Но ничего не вышло. Когда Дейна уже хотела раздеться, в дверь постучали. Дейна нехотя пошла открывать. Незваный гость, широкоплечий верзила с неестественно бледным лицом, неуклюже поклонился.
– Мисс Эванс?
– Да, что вам угодно?
– Привет. Я Николас Верден, корреспондент газеты «Джуно эмпайр».
– Простите, не понимаю…
– Я узнал, что вы расследуете смерть Джули Уинтроп. Мы хотели бы, чтобы вы поделились подробностями и, возможно, пролили новый свет на это дело.
В мозгу Дейны зазвонили колокола тревоги. Это неспроста!
– Боюсь, вы ошибаетесь. Я не провожу никакого расследования.
Верден скептически усмехнулся:
– А я слышал совсем другое…
– Мы делаем репортаж о лыжниках мирового класса. Это первый из знаменитых лыжных курортов.
Журналист нерешительно кивнул:
– Понятно. Простите, что побеспокоил вас.
Дейна с упавшим сердцем смотрела ему вслед. Откуда ему известно, чем она тут занимается?
Немного поразмыслив, Дейна открыла справочник, нашла телефон «Джуно эмпайр» и, позвонив в редакцию, попросила позвать Николаса Вердена.
– Я хочу поговорить с ним. Он недавно был у меня, и… что? Такой у вас не работает? Извините, вероятно, произошла ошибка. Нет-нет, все в порядке. До свидания.
Она тяжело опустилась на стул, но тут же вскочила и принялась собирать вещи. Нужно немедленно выбираться отсюда.
И вдруг она вспомнила. Что там говорил Брюс о «Коузи Лог»? Уютный отельчик с полупансионом?
«Вам повезло. Остался один номер…»
Дейна спустилась в вестибюль и подошла к стойке портье. Тот растолковал, как добраться до гостиницы, и даже нарисовал что-то вроде карты.
Человек, сидевший у компьютера в подвале резиденции губернатора перед цветной картой, поднес к губам микрофон.
– Объект покидает деловой квартал города и направляется на запад.
«Коузи Лог» с первого взгляда понравился Дейне. Аккуратный одноэтажный бревенчатый домик, каких немало на Аляске, находился к тому же всего в получасе езды от центра Джуно. Лучше не придумаешь! Хоть бы еще никто не успел снять последний номер!
Хозяйкой оказалась складная, приветливая, совсем еще молодая женщина, лицо которой сияло дружелюбной улыбкой.
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
– Видите ли, я говорила с вашим мужем, и он упомянул, что вас есть свободная комната.
– Совершенно верно. Я Джуди Боулер.
– Дейна Эванс.
– Входите, пожалуйста.
Дейна шагнула в переднюю и огляделась. Внутри гостиница оказалась еще уютнее: просторная гостиная с камином, столовая, где ели постояльцы, и две спальни с ванными.
– Я сама готовлю, – сообщила Джуди, – и совсем неплохо.
– С удовольствием попробую, – засмеялась Дейна.
Джуди проводила ее в номер, чистенький и какой-то домашний. Дейна снова принялась раскладывать вещи.
Кроме нее, здесь жила всего одна пара, и разговор за ленчем касался самых банальных тем. Никто из присутствующих не узнал Дейны, чему она только радовалась.
После ленча она вновь поехала в город, зашла в бар отеля «Клифф Хаус» и заказала коктейль. Все служащие выглядели подтянутыми и загорелыми. Еще бы! В такой обстановке!
– Прекрасная погода, – заметила Дейна молодому блондину бармену.
– Угу. В самый раз для лыж!
– Вы много катаетесь?
– Когда удается улучить время, – усмехнулся он.
– А мне все это кажется слишком опасным, – вздохнула Дейна. – Моя подруга разбилась здесь несколько месяцев назад.
Бармен рассеянно оставил стакан, который до этого усердно протирал полотенцем.
– Разбилась?
– Да. Джули Уинтроп. Не знали?
Лицо молодого человека вмиг потеряло приветливое выражение. Глаза потемнели. Брови сошлись на переносице. Очевидно, гибель Джули сильно на него подействовала.
– Она часто приходила сюда. Приятная женщина.
Дейна подалась вперед.
– А я слышала, что это не несчастный случай!
– Что же тогда? – удивился бармен.
– Говорят, ее убили.
– Не может быть, – уверенно возразил он. – Это все сплетни.
Через двадцать минут Дейна входила в бар отеля «Проспектор».
– Прекрасная погода, – начала она, обращаясь к бармену.
– Совершенно верно изволили заметить. Особенно для лыжников. Солнце и снег, что может быть лучше, мэм?
– По мне, такой спорт слишком опасен. Представляете, здесь погибла моя подруга. Вы наверняка ее знали. Джули Уинтроп.
– Еще бы! Прекрасная женщина. Мне очень она нравилась… то есть, я хочу сказать, никогда не задирала нос, всегда была так вежлива и обходительна.
– Видите ли, я слышала, что это не несчастный случай, – полушепотом объяснила Дейна.
Выражение лица бармена мгновенно изменилось.
– Я-то готов об заклад побиться, что вы правы, мэм, – кивнул он.
Сердце Дейны громко заколотилось.
– Вы тоже так считаете?
– На все сто!
Он с таинственным видом огляделся, словно опасался, что их подслушают:
– Видите ли, эти проклятые марсиане…
Она стояла на вершине горы, вонзив в снег лыжные палки. Ледяной ветер обжигал щеки, проникал под многослойную одежду. Но она, не обращая ни на что внимания, смотрела на расстилавшуюся внизу долину и никак не могла решиться: то ли все-таки рискнуть скатиться вниз, то ли повернуть назад, пока не поздно. Внезапно кто-то сильно толкнул ее в спину, и она покатилась по склону все быстрее, быстрее… пока перед ней не выросло толстое дерево. За мгновение перед тем, как врезаться в него, она с воплем проснулась.
Дейна, вся в поту, подскочила, непонимающе озираясь. Ее еще трясло от пережитого страха.
Неужели все так и было на самом деле? И кто-то намеренно столкнул Джули Уинтроп так, что она просто кубарем полетела вниз и разбилась? Но кто?
Она еще долго не могла заснуть. В голову лезли тревожные мысли. Что-то сейчас творится дома? Как Джефф? А Кемаль? Нужно не забыть позвонить им и на работу. Долго ли еще Мэтту удастся прикрывать ее и Джеффа?
* * *
А Мэтту в самом деле приходилось нелегко. Эллиот Кромвелл явно терял терпение.
– Мэтт, какого черта Джефф Коннорс делает во Флориде? – бушевал он. – Ему давно пора быть на работе. Здесь настоящий завал, а он там прохлаждается.
– Скоро приедет. Он недавно звонил.
– А Дейна? Она-то куда исчезла?
– Она на Аляске, Эллиот. А в чем дело?
– Неужели сам не видишь? Рейтинг новостей опять упал. Я требую, чтобы она немедленно взялась за дело!
Мэтт, бормоча уверения и ободряющие фразы, исподтишка приглядывался к боссу. Неужели только снижение рейтинга – истинная причина обеспокоенности Кромвелла? И что на самом деле кроется за возмущенными тирадами? Хоть бы Дейна скорее позвонила!
Максимов Альберт
Сертаков Виталий
Якубенко Николай
Пехов Алексей
Андреев Николай
Андреев Николай