Чтение 38–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

- Охрана!

В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.

- Берите этих - и за мной.

- Никуда я не пойду! - закричал Дима. И захрипел, согнувшись, - охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.

- Не трогай меня! - закричала Лейка.

- Давай, давай, - спокойно сказал ей охранник. - Делай, что говорят, - и никто тебя не тронет.

Второй тем временем надел на Диму наручники.

Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.

Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.

Запах нагретого камня всё усиливался.

Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.

- Пока погуляйте, - сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.

Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.

В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.

Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был... Карлссон.

- Посмотри, огр, кого я к тебе привел, - сказал Высокий Ши.

Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза... И снова закрыл.

Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.

- Ты, подонок! - закричала Лейка, бросаясь на мужчину.

Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!

Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.

- Полюбовались? - спросил Высокий Ши. - Всё, на выход! - он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.

Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.

- Только попробуй что-нибудь выкинуть! - процедил он. - И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь - наверх! Живо!

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

Ритуал

"Бегущий на кончиках пальцев,

Оставляющий след на росе,

Ублажающий сам себя,

Превозносящий себя и прославляющий,

Нападающий, чтобы достичь славы,

Несущий бремя бессмертия", -

так именуют мудрые эльфы высоких Ту-

ат'ха' Данаанн.

Но тролли Туат'ха'Данаанн не жалуют,

тем более что у них и мясо с душком.

Закатное небо выкрасило крыши домов во все оттенки багрового. Катя, съежившись, сидела на кривоногой бархатной банкетке и мрачно смотрела в зеркало над мраморным камином. Камин был давно заложен, зеркало потемнело от времени. Катино отражение казалось маской персонажа японской трагедии - грустное бледное кукольное лицо, отмеченное печатью злого рока.

Дверь приоткрылась. Катя резво вскочила с бархатного диванчика.

- Ну сколько можно? - закричала она. - Я уже часа полтора торчу здесь одна...

И осеклась, изумленно распахнув глаза. В зал проскользнула гибкая стройная женщина в светлом платье. Распущенные светлые волосы падали на плечи, на прекрасном лице мерцали сапфировые глаза. Узнав ее, Катя вскрикнула от радости и бросилась ей в объятия.

- Карина!

- Катенька, милая! Как я рада тебя видеть!

- Вот уж не ожидала, что тебя сюда пустят.

- Пустили, как видишь, - Карина не удержалась от тяжкого вздоха. Катя, отстранившись, внимательно посмотрела ей в лицо.

- Карина, у тебя всё в порядке?

- Небольшие неприятности на работе. Дай-ка взгляну, как тебе сделали личико...

Карина окинула профессиональным взглядом Катин макияж и снисходительно улыбнулась:

- Ох ты, горе мое... Сама, что ли, накрасилась? Дай-ка я хоть подровняю немного... Сядь на диван. А здесь еще и темно...

- Карина, я не пойму - что ты здесь делаешь? Ты же сама говорила, что у вас с Селгариным напряженные отношения...

- Теперь обстоятельства сложились так, что нам пришлось сотрудничать. Я же сказала - у меня возникли проблемы. А господин Селгарин любезно согласился мне помочь.

- И ты теперь работаешь на него? - радостно спросила Катя.

- Можно сказать, так. Пока не решится наша общая проблема.

- Ой, как хорошо! - расцвела Катя. - Я так рада!

Карина опустила глаза, разглаживая складки на подоле, и ничего не ответила.

- Я как увидела тебя, - тараторила Катя, - так прямо камень с души упал. Знаешь, я уже начала волноваться. Привезли неизвестно куда, заперли тут, никто не приходит, никто ничего не объясняет. Расскажи, что за праздник тут будет сегодня вечером. Я под дверью слушала - снаружи голоса, музыка играет...

- Солнышко, я здесь на птичьих правах и ничего толком не знаю, - мягко ответила Карина. - Беспокоиться тебе не о чем...О, а вот и господин Селгарин. Пусть он лучше сам тебе всё расскажет.

- Какой сегодня закат! - произнес Селгарин, входя в зал.

В смокинге он выглядел фантастически элегантно.

- Простите, что пришлось столько вас тут продержать. Мы ждем еще одного участника, без которого это всё бессмысленно. Он позвонил, что вот-вот подъедет. Карина, вы закончили?

- Да, Эдуард Георгиевич.

- Тогда можете идти.

"Не уходи!" - взглядом попросила ее Катя. Но Карина, улыбнувшись ей краем рта, безропотно покинула зал.

- Еще буквально пятнадцать минут, Катенька... - извиняющимся тоном сказал Селгарин.

- Я есть хочу! - капризно заявила Катя. - И вы так мне ничего и не объяснили. Что мне надо будет делать?

- Что обычно делают фотомодели? - пожал плечами Селгарин. - Вас зовут, выходите, улыбаетесь, позируете и уходите. А насчет еды... Подождите еще час-другой. После праздника будет фуршет. Сейчас не до еды - вот-вот начнется...

- Что начнется?

Селгарин дернул плечом и снова посмотрел в окно, на багровое небо.

"А он волнуется", - отметила Катя.

- Кого мы ждем? - спросила она.

- Моего дальнего родственника. Очень важного человека.

- Того, от которого зависит мое будущее?

- Именно.

- Эдуард Георгиевич, так же нельзя! - воскликнула Катя. - Я сижу тут голодная, ничего не знаю... Кто он? Продюсер?

- Он - потрясающий человек! - с мягкой улыбкой сказал Селгарин. - Такие рождаются раз в тысячелетие...

Селгарин внезапно замолчал. Катя поняла, что он прислушивается. Катя ничего особого не услышала, но Селгарин широко улыбнулся.

- Он приехал, Катенька. Всё. Больше никаких вопросов. Я вас очень прошу. Мой друг этого не любит.

Снаружи раздались шаги, тяжелая дверь распахнулась. В зал вошел невысокий человек средних лет с коротко стриженными белыми волосами. Одет он был просто - черные джинсы, серый джемпер. Взгляд светлых, чуть раскосых глаз был холоден и внимателен. Он быстро оглядел зал, Катю, Селгарина - словно просканировал.

Селгарин порхнул ему навстречу и заговорил на незнакомом языке.

И тут Катя узнала беловолосого. По ее обнаженной спине побежали мурашки: именно он снился ей прошедшей ночью.

- Ди, ты элегантен, как всегда, - беловолосый одобрительно похлопал Селгарина по плечу. - Извини, что опоздал. Стоял в пробке на Большом. А это и есть твоя потрясающая девица?

- Тебе нравится? - с волнением в голосе спросил Селгарин.

Беловолосый пронзил Катю своими ледяными глазами.

- Да, - произнес он после паузы. - Она мне нравится. Спасибо, друг, угодил.

Селгарин вздохнул с облегчением, заулыбался.

А вот Кате улыбаться не хотелось. Беловолосый пробудил в ней подозрения, которые рассеяла было Карина. "Человек, от которого зависит всё ее будущее", показался Кате неприятным, более того - опасным.

"Ни за какие коврижки не стану на него работать, - подумала она. - Выступлю - и сразу уеду к Лейке. Потеряю работу у Сережкиного папаши, из мансарды меня выставят... Ну и пусть. В милицию пусть тоже вызывают. Чего я вообще испугалась? Никто мне ничего не сделает! (В этот момент она даже забыла, что именно ее дважды пытались выкрасть.) В конце концов, я никого не убивала. Расскажу всё про Карлссона - всё равно он мертв, хуже ему не будет. Сниму комнату, на курсы пойду, найду работу... Может, у Карины - фотомоделью..."

За барочной дверью раздалась музыкальная трель.

- Пора! - спохватился Селгарин. - Как только раскроются двери - идите!

Беловолосый обернулся к Кате и по-волчьи улыбнулся. Зубы у него были такие же мелкие и острые, как у Селгарина. И сходство между ними было явное. Ах да, они же родственники...

- Дай мне руку, девица.

Катя беспомощно оглянулась на Селгарина. Тот протянул ей букет и ободряюще улыбнулся. Беловолосый крепко взял Катю за руку. Тепла в этой руке было не больше, чем в наручниках.

- Но я даже сценария не знаю... - пробормотала Катя.

- Просто молчи, - сказал беловолосый, стиснув ее руку. - Молчи и делай то, что тебе велят.

За дверями заиграла музыка, и обе створки медленно распахнулись.

Катя запнулась на пороге. Такого она увидеть не ожидала. Дальние стены зала расплывались в дымке. Пахло можжевельником и лесным костром. Все окна были открыты, и мутный воздух казался кровавым в лучах заходящего солнца. В дальнем конце зала мигал огонек. Кто-то негромко наигрывал на флейте. Катя не увидела музыканта и решила, что это запись. В багровом тумане виднелось что-то темное, вроде арки.

Сперва Кате показалось, что зал пуст. Но когда беловолосый ввел ее внутрь, она поняла, что ошибалась. Люди стояли вдоль стен. Кресел или стульев в зале не было. При появлении Кати и беловолосого присутствующие не стали приветствовать их, как обычно приветствуют главных персонажей представления: ни хлопков, ни возгласов, лишь приглушенное "ах" - словно они все вздохнули одновременно. Почти все присутствующие были молоды, кое-кто показался Кате знакомым. Она увидела Итлинн. Та, не отрываясь, смотрела на беловолосого. Все смотрели только на него - Кати словно не существовало. И как смотрели! Восторженно, со слезами на глазах, кто-то всхлипнул...

Беловолосый хмырь держался непринужденно и высокомерно - как рок-звезда.

Нет, Катя ошиблась. Четверо из присутствующих не взирали на беловолосого, будто на икону. Три молодца в форме секьюрити. И Карина. Она смотрела на Катю. Кате показалось, что Карина плачет. Или это - от дыма?

Селгарин, как призрак, бесшумно появился из дымки, вскинул руку. Внимание зрителей немедленно переключилось на его.

- Приветствую вас, Дети Ши! - провозгласил он. Толпа ответила замирающим стоном и дружно согнулась в низком поклоне.

Катя снова споткнулась.

- Дети Ши! - прошептала она.

- Что? - спросил ее спутник.

- Это Дети Ши!

- Да, - согласился беловолосый. - Что тебя смущает?

- Но почему они вам поклоняются?

- Кому же им еще поклоняться? - удивился беловолосый. - Мы ведь и есть Ши.

Катя остановилась и сердито посмотрела в лицо спутника.

- Это не модельное шоу! - прошипела она. - Вы меня обманули! Отпустите меня немедленно! Я не желаю в этом...

Беловолосый с такой силой сжал Катину руку, что она вскрикнула.

- Замолчи, - негромко произнес он, глядя на Катю страшными белесыми глазами.

Катя испугалась. Она вдруг поняла, что этот человек способен сделать с ней всё что угодно, даже убить.

- Сюда, сюда, - сбоку возник Селгарин. - Проходите здесь... между огнями... чтобы на девушку не падала ничья тень...

Беловолосый вывел Катю на середину зала. Несмотря на разъедающий глаза дым, теперь можно было разглядеть и жаровни с тлеющими углями, и хрупкую, оплетенную плющом арку, и чашу из красноватого металла на полу перед зелеными воротами. За воротами Катя разглядела некое подобие зимнего сада. Оттуда доносилось журчание. Фонтан?

Селгарин махнул рукой, и музыка смолкла. Тишина нарушалась только потрескиванием углей в жаровнях, плеском воды и взволнованным дыханием публики.

- Дети мои! - заговорил Селгарин звучным высоким голосом. - Сегодня для всех нас знаменательный день - единственный день в году, когда мы взываем к силам, доступным только Ши, и совершаем великий, страшный и таинственный обряд Обновления... Нет на свете ничего более прекрасного и потрясающего, чем прикосновение к корням бытия, истокам миров...

Искоса взглянув на беловолосого, Катя увидела, что его рот кривит презрительная усмешка.

- Кто такие Ши? - прошептала она.

- Я, он, - последовал лаконичный ответ.

- Духи природы, что ли? - Беловолосый хмыкнул:

- Мы - истинные Туат'ха'Данаанн. Но людям дозволено именовать нас... - Он произнес шипяще-свистящее слово, прозвучавшее примерно как "сидхи".

Слово показалось Кате знакомым.

- Это значит - народ холмов, - перевел беловолосый с надменным смешком.

- Сиды? - переспросила она. Значит, вот кого искал Карлссон!

- У тебя скверное произношение, - проворчал беловолосый.

Катя замолчала. Она обдумывала новость, а Селгарин тем временем вещал. Боже, а она ему так доверяла!

- ...И повернуть время вспять! - звенел его голос. - Вам, присутствующим здесь, выпала честь стать свидетелями... Еще ни один смертный...

- Вы - эльфы? - спросила она через несколько минут.

- Так нас тоже называли.

"Эльфы! С ума сойти! Настоящие эльфы! Если только он не врет..."

Катя с жадным любопытством уставилась в лицо, выискивая в его чертах нечто нечеловеческое. Беловолосый одарил ее волчьей улыбкой, снова вогнавшей Катю в дрожь.

"Какой он всё-таки жуткий... - подумала Катя. - Жалко, что Карлссон до него не добрался". Но Карлссона убили. А эльф нашел ее...

- Сегодня обряд Обновления впервые совершается в присутствии преданных! - вещал Селгарин. - И хотя большая часть этого таинства останется для вас незримой, ибо оно совершается вне этого мира, но вам дозволено будет лицезреть уход Ши и его Источника в Долину Тумана, и позже - возвращение обновленного Ши.

- Уход куда? - прошептала Катя. Ей было страшно и любопытно одновременно.

- Увидишь, - проронил беловолосый эльф.

Селгарин закончил свое выступление. Снова заиграла музыка. Селгарин, перейдя на незнакомый язык, произносил какие-то фразы - вероятно, заклинания. Беловолосый эльф потянул Катю за локоть.

- Пошли, - тихо сказал он. - Начинаем.

Катя не осмелилась противиться. Кроме того, ей было очень интересно, что случится дальше.

Рука об руку они прошли между двумя жаровнями. Катю обволокло пахучим можжевеловым дымом, и у нее закружилась голова - впрочем, голова и раньше слегка кружилась - от голода.

Селгарин протянул Кате металлическую посудину - не чашу, которая так и стояла на полу, а нечто вроде бронзового тазика с водой. В тазике плавали листья.

- Умойся, - мягко сказал он.

- Я макияж попорчу, - возразила Катя. Беловолосый что-то сердито пробурчал под нос, зачерпнул воды, нагнул Катину голову к тазику и быстро умыл ее. А пока Катя отплевывалась и протирала глаза, умылся сам.

- Тихо! - Селгарин коснулся пальцами губ Кати, которая собиралась громко возмутиться. - Так надо.

Он снял с ее щеки прилипший лист и ласково ей улыбнулся.

И Катя замолчала - всё-таки какие-то остатки доверия к Селгарину в ней еще жили.

- Зачем? - прошептала она.

- Это очищение, - пояснил Селгарин. - Священным огнем и священной водой. Неочищенный дух не войдет в Долину Тумана, - и, отвернувшись, снова заговорил на чужом языке.