не пугайся.
лежавший в траве. За домами загалдели крестьяне, напуганные грохотом.
кого угодно. Запоминай, как пользоваться.
затворную задержку. В повозке оставалась еще моя кобура с запасной обоймой -
я объяснил и как менять обойму.
пятнадцать.
поводу несостоявшегося иглострела и погибшей лошади, то теперь я был прощен
окончательно и навечно. Он с благоговением держал мой пистолет в руке. Я,
правда, чувствовал, что он никак не может взять в толк - как я могу
добровольно расстаться с такой замечательной вещью? Почему я даже не
попытался обманом или как-то иначе выманить ее и оставить себе?
пропаду. Может, эта штука в тяжелый момент вам поможет.
пыли.
девчонка, за которую я отвечал всем, что у меня есть. Она - не только моя
надежда. Она надежда многих - и этих погонщиков, и этих крестьян, хотя они о
том и не ведают.
крепления к основанию. Несколько женщин, продев в них крепкие палки,
поволокли мое сокровище по улице. Я шагал сзади и следил, чтобы никто не
споткнулся.
склонились над ложем, тихо заговорили все одновременно. Староста тоже
подошел, посмотрел, а когда удовлетворил любопытство, скомандовал нести
дальше, не отвлекаясь. Он пошел рядом со мной и при этом нетерпеливо
косился: ждал, когда я начну говорить. Но я молчал.
наскоро вымытом доме с круглой крышей. Полы еще не просохли, пахло влажным
деревом. Под потолком метались осатаневшие от жары мухи.
же неподвижно с закрытыми глазами. Лишь ее веки, уголки рта и кончики
пальцев иногда чуть заметно подрагивали.
так.
есть-то?
надеялся, что она сама начнет оживать, шевелиться, говорить сразу после
разморозки. А если нет? А если я сделал что-то неправильно?
каждый голодный день может оказаться для нее последним. Она так худа, что
нельзя даже определить ее возраст. Ей одинаково справедливо можно дать и
тринадцать лет, и сорок. Волосы тонкие, мягкие, как пух. Кожа висит
складками и тянется. Наверняка и кости стали хрупкими, как кукурузные
палочки.
утку. Лицо грубое, неинтересное. Блестящие сальные волосы собраны в тугой
клубочек на затылке.
надо?
на меня. Мол, что за причуда: переводить продукты на воду?
Разжимать рот и вливать?
болтался на ремне, он был сейчас совершенно лишним, и я прислонил его в
углу. Я так и ходил вокруг ложа, не зная, что придумать, пока та же женщина
не принесла обед. Ломоть хлеба и миску с жидким супом. В супе, правда,
плавало несколько вполне реальных комков мяса.
она хотя бы немного разомкнет их. Увы, она не отозвалась на мои старания. Я
вяло, без всякого аппетита поел и, выйдя из дома, сел на крыльцо. На
деревенской улице было тихо. Иногда, правда, пробегали мальчишки, они
останавливались, разглядывали меня, потом срывались с места и уносились
дальше.
все старания, не удавалось вспомнить, как, когда и в какой
последовательности их использовать. Хотя не было сомнений, что именно они
помогут вывести девушку из нынешнего состояния.
Я кивнул. Затем поднялся и вошел вслед за ней. Женщина косилась то на меня,
то на мою подопечную. Ее взгляд был недобрым. Скорей уж подозрительным.
Наверно, так смотрят пожилые медсестры в роддоме на малолетних
матерей-одиночек, нагулявших ребеночка, да не знающих, что с ним делать. Я
как раз был в положении такой вот матери-малолетки, пустоголовой неумехи.
семья перебрались пока в другое место, может, к соседям. Потому она с таким
недоверием относится ко мне.
лавку, косо взглянула на меня.
считать года некому. На вид ей было за сорок.
было вовсе не жаль, я подбросил пару клинков на ладони и сделал шаг вперед.
Что-то, видимо, почудилось ей у меня в глазах, заставив понять все совсем
неправильно.
уставилась в потолок.
и вышла, зажав под мышкой миску с кружкой и недоеденный хлеб.
меня не жаловаться, когда вернутся погонщики. Я ведь заговорил о ее детях,
чтобы разузнать, не поможет ли она ухаживать за моей Надеждой. Ведь по всему
выходило, что обращаться с ней надо, как с крошечным ребенком, а у меня
такого опыта не имелось вовсе. В точности как у матери-малолетки. Остаток
дня прошел длинно и бестолково.
догадался, наши клинки сыграли тут далеко не последнюю роль. Население
праздновало нежданно свалившееся на голову богатство. В тот же вечер была,
как я понял, съедена и большая часть лошади, оставленной под мостиком.
наглые норовили порой заглянуть в окна, но, стоило мне строго посмотреть,
исчезали.
изменения в лице Надежды. Я смотрел на нее, пока не начал засыпать.
переживания мешают заснуть. До меня донеслись непонятные звуки. Словно
где-то чихает маленький котенок. Голова была тяжелой, и я с трудом оторвал
ее от кровати. И тогда сообразил, что звуки идут точно от железного ложа с
моей бедной Надеждой.
обязан что-то делать, но что?!
минут выскочили наспех одетые хозяин с двумя сыновьями - молодыми, но уже
вполне ловкими. У всех были перепуганные лица, хотя каждый держал в руке
увесистую палку. Увидев меня, они успокоились.