безмятежно и счастливо пел жаворонок.
головой, побежал к лошадям. Олег без всякой охоты откусил малость, обычаи
пращуров надо чтить, на то он и волхв, а Мрак с охотой доел остальное.
Была бы честь предложена, так завещали пращуры!
камни, железные наконечники, мотки тетивы, узелки, связки шкур и пучки
корешков.
охотятся на нас всей стаей.
тюка голову, непонимающе посмотрел по сторонам. Мрак спросил хмуро:
Мрак пинком отшвырнул мешок. Олег сказал раздраженно: -- Дело чести!..
Мрак, там ценные вещи, а ты так грубо!..
берите ничего лишнего!
кустарники обходили стороной. К дорогам не приближались. Там иногда
вздымались клубы пыли, медленно перемещались. Острые глаза Мрака различали
всадников, скоро Таргитай и Олег научились оценивать расстояние, даже
угадывали -- сколько в отряде.
непривычная для лесных зверей доброта, мягкость. Еще Степан говорил, что
степняки лошадей любят больше, чем людей. Что ж, люди разные, а лошади все
хорошие и добрые.
Поживились мы в Степи, как Хома на качалках: одну продал, а девять бабы на
плечах побили.
коня нас засечь проще пареной репы.
пот со лба.-- Здесь гибель... Я боюсь, Мрак. Может быть, Олег перестал
бояться своей тени, зато теперь всего боюсь я!
стеной деревьев, прикинул:
-- за три. Будем идти ночами, ясно?
пот выедал глаза. Привязались огромные злые слепни. Таргитай сперва шлепал
остервенело по каждому, оставляя по всему телу мокрые пятна, потом лишь
отмахивался, наконец лишь фыркал, а когда слепни вцеплялись в лицо, устало
тряс головой.
твердой земле. От топота своих же ног звенело в голове. Много и часто
пили, вода тут же выступала через кожу мутными капельками, сбегала
струйками по спине.
ноги, но взыграли, ощутив близкую прохладу. Мрак опередил, кусты за ним
сомкнулись. Когда обозленные изгои продрались сквозь стену колючек, Мрак
уже стоял на четвереньках, быстро лакал из широкой каменной чаши,
выдолбленной богами или неведомыми людьми. Вода сочилась крохотной
струйкой, наполняла чашу, тут же уходила в песок, едва переливалась через
край.
было, а огонь спрятали за зеленой стеной. Изгои пили долго и нудно,
раздражая Мрака. Таргитай зачерпывал ладонями, проливая половину, пока нес
ко рту, Олег вовсе свихнулся, искал по всем трем мешкам берестяную
кружечку, забыв, что Мрак давно пустил ее на растопку. Потом оба долго
соскребали грязь, пот и облупившуюся кожу, лишь запах жареного мяса
оказался самой мощной магией -- пришли с мутными глазами, слюни текут,
ноздри раздуваются, как у коней...
углями. Жир вытекал, падал тяжелыми каплями, угли с шипением выстреливали
крохотные язычки огня. Таргитай не утерпел, начал есть полусырым. Олег
скривился, он не забывал, что он -- волхв, чтит законы, никогда не ест
мяса с кровью.
добежали. Хватило сил умыться, почиститься. Помалу обрастают мясом,
особенно заметно на костлявом волхве. К такому сало никогда не прирастет,
но тугого мяса прибавилось. Они сами еще не понимают, им кажется, что они
такие же слабые, ведь отстают все так же, но раньше он нес их мешки и шел
быстрым шагом, а теперь они прут на себе кучу оружия, шкуры, а бегут как
лошади!
дорогу. Останавливаться не будем! Авось добежим за одну ночь?
на прутике и, что главное для Мрака, не лежал пластом, готовый хоть в
вирый, хоть к Ящеру в подземное царство, только бы не шевелиться.-- Будь
она проклята, Степь!.. Я не забуду Зарину. Даже Болото с упырями лучше,
чем этот жуткий край. А ты, Олег?
плечо.
где глубже, а человек -- где лучше. Но лучше ли здесь? Несколько раз
пытались убить...
невров и дрягвы. Только найти их труднее. Охотой много не прокормишь, я
уже говорил. Любое лесное племя, будь невры или кто еще, не могут держать
в одном месте больше четырех-пяти хат... Такую деревню найти трудно в
наших дремучих лесах! Где-то должны быть еще невры. Почему мы не подумали
раньше?..
досадой:
говорил, но считаешь себя умнее, по глазам твоим брехливым вижу. А был ты
умнее, когда вас выперли под зад коленом? Считал как и все, что деревня --
весь мир и все люди. Это сейчас... когда повидали дрягву, повидали полян,
киммеров, увидели коней, кузню, услыхали про Экзампей и всякую всячину, в
книге что-то да понял...
проступила мечтательная улыбка. Олег смущенно задвигался, протянул к Мраку
ладонь.
Степи труднее. Здесь просторы, и одно лютое племя захватило огромные
земли. Нам надо либо выйти за пределы их земель, либо вернуться в Лес.
Если бы мы не сорвали с того разряженного скомороха какую-то скуфью...
шлем, что ли?.. то могли бы попытаться пробраться через Степь дальше. Не
знаю, сколько дней и ночей так бы шли, но могли бы попытаться. Сейчас же у
нас один путь -- бегом в Лес. Туда киммеры на своих конях не сунутся.
так длинно, когда все ясно? В Лес, конечно.
глаза изгоев. В одном месте заметил ржавое пятнышко, немедленно вытащил из
мешка точильный камень, навел блеск, не утерпел, принялся править острое
жало.
Олег перебирал обереги, чужие амулеты. Мрак громко ширкал шершавым камнем,
он же первым насторожился:
по-волчьи усмехнулся:
Таргитай сунул сопилку за пазуху, покрепче сжал секиру. Слышно было
звонкое цвириканье кузнечиков. На сапог Таргитая взобралась ящерица,
повертела юркой головой, исчезла, только мелькнул длинный хвост.
земле, там листьев меньше. К их зарослям брел одинокий странник. Высок,
могучего сложения, с длинными седыми волосами, их прижимал широкий
железный обруч. Странник был в старой ветхой одежде, за плечами висела
дорожная сума.
рассмотрел, что странник в плечах необычайно широк, руки толстые и
жилистые, а ладони широкие, как весла. На темном лице, испещренном
глубокими морщинами, ярко выделялись чистые и ясные, как лед, синие глаза.
На плечи свободно падают седые волосы, ветерок на миг поднял их, и