Чтение 38–й страницы книги ~Трое в Песках~

настолько.

Далеко впереди Мрак и Лиска остановили коней, ждали. Таргитай догнал,
крикнул торопливо:

-- Отсрочка!.. Перед смертью не надышишься, но все же!

Мрак лишь покосился налитым кровью глазом. Олег повернул голову -- он
все еще лежал поперек седла, простонал слабым голосом:

-- Что со зверем?

-- Поскользнулся! -- крикнул Таргитай.

-- На чем? -- не понял Олег.

Таргитай за бешеной скачкой не услышал, встречный ветер рвал слова,
зато Мрак не утерпел:

-- Он еще спрашивает!.. Кстати, уже можешь сменить штаны.

Олег не понял:

-- А зверь? Где он?

-- Не волнуйся! Поскользнулся, ударился головой о дерево. Как только
поест всех раков, догонит, не горюй.

Олег с испугом уставился на проносящуюся внизу землю, словно только
сейчас ее увидел.

-- Помогите сесть... Что-нибудь придумаю.

-- Нет!!! -- вскрикнули в один голос Таргитай и Мрак. Даже Лиска
открыла хорошенький ротик, но удержалась, только отвела взгляд.

Кони роняли пену, Мрак перевел их с галопа на ровный бег. Он был
бледен, пошатывался в седле, но, перехватив испуганный взгляд Таргитая, с
трудом растянул в слабой усмешке синие губы:

-- Когда заживает хорошо, говорят: как на псине... Но куда псу до
волка!

-- Отрубленная голова, -- вскрикнул Таргитай встревоженно, -- не
прирастет даже у волка! Или отрезанная.

Олег кое-как сел в седле, но обеими руками держался за луку. Лиска
грациозно перегнулась, поддерживала.

-- Мы догоняем Агимаса? -- спросил Олег слабым голосом.

Таргитая осыпало морозом: они мчались прямо по свежим оттискам копыт
пяти коней! Мрак поспешно свернул вправо. Таргитай оглянулся, его как
ужалила гигантская оса: оставив зеленое крошево переломанных деревьев,
исполинский зверь, как шар багрового огня, катился по их следу. Его прыжки
становились все чаще и чаще.

-- Гоните дальше! -- крикнул Таргитай обреченно.

-- А ты? -- вскрикнули в один голос Мрак и Олег.

-- Я задержу. У меня Меч!

-- Но ты же...

-- Да, не шибко умный! Но разве умные дерутся?

Мрак мгновение смотрел в румяное лицо певца, затем их кони продолжили
бег. Таргитай соскочил на землю, расставив ноги для упора.

Рукоять удобно лежала в его ладони, Меч казался легким. Земля
дрожала, зверь двигался прямо на него. Иногда Таргитай видел белое пузо,
покрытое мокрым перламутром -- только не сплошным, а плотно сомкнутыми
плитами. На спине и боках были серо-зеленые, толстые, вдоль спины торчит
короткий толстый гребень -- от затылка до конца хвоста. Морда зверя тупая,
нижняя челюсть отвисала, обнажая ярко-красную, как раскаленная печь,
пасть. Огромные выпуклые глаза, странно лиловые, смотрели тупо,
бессмысленно.

Оглянулся, стиснул зубы. Мрак и Олег с амазонкой остановили коней.
Мрак, шатаясь от слабости, пытается поднять секиру, Олег вырывается из рук
Лиски. Он настолько трус, что с перепугу полезет на рожон!

Зверь опустил голову, готовится на бегу подхватить добычу, как жаба
подхватила бы жука. Пасть распахнулась шире, Таргитай увидел себя с Мечом
в огромных шарах глаз. Мокрая земля разбрызгивалась под похожими на бревна
лапами. Потеки грязи закрыли розовое брюхо.

Таргитай поспешно попятился, едва не упал, но угадал: зверь плюхнулся
прямо перед ним. Земля дрогнула, жидкая грязь брызнула из-под лап и брюха
с такой силой, что едва не сбила с ног. Ослепленный грязью, отплевываясь,
он размахнулся со всей мочи и с силой опустил всепобеждающее лезвие на
распахнутую пасть.

Рев потряс землю. Таргитай рухнул на колени, голова взорвалась звоном
и грохотом. Зверь вздернул морду, обнажилось белое горло -- белая тонкая
кожа, но пришибленный ревом Таргитай лишь с трудом поднялся на ноги. Из
разрубленной челюсти брызнула чахлой струйкой бледно-зеленая кровь.
Таргитая обдало морозом: нет звериной радости! И рана невелика, лишь губы
рассек... Меч Перуна чувствует радость, лишь убивая людей?

Зверь ревнул, опустил голову, кинулся на врага. Таргитай закричал,
прыгнул навстречу, ударил два раза крест-накрест, достал узкий раздвоенный
язык. Его подбросило, он перекувырнулся через голову, больно ударился о
твердую землю. Мелькнуло красное, усыпанное бородавками с кулак. Таргитай
откатился в сторону, выставил Меч, кольнул зверя в лапу. Рядом грохнуло,
брызнула грязь.

Быстро ударил по лапе, что вмялась в землю, покатился, крепко сжимая
Меч. Внезапно потемнело, Таргитай попытался ударить снизу в живот, однако
острие беззубо звякнуло о грязно-розовую пластину, оставило царапину.
Страшная пасть метнулась к Таргитаю, а сбоку свирепо ударила когтистая
лапа. В глазах вспыхнули искры, он упал навзничь, от боли перехватило
дыхание. Он оперся локтями, пытаясь встать, охнул и упал на спину.
Внезапно с ужасом понял, что в кулаках лишь грязь -- Меч от удара выпал!

Зверь с ревом опустил пасть к жертве. Пахнуло смрадом, Таргитай
увидел прямо перед глазами ужасный красный зев. Как завороженный смотрел
на острые зубы...

Внезапно зверь раздраженно мотнул головой. Таргитай услышал крики,
ржание. Чудовищная лапа опустилась рядом, задев и больно вмяв Таргитая в
грязь. Трое всадников кружили вокруг чудовища. Один дротик ударил в
огромный выпуклый глаз. Потекла зеленая пузыристая кровь. Дротик болтался,
зацепившись зазубриной. Зверь ухватил лапами древко, дернул и взревел:
послышался треск, зазубрины распороли глаз. С шипением брызнули новые
струйки. Зверь взревел так страшно, что земля задрожала.

Таргитай заорал, не слыша своего голоса:

-- Берегитесь!.. Я потерял Меч!

Зверь топтался на месте, ревел, хватался лапами за морду, тряс
головой. Дротики метала Лиска, Мрак все еще старался и не мог поднять
секиру. Конь под ним пугливо храпел, пятился. Олег вздымал руки, чертил в
воздухе знаки.

Таргитай выполз из ямы, в спине кололо режущей болью. Зверь грузно
повернулся к Мраку. Конь завизжал, как придушенный поросенок, унесся.
Зверь повернул рогатую голову в сторону запасных коней. Веревка лопнула,
они унеслись в степь порознь. Зверь погнался следом, забыв о мелких
зверьках на задних лапах.

Лиска подъехала первой.

-- Жив?

-- Разве это жив? -- возразил Таргитай со стоном.

Олег и Мрак часто оглядывались на зверя, тот постепенно уменьшался.
Мрак сказал сварливо:

-- Вставай!.. Свинья грязь найдет, я всегда говорил.

Таргитай всхлипнул от обиды:

-- Свинья? Это жаба вбила меня в землю по уши!

Лиска указала пальчиком:

-- Вон твой Меч.

У нее было снова такое надменное лицо, что Таргитай попросил,
озлившись:

-- Будь добра, принеси!

Лиска наморщила короткий носик:

-- Ясли за сеном не ходят. Имеющему меч оглобля не нужна.

Мрак встревоженно посматривал вслед зверю.

-- Надеюсь, такому конь на один кутний зуб. Только раздразнит.

-- Хочешь, чтобы вернулся? -- спросил Олег с тревогой.

-- Агимас ему ближе... Там пятеро. Впрочем, зверь не волхв, счету
вряд ли обучался.

Уже затемно добрались до села в излучине реки. Сердобольные женщины
перевязали Мрака, привели местного волхва. Олег ревниво вмешивался, спорил
по травам, отварам, примочкам. Мрак наконец озверел, выгнал, велел
упражняться в чародействе или хотя бы в колдовстве. Вдруг да спасет их
шкуры, а раны заживут как на собаке. Еще лучше -- как на волке. А если не
лечить, то еще быстрее.

Лиска люто ненавидела грубого Мрака, но оборотень все-таки говорил
дело, к тому же на пользу и во славу Олега. Она утащила волхва за околицу:
расколет почву -- никто не провалится.

Таргитай проводил их всепонимающим взглядом. Знаем, какой магией
будете заниматься, до седьмого пота дозанимаетесь, захекаетесь. Лиска
словно почуяла, зло посоветовала ему помыть голову. Таргитай озадаченно
запустил пальцы в серые волосы, вскукожил: с какой стати, скоро дождь,
снова станут золотистыми, как спелая пшеница. Лиска ядовито заметила, что
у него грязные мысли, за версту видно, вон из ушей торчат!

Они давно скрылись, а Таргитай, отложив дуду, озабоченно ковырялся в
ушах.

Мрак оправился через пару дней. Без посторонней помощи взобрался в
седло, хотя вряд ли далеко бы уехал. С Олегом же было хуже. Часто
проваливался в забытье, вздрагивал, лицо перекашивали страшные гримасы.
Лиска сидела над ним с красными глазами, губы распухли и дрожали.

На третий день он прохрипел, не открывая глаз:

-- Теперь знают...

-- Что? -- спросила Лиска быстро.

Олег долго молчал, левая щека дергалась, словно у коня, отгоняющего
слепня. Прохрипел совсем тихо: