им все равно? Когда они вмешиваются? Когда дело касается самих богов?
Жертвоприношений, храмов, молитв? Послушания или-богохульства?..
табачную палочку, но вскоре запах дыма усилился, послышался веселый треск
разгорающегося пламени. И наконец дым повалил плотно, клубами. Люди подожгли
дом. Или не люди? Может гений чиркнуть спичкой и позволить пламени пожрать
своего бывшего подопечного, если нож наемного убийцы не достиг цели? Наверное,
может. Или попросит людей оказать ему подобную услугу. Люди порой так услужливы,
что просто диву даешься. Они услуживают диктаторам и палачам, ворам и
обманщикам... врунам...
тряпку и прикрыл лицо. Но это не помогло. Почти ничего не видя, Элий вернулся к
лестнице. Ему удалось спуститься на несколько ступеней, но усилия пропали даром
- сквозь сизые клубы дыма снизу пробивалось пламя - пройти здесь не смог бы и
здоровый человек, не говоря о раненом.
несколько минут, и он задохнется. В слабом свете, падающем сквозь
Человек с богатой фантазией увидел бы в них форум Траяна, и Капитолий, и даже
Палатинский дворец.
дыму? Через несколько минут он сгорит заживо. При чем здесь роскошный дворец
императора с его банями, залами, садами, библиотеками и бесчисленными
скульптурами?
дожидаться, когда его зажарят заживо. Едва потянуло дымом, как священное
животное египтян сигануло через окно на крышу и оттуда на дерево. Молодец,
котяра, надо спасаться, когда тебя собираются поджарить заживо!
и отыскал нужный выход. Деревенский домик совсем невысок, выпрыгнуть со второго
этажа можно без особого риска. Особенно если внизу не мощеный двор, а рыхлая
земля цветочной клумбы. Элий ударом кулака вышиб ветхую раму. Он скорее
вывалился наружу, нежели прыгнул. Но в своем кратком полете успел
сгруппироваться и, упав, перекатился по земле с завидной ловкостью. Уж что-что,
а падать бывший гладиатор умел. Сколько раз, вот так катаясь по песку, он спасал
если не свою жизнь, то жизнь и счастье своих заказчиков, уклоняясь от опасных
ударов.
кем дерется.
накануне за несколько часов. Безумные или бессмысленные желания. Какая-то
женщина хотела, чтобы ее изнасиловали. Бред. Какой-то мужчина просил, чтобы его
избили до полусмерти. Банкир жаждал утроения капитала. Его умирающая от скуки
жена - трех любовников сразу. Мерзостно обо всем этом думать, не то что
исполнять. Но никогда Клодии не платили столько денег. Все ставили на нее,
считая фаворитом. Какой простой и в то же время естественный подъем. Теперь она
первая, если не считать заносчивого Цыпы, которого она никогда не принимала
всерьез. Цыпа, разумеется, воображает себя первым. И теперь, когда на арене нет
ни Вера, ни Варрона, его клейма тоже поднялись в цене.
Пизона, она принялась хохотать. Она хохотала как сумасшедшая, всхлипывая, хлопая
в ладоши и пихая всех, кто находился в досягаемости ее кулаков. Гладиаторы в
куникуле смотрели на нее в недоумении. Медик, дежуривший в Колизее, накапал в
бокальчик прозрачной, пахнущей мятой жидкости и поднес гладиаторше. Клодия
окинула медика таким взглядом, будто воображала, что ее взор, как взор Горгоны,
может обратить человека в камень.
что случится, когда: один из нас проиграет? Я или Цыпа.
девяносто девять клейм. Столько же продал Цыпа. За клейма в последнем бою люди
платили сумасшедшие деньги. Никогда прежде такого не бывало. Никогда прежде не
сходились бойцы, шансы которых были столь равны. Даже в поединках Элия и Вера
последний всегда оставался фаворитом. Элий никогда не набирал более пятидесяти
клейм, если у него был шанс сразиться с Вером. Пизон должен был развести равных
бойцов. Но он этого не сделал. После гибели Варрона и устранения Вера в центурии
гладиаторов царило уныние. Происходящее на арене казалось уже не волей богов, но
манипуляциями нечистых на руку людей. Уход двух лучших гладиаторов обескуражил
заказчиков. Известие об отстранении Вера привело его почитателей в ярость. "Акта
диурна" сообщила об этом со свойственной ей сухостью, выражая осторожное
недоумение по поводу поведения Вера, зато "Гладиаторский вестник" смаковал
подробности на двух страницах. Вилда, как всегда, оказалась на высоте -
оказывается, все поклонники честной борьбы только и мечтали об изгнании Вера.
Теперь и гладиаторы, и зрители вздохнут свободно.
набранные крупными буквами заголовок. "Наглость против бездарности". Она
прекрасно понимала, что имелось в виду. Но, несмотря на обиду и гнев, Клодия
вынуждена была признать, что в этом заголовке есть изрядная доля правды. Клодия
и Авреол первые, потому что лучших просто не стало.
лишь цепь случайностей. Все предопределено, но отнюдь не волей богов или высшим
Космическим разумом, который, если верить стоикам, управляет миром. Она
усматривала во всем этом руку человека. Она даже знала, кто этот человек. Самое
отвратительное, что, крича о своем отчаянии, она не смела назвать его имя. И
поэтому асе цена была ее отчаянию. И ее крику.
тягаться в ловкости и силе с первым гладиатором Империи. К утру Вер вышел к
воротам небольшого старинного городка. Это оказались Велитры, родина Октавиана
Августа*. Основанный еще в 260 году, городок так и не сумел разрастись и жил
тихой размеренной жизнью в тени Вечного города в Альбанских горах. В переулке
Октавиев имелось отделение банка Пизона. В этом банке Вер, как и все гладиаторы,
имел счет. Разумеется, вид беглеца мог показаться служащим подозрительным. Но
глупо таиться от людей; убегая от гениев. Однако Вер надеялся, что после
вчерашней схватки его покровитель находится не в лучшей форме. Высшим существам
свойственна капризность, капля раскаленного масла, упавшего из светильника,
может привести к тяжкой болезни и заставить небожителя мучиться и страдать **.
Гении вряд ли превосходили богов в способности переносить мучения. Так что Вер
наделся, что у него есть день или около того в запасе, пока его гений зализывает
раны и хнычет, как Амур в библионе Апулея.
из светильника Психеи упала на плечо Амура.
входа его встречала позолоченная статуя самого Пизона с такой знакомой
самодовольной улыбкой на толстых губах. Вид странного посетителя в грязной
тунике и со ссадинами на лице и руках не смутил ни золоченую статую, ни
служителей в безукоризненных белых тогах. Веру тут же были выданы все
необходимые бумаги. И через пятнадцать минут после подписания чека он получил
тысячу сестерциев серебром. Выйдя из банка, первым делом он зашел в ближайшую
лавку и купил новую тунику (разумеется, черную, ибо игры еще не закончились и
убийце надлежало пребывать по-прежнему в черном), сандалии и дорожную сумку. И
хотя он понимал, что черный цвет может навести на его след, надеть белое или
цветное Вер не мог.
ритуалы.
казалось, что уже верит...
ночи не лишили его аппетита. Он оценил сырные лепешки и жареные колбаски и
похвалил хозяйку - толстую симпатичную женщину лет сорока. Вер всегда хвалил
вкусные блюда, где бы ни ел - в таверне или в гостях. Это было заученное
правило, как необходимость подавать нищим и носить черную тунику. Ритуал. Здесь
же он спросил дорогу до Кориолы. Вер должен был отыскать Элия. А Элий несомненно
находился у Курция. Если им, конечно, удалось ускользнуть из лап Макрина. Вер
надеялся, что удалось.
укрывшись в лиловой тени огромной оливы. Вер запрыгнул на заднее сиденье и
хлопнул парня по плечу.
десяток жирных голубей и двух почтенных старушек, кормивших их с рук. Вер лениво
развалился на сиденье с видом богатого туриста. Но при этом из-под век
внимательно осматривал дорогу и мелькавшие за рядами черешневых деревьев домики
из темного камня, крытые отливающей золотом черепицей, пасущиеся стада,
сине-зеленые, окутанные дымкой гряды гор. Изредка авто обгоняло пешеходов,
идущих вдоль магистрали.
неизвестный перемахнул через каменную изгородь, и тут же раздался грохот
выстрела. Водитель в ужасе закрыл голову руками и повалился на сиденье, а Вер
распахнул противоположную дверцу и выскочил на дорогу. Прячась за машиной, он
переместился к носу авто, а дорожную сумку швырнул назад. Сразу же загрохотали
выстрелы, взметая фонтанчики песка у обочины. Стрелок будто нарочно стрелял
мимо. Вер перепрыгнул через изгородь и нос к носу столкнулся с гением кухонных
работников. Гений целился в него из "парабеллума". Вер ударил гения сначала по
руке, выбив оружие, а потом по лицу, чтобы у красавчика не возникло желания
Земляной Андрей
Самойлова Елена
Флинт Эрик
Свержин Владимир
Доценко Виктор
Орлов Алекс