Чтение 38–й страницы книги ~Морской волк~

ли, прежде чем подоспеет шлюпка. Но сегодня каждый охотник взял с собой
винтовку и большой запас патронов. Я заметил, как они довольно ухмыля-
лись, поглядывая на дымок "Македонии", который поднимался все выше и вы-
ше, по мере того как пароход приближался к нам с запада.

Все пять шлюпок были быстро спущены на воду. Как и накануне, они ра-
зошлись веером в северном направлении. Мы следовали поодаль. Я с любо-
пытством наблюдал за ними, но все шло, как обычно. Охотники спускали па-
руса, били зверя, снова ставили паруса и продолжали свой путь, как дела-
лось это изо дня в день. "Македония" повторила свой вчерашний маневр -
начала спускать свои шлюпки впереди, поперек нашего курка, с целью "под-
мести" море. Четырнадцать шлюпок "Македонии" для успешной охоты должны
были рассеяться на довольно обширном пространстве, и пароход, перерезав
нам путь, продолжал двигаться на северо-восток, спуская шлюпки.

- Что вы будете делать? - спросил я Волка Ларсена, снедаемый любо-
пытством.

- Вас это не касается, - грубо ответил он. - Узнаете в свое время. А
пока что молитесь о хорошем ветре.

- Впрочем, могу сказать, - добавил он, помолчав. - Я намерен угостить
братца по его же рецепту. Короче говоря, "подметать" море теперь буду я,
и не один день, а до конца сезона, если нам повезет.

- А если нет?

- Это исключается, - рассмеялся он. - Нам должно повезти, иначе мы
пропали.

Он стоял на руле, а я пошел в матросский кубрик проведать своих паци-
ентов - Нилсона и Магриджа. У Нилсона переломанная нога хорошо сраста-
лась, и он был довольно бодр и весел, но кок пребывал в черной меланхо-
лии, и мне невольно стало искренне жаль этого горемыку. Казалось порази-
тельным, что после всего перенесенного он все еще жив и продолжает цеп-
ляться за жизнь. Судьба не щадила беднягу: калеча его из года в год, она
превратила его тщедушное тело в какой-то обломок кораблекрушения, но ис-
корка жизни упрямо тлела в нем.

- С хорошим протезом, какие теперь делают, ты сможешь топтаться в
камбузах до скончания века, - подбодрил я его.

Он ответил мне очень серьезно, даже торжественно:

- Не знаю, о каких вы там протезах толкуете, мистер Ван-Вейден,
только я не умру спокойно, пока не увижу, что эта скотина издохла, будь
он проклят! Ему не пережить меня, нет! Он не имеет права жить и, как
сказано в священном писании: "И окончит дни свои в муках". А я добавлю:
аминь, и чтоб он сдох поскорей!

Вернувшись на палубу, я увидел, что Волк Ларсен одной рукой вертит
штурвал, а в другой держит морской бинокль, изучая расположение шлюпок и
внимательно?" следя за движением "Македонии". Я заметил, что наши а
шлюпки привалились к ветру и взяли курс на северо-запад, но смысл этого
маневра был мне не ясен, так как: впереди их находилось пять шлюпок "Ма-
кедонии", которые, в свою очередь, тоже взяли круче к ветру. Таким обра-
зом, они все более уклонялись на запад, постепенно удаляясь от остальных
шлюпок. Наши шлюпки шли и под парусами и на веслах. Подгоняемая каждая
тремя парами весел - даже охотники гребли, - они быстро догоняли "непри-
ятеля". Дым парохода таял вдали, превращаясь в едва различимое пятнышко
на северо-востоке. Самого судна уже не было видно.

До сих пор мы еле-еле продвигались вперед, и паруса почти все время
полоскались на ветру; раза два мы даже ненадолго ложились в дрейф. Но
теперь все изменилось. Шкоты были выбраны, и Волк Ларсен повел "Призрак"
полным ходом. Мы промчались мимо наших шлюпок и стали приближаться к
ближайшей шлюпке с "Македонии".

- Отдайте бом-кливер, мистер Ван-Вейден, - скомандовал Волк Ларсен, -
и приготовьтесь выбрать кливер и стаксель!

Я побежал исполнять команду, и когда мы медленно скользили мимо шлюп-
ки в каких-нибудь ста футах от нее с подветренной стороны, нирал
блом-кливера был уже выбран и закреплен. Трое людей на шлюпке подозри-
тельно поглядывали в нашу сторону. Они не могли не знать Волка Ларсена,
хотя бы понаслышке, а ведь они только что "подметали" море перед нашими
шлюпками. Я обратил внимание на то, что охотник - здоровенный малый
скандинавского типа, сидевший на носу, - держит на коленях винтовку,
что, казалось, было сейчас совсем ни к чему, - винтовка могла бы лежать
на месте. Когда мы поравнялись с ними. Волк Ларсен помахал им рукой и
крикнул:

- Поднимайтесь к нам "подрейфовать"! Слово "подрейфовать" на языке
промысловых шхун заменяет сразу два глагола: "навестить" и "поболтать".

Оно отражает общительность моряков и сулит приятное разнообразие в их
монотонной жизни.

"Призрак" привелся к ветру, и я, закончив свою работу на баке, побе-
жал на корму помочь матросам управиться с гротом.

- Прошу вас оставаться на палубе, мисс Брустер, - сказал Волк Ларсен,
направляясь встречать гостей. - И вас тоже, мистер Ван-Вейден.

Матросы на шлюпке, спустив парус, подвели ее к борту шхуны. Охотник,
похожий на золотобородого викинга, перелез через планшир и спрыгнул на
палубу. Я заметил, что этот богатырь держится настороженно. Сомнение и
недоверие были ясно написаны на его лице. Это было открытое лицо, хотя
густая борода и придавала ему несколько свирепый вид. Однако, когда
охотник перевел взгляд с капитана на меня и увидел, что нас только двое,
а потом поглядел на своих двух матросов, которые поднялись на борт сле-
дом за ним, лицо его просветлело. Бояться не было причины. Он, как Голи-
аф, возвышался над Волком Ларсеном. Ростом он был никак не меньше шести
футов и восьми дюймов, а весил - это я узнал впоследствии - двести сорок
фунтов. И притом ни капли жира, только кости и мышцы.

Но тревога снова промелькнула в его глазах, когда Волк Ларсен, оста-
новившись у трапа, пригласил его спуститься в кают-компанию. Впрочем, он
тут же приободрился, еще раз окинув взглядом капитана: Волк Ларсен был
крупный мужчина, но рядом с ним казался карликом. Это положило конец ко-
лебаниям гостя, и он начал спускаться по трапу. Ларсен последовал за
ним. Тем временем оба гребца направились, согласно обычаю, на бак - в
гости к матросам.

Внезапно из кают-компании донеслись страшные звуки, подобные рычанию
льва, и шум яростной схватки. Это сцепились лев с леопардом. Волк Ларсен
- леопард - напал на льва, и лев рычал.

- Вот вам святость нашего гостеприимства! - с горечью обратился я к
Мод Брустер.

Она утвердительно кивнула; мучительное отвращение исказило ее лицо, и
я вспомнил, как я сам страдал при виде физического насилия, когда впер-
вые попал на "Призрак".

- Не лучше ли вам уйти подальше, ну хотя бы на бак, пока все это не
кончится? - предложил я.

Но она отрицательно покачала головой, глядя на меня жалобными глаза-
ми. И в них не было страха, хотя я видел, что она потрясена этим новым
проявлением зверства.

- Прошу вас, поймите, - сказал я, воспользовавшись случаем, - какую
бы роль ни приходилось мне играть в том, что здесь происходит или может
еще произойти, я не могу поступать иначе... если только мы хотим выб-
раться отсюда живыми. Мне тоже нелегко, - добавил я.

- Я понимаю, - отозвалась она. Голос ее звучал слабо, словно доносил-
ся издалека, но взгляд подтвердил, что она понимает меня.

Внизу все стихло, и Волк Ларсен поднялся на палубу. Лицо его под
бронзовым загаром слегка покраснело, но других следов борьбы не было за-
метно.

- Пришлите сюда тех двоих, мистер ВанВейден! - сказал он.

Я повиновался, и через минуту они стояли перед ним.

- Поднимите шлюпку, - обратился он к матросам. - Ваш охотник решил
немного задержаться и не хочет, чтоб ее зря колотило о борт. Поднять
шлюпку, говорю я! - повторил он более резко, заметив, что они колеблют-
ся. - Почем знать, может, вам придется некоторое время поплавать со
мной, - продолжал он, в то время как матросы нерешительно принялись вы-
полнять приказание. Он говорил, не повышая голоса, но в тоне его слыша-
лась угроза. - Так что лучше уж начнем по-хорошему. А ну живей! У Смерти
Ларсена, небось, проворнее поворачивались, сами знаете!

Его окрик заставил матросов поторопиться. В то время, как шлюпку за-
валивали на палубу, я получил приказание отдать кливера. Став к штурва-
лу, Волк Ларсен направил "Призрак" ко второй с наветренной стороны шлюп-
ке "Македонии".

Покончив с парусами, я стал высматривать шлюпки. Третья шлюпка была
атакована двумя нашими, четвертая - остальными тремя, а пятая, повернув,
шла на выручку соседней. Перестрелка завязалась с дальнего расстояния, и
до нас доносилась беспрерывная трескотня винтовок. Порывистый ветер,
поднявший короткую волну, мешал точному прицеливанию, и, подойдя ближе,
Мы увидели, как пули то тут, то там прыгают рикошетом с волны на волну.

- Шлюпка, за которой мы гнались, спустилась под ветер и сделала по-
пытку ускользнуть от нас и прийти на Помощь своим.

Я не мог следить за тем, что происходило дальше, пока возился с пару-
сами, а вернувшись на ют, услышал, как Ларсен приказывает матросам "Ма-
кедонии" отправиться в кубрик на баке. Они угрюмо подчинились. Затем ка-
питан предложил мисс Брустер спуститься в кают-компанию и улыбнулся, за-
метив промелькнувший в ее глазах ужас.

- Ничего страшного там нет, - сказал он. - Человек этот цел и невре-
дим и связан по рукам и ногам. Сюда же могут залететь пули, а мне совсем
не хочется потерять вас.

И почти в ту же минуту шальная пуля царапнула медную ручку штурвала,
которую держал Ларсен, и рикошетом отскочила в сторону.

- Вот видите, - сказал он и повернулся ко мне: - Мистер Ван-Вейден,
станьте-ка на руль.

Мод Брустер спустилась по трапу всего на несколько ступенек. Волк