в ходе процесса. Впрочем, это только домысел, а не гипотеза.
процесса. Кто знает? Я - пас, как говорится.
одним прыжком очутился в центре золотого пятна.
просто исчез. Все произошло в какие-то доли секунды: был человек - нет
человека. Только горячий воздух дрожал и отсвечивал над золотым подобием
круга, прихотливо искажая очертания серебристо поблескивающих "мешков".
шептал какие-то успокаивающие слова. Я их просто не слышал, томимый одним
желанием - догнать Мартина. А потом я сидел на холодном полу, бессмысленно
вглядываясь в багровую дымку зала, а Борис все еще что-то говорил мне, и
опять слова не доходили, угасая где-то на полпути. Я поднял голову и
посмотрел в его близорукие глаза. Возможно, мне показалось, что в них
стояли слезы. Впрочем, наверное, только показалось.
ребенком. - Искать надо. Мартин жив. Где-то он ждет нас.
верить. Шагнем куда-нибудь и вдруг услышим смех и самоуверенное, как и
всегда у Мартина, восклицание: "Рано хороните, мальчики. Даже бывшие
летчики так просто не подыхают". Слишком дорого пришлось заплатить за то,
чтобы мы поняли, как близок стал нам этот парень, иногда утомлявший,
подчас раздражавший, но всегда готовый прийти на выручку, - друг, на
которого можно положиться в беде. Расхождений у нас с Зерновым не было -
мы думали о Мартине одинаково.
разговаривая, мы подошли к стене и прошли сквозь нее, как и раньше, уже в
четвертый раз на нашем пути. В соседнем пространстве Мартина тоже не было.
Пустой и неприветливый зал, пожалуй, больше предыдущего походил на
заводской цех - старый цех с тусклыми, грязными окнами, откуда давно
вынесли все оборудование. Мне почудился даже запах пыли и ветоши,
сгустившийся в темных холодных углах.
нараставшее гудение, нарушая сонную, неподвижную тишину, словно где-то
поблизости работали спрятанные или просто невидимые машины.
его. Внезапно вспыхнул ярчайший свет. Даже ярчайший - не то слово:
вспыхнули тонны магния или взорвалась бесшумная бомба. Пол отвалился
назад, стены качнулись и сдвинулись над нами, угрожая опрокинуть и
раздавить. Я оперся руками на ускользающий пол, но не удержался и пополз
вниз, как на палубе суденышка в двенадцатибалльный шторм. А пол уже
изогнулся горбом и встал на дыбы. Я тоже вскочил и закачался, нелепо
размахивая руками. "Мир вывихнул сустав", - вспомнил я Шекспира. Все было
вывихнуто в этом мире - и кости и мускулы.
сменившем безмолвие взрыва.
поднялся опять и, с трудом сохраняя равновесие, огляделся вокруг. Зернова
я не увидел: должно быть, он все еще боролся с "приливами" и "отливами"
пола; они утихали помаленьку, да и гудение постепенно стихало, превращаясь
в прежний "рабочий шум". В зале образовался добрый десяток воронок,
гасивших кульбиты пола, и с каждым новым кульбитом в воронках зажигались
сотни ячеек, будто зеркальных стеклышек, которыми оклеивают картонные шары
в школьных физических кабинетах. А в центре зала растекалось по полу
золотое пятно - пятно-двойник или, по крайней мере, близнец того, в
котором исчез Мартин.
зеркальном нутре которой, как в ванночке с проявителем, проступали
расплывчатые контуры человеческого лица.
страшным было то, что отражалось в сотнях зеркальных ячеек пятиметровой
радужной ямы. Вернее, не отражалось, а подымалось откуда-то из глубины
Зазеркалья, гримасничая и подрагивая, как отражение в мутной речной воде.
Это было лицо Дональда Мартина, плоское, как лица на полотнах Матисса,
увеличенная раз в десять маска без затылка и шеи. Она подмигивала,
кривлялась, беззвучно открывая перекошенный рот, и все наплывала и
разрасталась, пока не заполнила целиком граненую линзу воронки.
исчезнет, но он не исчез, не растаял в багровом тумане. Гигантская маска
Мартина по-прежнему кривлялась под ногами, и я тщетно пытался прочитать
что-либо в ее огромных глазах.
вглядываясь в глубь другой, такой же зеркальной воронки. Я знал, что он
видит в ней и что чувствует. "Вдвоем разберемся скорее, да и легче будет
вдвоем-то", - подумал я и, не раздумывая, побежал, подскакивая на
прыгающем полу. Ни тревоги, ни страха в глазах его я не прочел - они
смотрели на меня спокойно и рассудительно.
заглянул в воронку, нетерпеливо добавил: - Ты кругом посмотри.
то же многократно повторенное лицо Мартина. Искаженное до неузнаваемости,
как в кривых зеркалах комнаты смеха, оно беззвучно кричало множеством
ртов, словно умоляло о помощи. Я сказал - беззвучно, потому что тишина
окружала нас, стихло даже монотонное гудение, сопровождавшее внезапное
рождение лица.
дернулось, отшатнулось, словно испугалось безобидного жеста. Борис
поспешно убрал руку, и лицо снова начало расплываться и подрагивать.
раздражители.
Борисом, спокойным и невозмутимым, каким я привык видеть его на
конференциях, дружеских собеседованиях и даже в тревожных встречах с
призраками из Сен-Дизье.
своеобразный телеглаз с эффектом присутствия.
далеко: кто знает, какова протяженность автоматических линий их
производственного процесса? Попал он туда не по законам евклидовой
геометрии. Что такое нуль-переход, какими физическими законами он
обусловлен, наша наука не объяснит. Раз - и ты в другом месте! А нас
видишь. И даже пытаешься говорить с нами. Так и Мартин. Иначе всей этой
чертовщины объяснить не могу.
лицу?
телевизоре.
наведенного на него с экрана. Телевизор не создает полного эффекта
присутствия. А Мартин испугался, вернее, просто отшатнулся - естественная
реакция человека, которому тычут в лицо. Вполне возможно, что не только
видит, но и с интересом прислушивается к нашей беседе.
верные в основе предположения не всегда приводят к желаемым выводам?
такими, какими мы их знаем у себя на Земле, - но линия есть, и она
контролируется каким-то вычислительным устройством. Пока все идет
нормально, устройство это не вмешивается в деятельность автоматического
потока. Но вот что-то нарушило ритм работы, и центр мгновенно отключает
линию, пересматривает всю систему в поисках ошибки. Аналогия проста:
"мешки" - это сырье или автоматы завода, а Мартин - ошибка, дополнительный
фактор. И вот мозг завода, это неведомое нам вычислительное устройство,
выключает систему, стараясь найти и поправить ошибку, то есть... - Он
замолчал, пораженный внезапной догадкой.
догадался!