Чтение 38–й страницы книги ~Дом скитальцев~

стартовых башен, в которых поддерживается поле нулевого тяготения. Внутри
поля все предметы теряют вес. Пустой контейнер помещают в башню - он
становится невесомым. Его загружают невесомой рудой и взрывают под его
дном стартовый заряд. И контейнер летит, как снаряд из пушки, прямо в
зенит, сопровождаемый столбом пыльного невесомого воздуха, - феерическое
зрелище!

Ба-ба-бах! - гремело над дорогой. Глору и Ник повезло. Взлетели
подряд три контейнера. Столбы пыли поднялись на многие километры и были
такими плотными, что казались сделанными из твердого темно-багрового
материала. А совсем высоко они расплывались в грибовидные облака.

Ник и Глор переглянулись. На этой планете, похоже, только они двое
знали, что такое настоящее грибовидное облако.

Бурая тень укрыла дорогу, протянулась по холмам. На горизонте
замаячил лес, окружающий город - Монтировочную третьего потока.

КУРГ

Город выскочил из-за холма, как неск, преследуемый диким кургом.
Вентиляционные устройства на шести опорах, увенчивающие Монтировочную, и
впрямь походили на шестиногого зверя, и дело было не в сходстве. Каждый,
проезжая мимо титановых разработок, вспоминал о каторжанах. Жуткое,
позорное наказание - ссылка в тело курга... В последнее время к нему
присуждали все чаще. Не зря на планете почти перевелись дикие курги.
Экспедиции Охраны отправлялись за ними в дельту Полуночной реки. В глухие
дебри, лежащие к северу от ядовитых болот Тауринжи.

Так думал Глор, когда "Скиталец" затрясся от резкого торможения.

- Ты что?! - вскрикнул Глор.

Машина скользила по дороге напруженными от усилия лапами. Ник
повернула сиденье, прижалась лицом к колпаку и всмотрелась в дорогу позади
машины.

- Там... Там кург. У дороги, - прошептала Ник.

- Дохлый?

- Он живой. Мне показалось...

- Поезжай сейчас же, - неуверенно сказал Глор.

- По-моему, он ранен.

"Накликал я беду", - суеверно подумал Глор. Он никогда не видел и
дикого курга - только изображения в учебных пособиях, а уж такого...

- Мы не должны, - как мог убедительно проговорил он. - Надо быть как
все.

- Он ранен.

- Во имя Пути, нам что за делом! Ты...

- О, великие Небеса! - чужим голосом перебила Ник. - Какие же мы
ничтожества... Хорошо. Едем. Но Учитель приказывал не пренебрегать
случайностями.

Это уже был аргумент. Глор сказал:

- Ладно, поворачивай! Но помни...

- я постараюсь не забыть, - сухо ответила Ник.

Мимо проскочила длинная восемнадцатиногая машина со знаком
Десантников на борту. Мелькнули неподвижные, как манекены, фигуры. "Они же
искусственные, - подумал Глор. - Вот перебраться бы в искусственное тело с
Десантником... Уж они-то знают пересадочную инструкцию, как собственную
перчатку".

"Скиталец" повернул я двигался обратно. Машина Десантников
стремительно уходила по блестящему в косом свете полотну дороги.

- Дала бы им уйти подальше...

- Господа Десантники не заметят такой мелочи, как полудохлый кург. О!
Вот он...

Кург лежал у дороги. Он был покрыт красно-бурой рудной пылью,
сливался с землей. Буквально чудом Ник его заметила. Только прижавшись
лицом к колпаку, Глор сумел рассмотреть большую голову, тело, похожее на
длинный мешок с шестью буграми плечевых суставов. Закрытые глаза зверя
заносила пыль.

- Он повернулся, когда мы проезжали. Я и увидела, - сказала Ник.

Машина сошла с дороги на обочину, едва не наступив на зверя. Тот даже
не шевельнулся.

- Хоть бы дохлый оказался, - пробормотал Глор. Он сбросил с колеи
неска, наклонился и вынул из багажного ящика "руку" - универсальный
ремонтный инструмент. Все-таки оружие.

Ник остановила его:

- Не нужно. В том боку у него рана. Кулак пролезет.

- Тогда возьми клей.

Пока Ник доставала тубу с клеем для первой помощи, Глор рассмотрел
курга вблизи. Широкая хищная морда, облепленная рудой, лежала на
мускулистой лапе. К когтям пыль не приставала, и они ярко белели на фоне
темной земли.

Они выпрыгнули на обочину. И тут в кабине истерически завизжал
Любимец Пути - подслеповатый зверек учуял наконец исконного врага. Глор
поспешно закрыл колпак, но визгливые жалобы неска прорывались наружу.
Казалось, они разбудят всю округу. Ник громко спросила:

- Вы меня слышите?

В смутной тоске Глор окинул глазами дорогу. Как все неподвижно!
Застывшая машина, неподвижные складка на комбинезонах и красно-бурые
холмы. Пыльный столб над стартовой башней, казалось, застыл в воздухе.

- Вы меня слышите? Покажите рану!

Едва заметная волна прошла по телу курга. Глор понял: он слышит все и
не желает замечать балогов. Он приполз сюда, чтобы умереть. Тогда Глор
зачем-то отряхнул перчатки, взял курга за передние и задние лапы и
перевернул через спину на другой бок.

Рана была огромная. Больше, чем в кулак. Сквозь нее проглядывал
дыхательный мешок, и весь бок запекся струпами черной крови. Ник,
сострадающе прищелкивая челюстями, залила рану клеем и шепнула:

- Лучемет... почти в упор...

- Шагов с восемнадцати, - подтвердил Глор.

Ник потрогала плечо курга, нашла кровеносный сосуд и приложила к нему
ампулу с универсальным лекарством.

- На него это может подействовать как яд, - сказал Глор.

Ник промолчала. Да и что было говорить? С тех пор как на планету
ступил первый Десантник, кургов ловили или уничтожали. Кому придет в
голову лечить курга?

Когда ампула опустела, Ник ее не выбросила, а спрятала за отворот
перчатки. "Молодец", - подумал Глор. Брошенная ампула может оказаться
уликой.

Кург бессильно приподнялся. Уронил морду в пыль. Черные, с зеленым
отливом глаза поплыли направо, потом налево. Остановились. Ник громко
сказала:

- Вы _д_о_л_ж_н_ы_ бороться с болезнью! Почему вы не боретесь?
Старайтесь заживить рану, пожалуйста. Вам теперь лучше?

Кург дернулся и пополз, перебирая передними лапами. Обе пары задних
тащились по земле. Он полз совершенно по-звериному - равнодушно. Он был
равнодушен к балогам, к своему страданию, к себе самому. Для него все было
кончено, и он уходил подальше от дороги.

- Он хочет умереть, - пробормотал Глор. - Невероятно... Он все равно
умрет, если... - Он махнул рукой.

- Он может говорить?

- У них же нет речевого аппарата. Голосовой мембраны и прочего...

Монтажники потихоньку шли за кургом. На их щегольские комбинезоны
садилась пыль. Шагах в двадцати семи от дороги зверь снова лег. Ник
присела перед его мордой и сказала:

- Мы хотим вам помочь. Слушайте. Я буду говорить. Вы кивните вот так,
когда я назову то, что вам нужно. Вы поняли меня?

Кург поднял с глаз перепонку и пролаял:

- Традотаскиттр!

Гнусное ругательство - "торговцы телами собственных матерей". Глор
подпрыгнул, а Ник отступила на шаг, однако продолжала мужественно:

- Зачем вы нас оскорбляете? Мы хотим вам помочь.

- Ах, простите, милая госпожа, - издевательски пролаял кург и
выругался еще замысловатей.

Наверно, он перестарался. Выплюнув ругательство, он опять закатил
глаза и поник всем телом.

Глор, коричневый от злости, прохрипел:

- Теперь будешь знать, как помогать государственным преступникам!
Благотворительница! Идем!

Пик молча потихоньку пошла к машине.

- Надо еще выяснить, откуда он научился разговаривать! - кипятился
Глор. - Хам!

- Тебя бы на его место...

- Неблагодарная тварь, вот он кто, - сказал Глор.

Ник поглядывала через плечо, не спорила. И вдруг остановилась - кург
полз следом. Пролаял:

- Эй, господа!..

- Что тебе? - осведомился Глор.

- А ты мне не тыкай, господская морда...

- Во имя трех Великих, чтоб тебя распылили, невежу! Что тебе?!

- Ар-р-р... Я бы тут подох. Понятно? Без вас.

- Продолжайте, - сказала Ник.

- Ар-р-р-оу! Я не просил вас соваться. Понятно?

- Сейчас припрутся охранники, - яростно рычал кург. - Сволокут в яму
и прижгут еще. Ар-р-р!