натянул ботфорты с отворотами, которые едва не развалились при этом. За-
тем он бережно, чуть ли не с нежностью, положил голую мумию на спину,
позади других мумий - туда, где сумрак сгущался до сплошной черноты.
Проделав все это, он занял место покойника, замыкавшего ряд, положил ру-
ку на эфес шпаги и замер в той же позе, в какой стоял его предок.
медленно и боязливо продвигался между двойным рядом мертвецов. Поравняв-
шись с Торресом, пеон вдруг остановился и, широко раскрыв от ужаса гла-
за, забормотал одну за другой молитвы майя. Торресу, перед которым он
стоял, не оставалось ничего другого, как слушать с закрытыми глазами и
догадываться о том, что происходит. Услышав, что пеон пошел дальше, Тор-
рес покосился в его сторону: пеон как раз остановился, не решаясь завер-
нуть в узкий проход. Обрадовавшись удобному моменту, Торрес занес шпагу,
готовясь нанести удар, который раскроил бы череп пеона.
пеона, последняя секунда его жизни еще не истекла. Не тут, среди двойно-
го ряда мертвецов, и не от руки Торреса суждено ему было умереть, ибо
Торрес придержал руку и медленно опустил оружие, а пеон пошел дальше и
скрылся за поворотом. Вскоре он нагнал своего отца, Леонсию и Френсиса,
- последний как раз просил жреца вторично справиться по узелкам, как и
чем можно открыть ухо Хцатцла.
язливому сыну, и тот с явной неохотой повиновался ему.
Френсис по-испански.
рик. - Они кажутся каменными, но на самом деле они живые, всегда были
живыми и под камнем и сквозь камень вечно осуществляют свою неизменную
волю.
прижалась к нему, словно ища у него защиты.
валось у нее. - Не нравится мне это место в недрах горы, среди мертве-
цов. Я люблю синее небо, ласковое солнце, безбрежное море. Что-то ужас-
ное должно случиться здесь с нами. У меня такое предчувствие - что-то
должно случиться.
последние секунды. И когда, призвав на помощь всю свою храбрость, он су-
нул руку в рот богини, последняя секунда его жизни истекла и смертный
час его пробил. С криком ужаса он выдернул руку и уставился на свое за-
пястье, где, как раз над артерией, алела капелька крови. Пятнистая го-
ловка змеи высунулась изо рта богини, точно насмешливый язычок, и снова
спряталась в темной впадине.
смерть, в ужасе попятился, оступился и полетел прямо в пропасть, которую
столько веков прикрывали ноги Чиа.
- Все это вполне естественно и объяснимо. Ну что тут удивительного, если
змея поселилась в расщелине? Это часто бывает. И что тут удивительного,
если человек, укушенный ехидной, отпрянул назад? И, наконец, что же уди-
вительного, если он оступился и упал в яму, находившуюся позади него...
указывая на струю прозрачной воды, забулькавшую над отверстием и вскоре
забившую из него фонтаном. - Старик прав. Даже сам камень служит богам
орудием для выполнения их неизменной воли. Жрец предупреждал нас. Он
ведь прочел об этом по своим священным узелкам.
воля древних жрецов майя, которые изобрели и своих богов и эту штукови-
ну. Где-то глубоко внизу тело пеона ударило по рычагу, открывшему камен-
ные шлюзы. И забил подземный источник. Вот откуда эта вода. Богинь с та-
ким чудовищным ртом не бывает, их могли измыслить лишь люди с поистине
чудовищным воображением. Настоящая же богиня должна быть прекрасна, ибо
красота и божество неотделимы друг от друга. Только человек способен вы-
думать демонов во всем их безобразии.
колоток.
всего пути пол в пещерах и проходах - покатый. Эти древние индейцы были
хорошими инженерами и все предусмотрели для стока. Видите, как вода бе-
жит по галерее в направлении выхода. А ну, старина, прочти-ка по своим
узелкам, где сокровище?
голосом. - Чиа убила моего единственного сына. Ради его матери я нарушил
закон майя и запятнал чистую кровь майя нечистой кровью женщины из
tierre caliente. Ведь я согрешил ради того, чтобы он появился на свет, и
потому он мне трижды дорог. Какое мне теперь дело до сокровища? Нет у
меня больше сына. Гнев богов майя обрушился на меня.
снизу, вода по-прежнему била фонтаном вверх. Леонсия первая заметила,
что уровень воды в пещере повысился.
ложения. - Сток, возможно, и был хорошо рассчитан, но обвал, очевидно,
преградил выход воде. В других галереях, идущих под уклон, воды, конеч-
но, еще больше, чем здесь. Однако и здесь уровень ее достаточно высок. А
другой дороги наружу нет. Пошли!
ленного горем жреца и потащил за собой. Там, где галерея поворачивала
под прямым углом, вода доходила им до колен. А в пещере, где стояли му-
мии, они оказались уже по пояс в воде.
задрапированное в старинный плащ тело. Но это еще не удивило бы Леонсию,
ибо и все другие мумии тоже упали, сбитые бурлящими водами. Эта же мумия
двигалась, прерывисто дыша, она живыми глазами смотрела в глаза Леонсии.
Леонсией был воин, который умер четыреста лет назад и теперь умирал вто-
рично смертью утопленника! Леонсия вскрикнула, рванулась было вперед и
почти тут же стремглав помчалась обратно в пещеру; Френсис, пораженный
не менее Леонсии, отступил и вытащил пистолет-автомат. Но в эту минуту
покойник, нащупав, наконец, пол под ногами, вынырнул из быстрого потока,
встал на ноги и закричал:
случилось. Там не пройти. Вода стоит выше головы - даже входа не видно.
Слышно, как падают камни.
пистолет.
спасать жизнь, а поссориться мы всегда успеем, если в этом будет необхо-
димость.
жала назад. С ней ничего не может случиться?
за собой старика. Следом за ним шел Торрес. Леонсия снова закричала от
ужаса.
перепугался, когда увидел его. Но он такой же живой человек, как и все
мы. Если его пырнуть ножом, из него потечет кровь. А ну, старина! Мы
вовсе не хотим потонуть здесь, как крысы. Еще не все тайны майя раскры-
ты. Читай по узелкам и выводи нас отсюда!
жрец.
пасть внутрь?
что-то в этом роде. Вы ближе всех к ней стоите. Суньте туда руку и дос-
таньте его.
задумал Френсис. Но Торрес не заметил этого и весело направился к богине
со словами:
конца.
чего он избежал. Френсис несколько раз выстрелил из пистолета в каменный
рот богини, в то время как старый жрец стонал: "Святотатство!" Затем,
обернув курткой руку до плеча, он залез богине в рот и за хвост вытащил
оттуда раненую змею. Несколько быстрых взмахов - и он размозжил ей голо-
ву о бок идола.
рая змея, Френсис опять полез в рот богини и вытащил оттуда тщательно
отполированный брусочек золота, по форме и размеру соответствовавший от-
верстию в ухе Хцатцла. Старик указал на ухо, и Френсис вложил так назы-
ваемый ключ в скважину.