощной армии на востоке и гигантского флота на Волге и других реках. И все эти усилия напрасны. Здесь нет угрозы и нет Чингисхана. И те племена, о которых говорил Энинг, по-прежнему разобщены.

- Ну почему же зря, - задумчиво заметил Серафим. - Теперь, когда мы это все узнали, ту армию можно использовать по-другому.

- Что ты задумал? - насторожился князь.

- Мы об этом после поговорим, - уклонился от ответа патриарх и повернулся ко мне.- Больше ты ничего добавить не можешь?

Я покачал головой.

- Хорошо, тогда не будем больше тебя задерживать. Твои друзья, наверное, тебя уже заждались.

- И еще, никому не говори о том, что происходило в этой комнате, - добавил Ратобор.

Было ясно, что меня вежливо просят удалиться. Впрочем, возражений это у меня не вызвало. Мне и самому сейчас хотелось побыстрее покинуть комнату, слишком уж напряженным получился разговор.

На выходе меня уже с нетерпением ожидали друзья. Помня о просьбе (а точнее, приказе) князя, я постарался рассказать все только в общих чертах, не упоминая подробностей. Это ни от кого не укрылось, но все прекрасно поняли, что больше я рассказать все равно не могу.

- Ты должен мне все рассказать! - топнула ногой Ольга, которая сразу же подбежала, как только заметила, что я вышел. - Я княжна и приказываю тебе!

Я улыбнулся.

- Не могу. Я бы с радостью выполнил приказ княжны, но князь запретил мне это делать.