игры, которую ведут десятки пушек, взрысветящийся мрак пустоты
голубоватыми иглами выстрелов, нырнуть с головой в стремительный хаос
смертельной дуэли, где все решают секунды... услышать надсадный рык
форсируемых моторов, спинным мозгом ощутить зудящую вибрацию стремительно
опустошаемых пеналов и ям. Лишь несколько раз такое было в моей жизни.
Истошный вой сигнала боевой тревоги, суровые лица людей в синих
комбинезонах, занимающих свои кресла в боевых постах и рубках, и где-то
там, в пыльной мгле, среди сверкающего бисера далеких звезд - противник,
пока еще невидимый, но тоже готовящийся к адской карусели, которая вот-вот
завертится в ледяном мраке пространства...
приземлился в сотне метров от сверкающего черного носа "Газели". Детеринг
откинул дверь кабины и легко спрыгнул на гладкие черные плиты космодрома.
Я нырнул следом. Со стороны огромного приемно-складского терминала к
катеру шел Джанни Лиатти в белых брюках, желтой майке и с неизменной
кобурой на правом бедре. Приблизившись, он негромко поздоровался и
вопросительно повернулся к Детерингу.
глянул на Уэртона:
мускулистую ладонь.
движками, сиганула в прозрачную синеву неба и стремительно исчезла из
виду. Детеринг хлопнул меня по плечу:
боевыми ботфортами по гладкому покрытию, и на секунду мне показалось, что
все это уже было когда-то: и яростное солнце, и ослепительная бездна неба,
и черный простор космодрома, и горячий ветер, развевающий темную гриву
идущего рядом Детеринга, и хитрый прищур его глаз, и сигара, крепко
зажатая в зубах... и адреналин далекого рыка двигателей, и холодок в
животе, и чуть ноющее плечо, и приятная тяжесть оружия на бедре. Было...
Будет?
куняющего носом за стойкой. При нашем появлении он встрепенулся и
попятился, выпучив глаза. Видно, нечасто заходили сюда длинноволосые люди
в полном боевом снаряжении имперских рейнджеров. Детеринг успокоил его
изящным взмахом руки:
свою систему вентиляции - здесь было нежарко, кондиционер вполне
справлялся со своими служебными обязанностями. Тем временем подлетевший
бармен поставил на стол два высоченных узких бокала, в которых тускло
мерцала какая-то темносиняя ароматная жидкость.
ледяной. Коктейли на Авроре подавались только так и никак иначе.
коктейль "Ахеронский", хе. По температуре, я имею в виду.
заулыбалась и приблизилась к столику.
предстоит серьезное. У тебя опытные штурманы?
стариков.
часов.
есть двойная система, она известна и закоординирована в лоциях. Туда-то
нам и надо. Пятьдесят часов, девочка, пятьдесят часов. Это - предел.
на финиш, он сядет вторым.
гм... В общем, часов двенадцать нам придется держать тяжелый охотник.
удержать?
маневрировать несладко, да плюс поле это находится посреди гравитационной
биполярной ямы. Усекла? Там удобно прятаться, но неудобно оттуда удирать.
И мы его запрем. Конечно, сволочь будет дергаться, рваться на волю, но,
знаешь, - Детеринг хищно оскалился и подмигнул ошарашенной девушке, - если
я во что-то вцепился, я это уже не выпущу, да...
предполагаете заблокировать возможную попыткиразгона росского тяжелого
охотника... моей "Газелью"?
если это рыло нас обнаружит и начнет удирать. Мы постараемся подобраться
незаметно. Там астероидов... прикинемся этаким железным камушком.
мастер-пилот как росский, так и имперский. Не спорю, пушек у нас маловато,
да и те, что есть, - не пушки, а так, пукалки. Ну и что? Поцарапать я его
сумею, а больше мне и не надо. К тому же охотнику этому что-то около ста
лет от роду, и вряд ли он находится в идеальном техническом состоянии.
Компрессоры не давят, системы управления заикаются, эскалаторы виснут в
самый интересный момент. Знаю я эти номера, видел. У нас-то, я надеюсь,
все работает как надо?
равно надолго не хватит.
ближе, чем нам. Они уже в пути... да и нам стоит поспешить. Идем.
взглядом стройную фигурку Марининой, исчезающую в проеме шлюзового люка, -
благодарю за оказанное гостеприимство. Передавайте привет почтеннейшему
милорду. И... вот что, мастер Джанни, - добавил он, сплюнув себе под ноги,
- когда появится Толстый Спирос, вы уж передайте, пожалуйста, этой
скотине, что его поведение неэтично. Нет, я не обиделся, конечно, но вы
именно так ему и скажите: неэ-тич-но... он поймет.
наглухо отделяя нас от солнца и горячего ветра. Металлопластиковые кишки
боевого корабля встретили пассажиров сложной гаммой неживых синтетических
запахов и утробно-потусторонним кваканьем оживающих генераторов под
ногами. Мы прошагали к ставшей уже привычной каюте и принялись сдирать с
себя пропитанное пылью оружие и снаряжение.
про себя. Третий раз подряд... уже и не страшно, чихать я хотел на эту
перегрузку.
чихни-ка.
произнес. Странно было бы не расслышать.
Детеринг, одетый довольно странно - черный комбинезон и боевые ботфорты, -
стоял за спинкой высокого кресла первого пилота с любимой сигарой в зубах
и невозмутимо всматривался в обзорные экраны. "Газель" осторожно
подкрадывалась к поясу астероидов на краю одного из двух пересекающихся
гравитационных полей двойной звездной системы с четырьмя безжизненными
планетами.