только вылупилась из куколки, желает ли она воспитываться в Храме или же хочет
познать жизнь простой городской самки?.. Каждый день ей пытаются внушить, что ее
участь - неслыханное везение... Но не объясняют, почему.
гамаке и то так, то сяк пристраивая крылья, словно как раз они были причиной ее
бессонницы, Наан вспоминала свой путь к Храму от кокона куколки и никак не могла
обнаружить то, что сделало ее его обитательницей.
долг, она немедленно подтвердила бы свою готовность и, пожалуй, даже оскорбилась
бы, что в ней посмели усомниться. Но нечто недосказанное, смутное, шевелилось в
ее душе...
черноту неба, показалась фигура матери-настоятельницы. Крылья Дипт-Шаим были
зачехлены от дождя, потому в проход между спящими в гамаках Невестами она
спустилась по гибкой лестнице и двинулась меж своих воспитанниц, заглядывая в
лица.
портить свою внешность - значит выражать неуважение к императору, который
когда-нибудь, внимательно разглядев и оценив Невест, выберет себе одну из них.
своим мыслям и тут же услышала тихий голос настоятельницы:
дорогуша.
зеленовато-землистым, и без того отталкивающие черты выглядели сейчас просто
страшными.
недолюбливали и боялись настоятельницу, ведь недаром в чехле на ее поясе
покоился жезл электрошока. В то же время они слегка жалели ее: когда-то и она
была Невестой, но император пренебрег ею, в то время как у каждой из них шанс
еще есть.
поразилась своей дерзости. Дипт-Шаим покачала головой:
своему предназначению. Любой другой воспитаннице я бы ответила просто: "Так
устроен наш мир", и та была бы вполне удовлетворена. Но ты не такая... Что ж, я
отвечу тебе так, как понимаю это сама. - Не часто настоятельница была столь
добра, обычно зарвавшиеся воспитанницы успокаивались ею с помощью электрического
разряда. - Когда-то наш народ, народ махаон, был вынужден содержать огромное
количество счетчиков-координаторов... Ты, надеюсь, знаешь историю?
обстояло дело и у маака. Они уродовали своих детей, превращая их в думателей...
И мы, и они жили по законам, противным Богу. И Он прислал нам своего внука,
который умеет быть везде одновременно. "Бог есть Любовь, - сказал Лабастьер
Первый. - Живите же, не искажая Его путей"...
рассказали, едва мы вышли из куколок..." Но настоятельница продолжала, впадая в
легкую экзальтацию:
прекратил рознь маака и махаон. Он думает за всех нас и находится в тысяче мест
в один и тот же миг. Везде, где он нужен. Везде, где нуждаются в его помощи...
понизив голос:
могла бы быть с ним везде одновременно. - "Это что-то новое", - насторожилась
Наан и стала слушать внимательнее. Но Дипт-Шаим уже заканчивала: - Потому-то в
каждой точке, где выполняет он свой тяжкий труд, с ним находится одна из верных
возлюбленных жен его - махаон, урания или маака... Возможно, ты станешь одной из
них. Не счастье ли это?.. А теперь - спи.
теперь, прислушиваясь к дождю и ветру, она улавливала в них мотив колыбельной. И
она мягко окунулась в ватное забытье, без сновидений, но с ощущением облегчения.
небе, приземлился на площади возле Храма. В том, кому принадлежит аппарат,
сомнений не возникало: он был украшен копией знаменитого гигантского перстня
бескрылых предков, покоящегося ныне в могиле Давшего Имя.
благоухала, была одета в приготовленный специально для этого случая наряд, а
натертые воском крылья хотя и потеряли некоторые свои аэродинамические свойства,
но ослепительно сверкали и переливались на солнце.
золотистой пыльцой и лиловыми набедренными повязками, опустились рядом с
антигравом. Сложив крылья, они каменными изваяниями застыли в боевой стойке,
сжимая в руках тяжелые бластеры-плазмобои из металла того же золотистого цвета,
с рукоятками, инкрустированными бело-радужным перламутром. Их вооружение было
скорее данью традиции, нежели необходимостью, ведь и представить себе
невозможно, что у кого-то может подняться рука на Внука Бога.
мнемодатчиков управления и сделал шаг навстречу семенящей к нему Дипт-Шаим. И
был он именно таков, каким представляла его себе Наан:
сосредоточенно-величественен и красив неземной, божественной красой. Как и у
любого маака, на его крыльях не было ни единого белого пятнышка, но если у
любого другого маака махаону это казалось уродством, Лабастьера Первого это
делало еще очаровательнее.
выслушивая их короткие представления: "Дипт-Эйден из семьи Моз. Я училась любить
тебя всю свою жизнь, о господин мой, и я была способной...", "Я - Дипт-Лаали,
дочь семейства Руан. Посмотри на меня. Все говорят, что я красива, и я стала
такой только для тебя..." Согласно качая головой и бросая на соискательниц
скучающие взгляды, Лабастьер Первый, не останавливаясь, двигался вдоль шеренги.
у нее подкашиваются коленки, и она сейчас потеряет сознание. "... Я твоя. Если
ты хочешь узнать достойную тебя нежность, о господин, узнай меня..." - повторяла
она про себя приготовленную фразу... Но от повторения та напрочь потеряла смысл,
и Наан стало казаться, что сейчас она выпалит не имеющий значения набор звуков,
вызвав злорадный смех подруг и недовольство императора.
заставить себя произнести ни единого слова. Он продолжал выжидательно смотреть
на нее, и лицо его при этом тронула легкая насмешливая улыбка. Лицо же
Дипт-Шаим, стоявшей за его спиной, выражало крайнюю степень недовольства
растерянностью воспитанницы: глаза превратились в щелочки, рот поджат...
она начала:
ровно, произнесла то, что отчетливо осознала лишь только что: - Я ненавижу тебя.
бровь императора поползла вверх. Во взгляде его теперь читалось недоумение и в
то же время какое-то неожиданное озорство.
тебя взять их в жены, а затем выбираешь лишь одну, оставив остальных несчастными
и опозоренными...
глупую девчонку прочь и наказать ее так, как она того заслуживает... - То ли
настоятельница все же любила своих воспитанниц, то ли сама боялась наказания за
сумасбродство одной из них. - Не сердись на нее, она не в себе, она
переволновалась и, по-видимому, нездорова...
этого мы... За то, что ты так красив, отчего отвергнутые тобой Невесты будут
несчастны вдвойне... - Наан осеклась и опустила глаза в ожидании неминуемой
кары.
показывали мои портреты и научили так думать. И не я придумал это. Ты сказала,
что я "заставляю" вас быть моими невестами. Но ведь и это не так. Глупый обычай
ввел не я, его изобрели вы сами - мои подданные. Я лишь принял его как дар.
пробормотала:
знаешь, что после четырех лет послушничества Невесты уходят в мир и становятся
женами простых смертных.
думаешь, что хоть одна из них может быть счастлива после того, как ее отверг
Внук Бога? А каково самцу брать в жены девушку, имя которой и без того
произносится с приставкой "Дипт"?
учили, что ты знаешь все на свете! Да ты, наверное, не смог бы даже сам лишить
самку девственности, иначе зачем мы прошли унизительную процедуру искусственной
дефлорации?!
оцепенела, и глаза ее наполнились ужасом. Самое удивительное, что и сама Наан
еще вчера считала произведенную с ней и ее однокашницами в День совершеннолетия
операцию вовсе не унизительной, а напротив - почетной.
Сертаков Виталий
Маркелов Олег
Андреев Николай
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Шилова Юлия