Чтение 38–й страницы книги ~Ветры империи~

доставали. И поражение тотчас оборачивалось для Истинных победой. Это как
рок, как покровительство Духов...

- Ерунда, ящик Хранителей давно пуст! - громыхнул Горн. - И даже Ю
уже не та - вспомни злосчастный десант на Второй Материк. А Духи теперь,
если и покровительствуют кому, то уж скорее вам, Низким, - конечно, если
сами не будете зевать... А вообще, ты меня утомил, - неожиданно заявил он.
- Дай тебе волю, ты бы и с Духами стал торговаться за судьбу повыше, но
поспокойней, - и чтоб без всякого риска. Но ты же и так никуда от меня не
денешься, верно? Ты ведь уже заглотнул приманку - я же вижу! - и скоро
вполне созреешь для дела... Жди вестей, заморыш! - И Горн стремительно
покинул кабинет, будто опаздывал куда-то...

Но вместо приемной очутился в знакомом "единороге", словно вынырнул
из прошлого, - сцена завершилась. "Надо признать, с тех пор Коридаг
продвинулся на диво, - с усмешкой подумал Горн. - Таких благодарных
ученичков поискать!.. Вот только, действительно, не пожалеть бы, что
спустил с цепей еще и этих зверей".

Эрик проснулся от безжалостных встряхиваний. В плотном сумраке над
ним нависала массивная фигура Горна.

- Здоров же ты спать, парень, - проворчал гигант. - Вот так и доверь
тебе Ю...

- Что?! - Эрик рванулся, однако мощная лапа придавила его к лежаку.

- Расслабься, все в порядке, - сказал Горн. - Давай наружу.

Они снова выбрались на площадку и подошли к знакомому краю пропасти.
Ночь уже наступила, с каждой минутой становилось темнее.

- Ну что, - произнес Горн, вглядываясь в то, что даже Тигру казалось
беспросветным мраком, - надо бы перебраться на ту сторону, как думаешь?

- А ты знаешь способ? - откликнулся Эрик без энтузиазма, но и без
насмешки: после сегодняшнего невероятного подъема он уже ни в чем не мог
быть уверен.

- Это даже не очень сложно, - ответил Горн. - Надо только чуть
отступить от стандарта.

Они вернулись в кабину и наткнулись на поджидавшего их Олта.

- Послушайте, что вы опять затеваете? - с беспокойством спросил
старик. - Предупреждаю, еще на один такой подъем меня просто не хватит. Я
на пределе, клянусь вам, я себя знаю... Хотите меня уморить?

- Чего вы так разволновались? - удивился Эрик. - Вам же не страшна
смерть.

- Мне плевать на смерть, но я боюсь высоты.

- И это огр, - с отвращением произнес Эрик. - Это - император. Горе
нам!..

- Э-э, бросьте, юноша, когда то было? Мы уже столько веков, как
спустились с гор, что не грех было и позабыть о своем довольно-таки
страшном прошлом. Кто же мог предполагать, что нас опять сюда занесет?

Не обращая внимания на взбунтовавшегося старика, Горн пробрался к
пульту и запустил мотор. Зашевелились лапы, машина стала медленно оседать
на корму. Проснулась Ю, если спала, и теперь смотрела на мирян
непроницаемыми глазами, будто ждала объяснения переполоху.

Поставив вездеход едва ли не на дыбы, Горн слегка его развернул и
вывел из-под платформы станковый тросомет. Установил его прямо перед
собой, предельно задрав стволом вверх, еще чуть покачался на передних
лапах, будто прицеливаясь, и нажал пуск.

Выстрел прозвучал не громче, чем любой из разрядов начинающейся
грозы, и трос заструился в темноту, через невидимую пропасть. Хлопок, с
которым гарпун вплавился в камень, они даже не услышали - только что-то
слабо сверкнуло вдали.

Задумчиво посвистев, Горн запустил лебедку, и трос натянулся.

- Вот и дорожка, - пробормотал гигант.

- Нет, Горн, не надо, прошу тебя, - заволновался теперь Эрик. -
Нельзя так рисковать богиней.

- Можно, малыш, - возразил Горн. - Это даже не труднее, чем рисковать
собой. Сейчас ты увидишь.

Опустив машину на камень, он снова выбрался наружу и недолго
повозился, закрепляя трос. Вернувшись, накрепко пристегнул себя к креслу и
скомандовал:

- Ну-ка, все вон!.. Эрик, поручаю тебе Ю... Олт, пошевеливайтесь!

Ворча, старик подчинился. Безнадежно покачав головой, Эрик завернул
Божественную в одеяло и вынес на воздух. Они походили сейчас на
погорельцев: старый Олт, кутавшийся в пеструю хламиду, и Тигр с
безучастной девушкой на руках... С ума все посходили!

"Единорог" легко вскинулся на лапы и подбежал к самому краю площадки.
Наклонился, захватив передними лапами трос, затем сдвинулся еще чуть,
подключая среднюю пару. Наконец оттолкнулся задними лапами, скользнул по
тросу и опрокинулся кабиной вниз.

У Эрика перехватило дыхание, однако трос выдержал и лапы не
сорвались. Грузно покачавшись, "единорог" слегка сдвинулся по тросу назад,
уперся кормою в скалу. В днище распахнулся люк.

- Не пойду я туда, - решительно заявил Олт. - С меня довольно, рубите
меня здесь!

- Зачем же меч марать, - возразил Тигр, - я просто сброшу вас вниз.
Умереть в конце полета - об этом мечтает каждый огр.

- Чтоб вас всех Ветром разорвало! - вскричал старик. - Безумцы!..
Лучше б я сгорел в собственном доме, не вылезая в кресле. И чего мне не
сиделось, не набегался еще?..

Не прекращая возмущаться, он на четвереньках подкрался к обрыву,
застыл в нерешительности. Аккуратным пинком Эрик помог ему преодолеть
перепад высоты, затем, прижимая к себе Ю, спрыгнул на платформу сам.
Следом за припадающим к днищу Олтом он проследовал к чернеющему люку,
спустился на прозрачный бронеколпак. Туда же насильно стянул и Олта, с
ужасом взирающего на клубящуюся под ногами мглу, и захлопнул люк.

Зависший головою вниз Горн с интересом на них поглядел, насмешливо
хмыкнул и снова взялся за управление. Выпростав из платформы когтистые
захваты, он принялся неторопливо перебирать ими по тросу, и "единорог"
плавно заскользил к неведомой цели. Стоило им оторваться от скалы, как
порывы ветра стали все сильней раскачивать тяжелую машину, однако Горна,
кажется, это ничуть не смутило, как будто он и не ждал иного. Зато старый
Олт демонстративно лег спиной на колпак да еще прикрыл ладонями глаза.

Взрыв настиг их уже на подходе к противоположному склону. Воздух
ударил по вездеходу с такой силой, что дважды крутанул его вокруг троса.
Эрик едва успел подхватить Божественную, как "единорог" вдруг застыл в
верхней точке круга, а затем рухнул - сначала днищем о трос, потом снова -
вниз колпаком. Дважды юношу вместе с Ю швырнуло через весь салон, однако
он сумел избежать серьезных ушибов, а главное - уберечь от столкновений
богиню. Придержав ее за собой, Эрик упал спиной на колпак, и тут же рядом
с придушенным всхрапом шмякнулся Олт. Тяжело приподнявшись, глянул вниз и
со стоном тоже перевернулся на спину. Удивительно, но трос снова не лопнул
и не сорвался - в том, что выдержит Горн, юноша уже не сомневался.

- Что это было? - спросил он у Олта, вытиравшего кровь с рассеченного
лба. - Вы - знаете?

- Всего лишь Вздох Безымянного, - ответил тот дребезжащим голоском. -
Всемогущие Духи проверяют нас на прочность.

- Вздох? Такой силы?

- Это Огранда, мой милый. Здесь каждый их Вздох может стать последним
- для нас.

- Ну как, очухались? - небрежно осведомился Горн. - Тогда продолжим.

И уже через минуту "единорог" ткнулся носом в камень. Эрик покачал
головой, оценив точность попадания, - подсмотренная издали дорога теперь
находилась прямо под ними, локтях в десяти. Если бы в Империи проводились
состязания по стрельбе из станкового тросомета, Горн наверняка бы обставил
всех.

Попарно разжимая лапы, гигант опустил машину на дорогу и расстегнул
на себе ремни. Кряхтя, помассировал затылок, затем спросил:

- Эрик, как там наш старикан? Вправду загнулся или опять наврал?

- Я еще вас переживу! - сварливо откликнулся Олт. - Сумасшедшие...
Клянусь Хозяином, свернете вы себе шею - не на этом скачке, так на
следующем.

- Будете много болтать, подвешу над обрывом, - посулил Эрик. - Хоть
это вас успокоит?

Посмеиваясь, Горн ждал ответа. Старик задумался на целую минуту,
после чего тяжко вздохнул и объявил:

- Делайте со мной, что хотите, но молчать я не смогу.

Гигант рокочуще засмеялся.

- Только учтите, юноша, - добавил Олт, - Духи не простят вам такой
жестокости в священном месте. Или вы уже не клянетесь Горой?

- Точно, Эрик, это и есть та самая Гора, - подтвердил Горн. - И
теперь мы должны забраться в ее нутро.

- Надеюсь, это еще не весь твой сюрприз? - со вздохом спросил юноша.

Сейчас дорога была пуста. Сторожившие ее днем "единороги" убрались,
однако это не успокаивало: если отпала надобность в вездеходах, значит
приготовили чего-нибудь похлеще. Но ведь не мины же?.. Насколько Эрик
знал, эту недавнюю выдумку Ю еще не запустили в производство.

"Единорог" неслышно крался вдоль самой стены и перед каждым поворотом
тормозил, опасливо выставляя за угол нос. Управлявшего им Горна теперь
трудно было бы обвинить в лихачестве, но еще нелепей было заподозрить его
в трусости - после всего, что он сегодня вытворял.

Придержав шаг перед очередным поворотом, вездеход распрямил лапы и
плавно качнулся вперед.

- Смотри, малыш, - негромко сказал Горн. - Вот и конец дороге.

Действительно, вырубленный вкруговую Горы уступ здесь упирался в