Чтение 38–й страницы книги ~Двенадцать часов тьмы~

- Отнюдь, - запротестовал Эшблес. - Туман вреден для здоровья, и мне
хотелось бы еще немного побеседовать с вами о Логосе. Я уверен, что этот
малый...

- Так будет кто-нибудь брать этот чертов кеб? - поинтересовался
извозчик, нетерпеливо помахивая кнутом.

- Да, мы поедем все втроем, - спохватился Эшблес, распахивая дверцу.
- И после того как мы завезем мистера Кольриджа домой, молодой человек,
не откажите мне в чести отобедать со мной.

- Я поеду, - откликнулась Джеки, забираясь в кеб, - но, боюсь, мне
придется отклонить ваше любезное предложение. У меня... есть одно дело
на реке.

- А у нас? - ухмыльнулся Эшблес, подсаживая Кольриджа и садясь
последним. - Эй, шеф! Пожалуйста, к гостинице "Гудзон", Ковент-Гарден! -
Он захлопнул дверцу, и перегруженный кеб тронулся с места.

Экипаж, который Джеки заметила по соседству с конторой Мерри,
тронулся следом, хотя даже кебмен не заметил этого.

- Итак, что за друг и что за плохие новости? - спросил Эшблес, с
трудом втиснувшись в угол у оконца.

- Насколько я могу понять, вы... вы знали человека по имени Брендан
Дойль?

Эшблес удивленно поднял бровь:

- Знал, и чертовски хорошо знал. Так что?

- Он умер. Простите. Я сам знал его немного, и он мне нравился. Он
пытался разыскать вас перед смертью - он надеялся, что вы сможете ему
помочь, так он, во всяком случае, говорил. Вы... вы появились слишком
поздно. - В голосе Джеки звучала неподдельная горечь.

Кеб остановился на перекрестке с Ченсери-лейн, и Джеки потянулась к
дверной ручке.

- Я, пожалуй, сойду. Все равно ближе к реке вы не подъедете. Очень
приятно было познакомиться.

Эшблес, встревоженный бесцветным голосом Джеки, вдруг сообразил, что
за дело у того может быть на реке. Он положил руку на плечо Джеки и
снова прикрыл дверцу.

- Погодите.

У кебмена, похоже, что-то не ладилось с лошадью - судя по шуму, он
спрыгнул на мостовую и стегнул ее по крупу, но в конце концов кеб
тронулся, и Эшблес отпустил Джеки.

- Он жив, Джеки, - тихо сказал он. - Когда-нибудь я расскажу, откуда
я знаю это; пока просто прими это на веру. И мне безразлично, даже если
ты и видел своими глазами его труп. Ты, наверное, знаешь, - и он
подмигнул, - что в ряде случаев это не может считаться надежным
доказательством. - Глаза Джеки расширились от догадки, и Эшблес
улыбнулся и устроился поудобнее. - Кстати! Мы тут с мистером Кольриджем
беседовали о концепции Логоса. А что вы имеете сказать на эту тему?

Теперь настал черед Кольриджу изумленно заламывать бровь, потому что
убогий уличный оборванец как ни в чем не бывало ответил.

- Ну, - начала Джеки, не особенно смутившись переменой темы, - мне
представляется, что Логос, как его определил святой Иоанн, во многом
параллелен платоновой идее абсолюта: вечных, неизменных форм,
примитивными отображениями которых являются материальные тела. Правда,
ряд предшественников Сократа...

Ее рассуждения были прерваны рукой, влезшей в открытое оконце кеба и
прижавшей к ее губе ствол пистолета, зловеще холодившего ей кожу скозь
наклеенные фальшивые усы. Одновременно другая рука просунулась в
противоположное окошко, ткнув стволом в висок Эшблеса.

- Ни с места! - прорычал хриплый голос, и в окошке возле Джеки
показалась мрачная физиономия. - Привет, сквайр, - обратилась она к
Эшблесу, слишком зажатому в углу, чтобы двигаться. - Никого не будем
вышвыривать в окно, ладно? Пардон за то, что помешали беседе, но нам
предстоит небольшая поезка - в Крысиный Замок.

***

К удивлению своему, Эшблес осознал, что в гамме охвативших его чувств
любопытства было не меньше, чем страха. Боже, подумал он, вот уж никогда
не знаешь, что еще случится с тобой в главах, опущенных Бейли.

- Я не сомневаюсь, что вам нужен именно я, - осторожно произнес он,
косясь на дуло. - Отпустите этих двоих, и я обещаю, что буду вести себя
смирно.

- Я щас прямо разревусь, такой ты у нас герой, парень. - Невидимый
человек несильно толкнул его пистолетом, заставив откинуть голову назад.
- А теперь заткни хлебало, а?

Кеб завернул на Друри-лейн так круто, что правое колесо оторвалось от
мостовой, но два человека, пристроившиеся на подножках, не шелохнулись и
не опустили пистолеты.

- Я не уверен, что понимаю, в чем дело, - произнес Кольридж, жмурясь
и растирая виски. - Нас что, собираются грабить? Или убивать? Или то и
другое разом?

- Скорее всего и то и другое, - спокойно ответила Джеки, - хотя мне
кажется, их босс более заинтересован в вашей душе, нежели в кошельке.

- Чего-чего, а душу им не получить, пока сам ты не утратишь ее, - так
же спокойно ответил Кольридж. - Как знать, возможно, мы лучше проведем
это время, если каждый из нас... подтвердит свои права на нее. - Лицо
его утратило всякое выражение; руки безвольно опустились на колени.

Кеб задержался на перекрестке с Броуд-стрит, потом быстро покатил
дальше. Цокот копыт и скрип экипажа слышались теперь громче - за
Броуд-стрит улица заметно сужалась. Джеки принюхалась.

- Мы определенно где-то в районе трущоб Сент-Джайлс, точно, -
пробормотала она чуть слышно, будто в легких ее почти не осталось
воздуха. - Пахнет горящими помойками.

- Сказано: заткнуться! - напомнил часовой и ткнул дулом в усы. Она
повиновалась - еще один такой толчок, и эти чертовы усы отклеятся.

Наконец кеб остановился, и двое вооруженных налетчиков спрыгнули с
подножек и распахнули дверцы.

- Выходи! - последовал приказ. Пассажиры по одному выбрались из
тесного кеба. Кольридж сразу же сел на подножку, уронил голову на руки и
застонал: его головная боль явно усилилась. Эшблес мрачно глянул на
высокое обветшалое здание, перед которым они стояли.

Наполовину кирпичное - причем из кирпича всех размеров, формы и
времен, - наполовину деревянное сооружение соединялось с соседними
домами паутиной хлипких переходов, мостиков и тросов, а окна на фасаде
располагались столь хаотично, что догадаться о его внутренней структуре
или хотя бы количестве этажей представлялось делом совершенно
безнадежным. Джеки только уставилась на липкую грязь под ногами и тяжело
вздохнула.

Из ярко освещенной двери вышел Лен Керрингтон и окинул взглядом всю
компанию.

- Все прошло гладко? - поинтересовался он у возницы, не слезавшего с
запяток.

- Ага. Но, с вашего позволения, я отгоню его взад на Флит-стрит,
покуда кебмен не очухался и не заявил в полицию.

- Идет. Езжай.

Кнут щелкнул, и кеб покатился дальше - здесь улица была слишком
узкой, чтобы развернуться. Керрингтон осмотрел пленников. - Вот он, наш
человек, - сказал он, ткнув пальцем в Эшблеса, - а это... как там его,
давно не доводилось встречаться... ах да, Джеки Снапп - вот, кстати, и
узнаем, с какого бока он в это замешан... а это что еще за старый
ублюдок?

Похитители переглянулись и пожали плечами, так что отвечать пришлось
Эшблесу:

- Это Сэмюэл Тейлор Кольридж, очень известный писатель, и вы огребете
себе кучу неприятностей, если убьете его.

- Не надо нам говорить, что мы... - начал было один из похитителей,
но Керрингтон сделал ему знак заткнуться.

- Внутрь их всех, - скомандовал он. - И быстро, пока сюда не
заявилась полиция.

Пленных под дулом пистолета провели в большой зал-прихожую, и в
первый раз за эту ночь Эшблес ощутил леденящую пустоту внутри: сидя в
подобии коляски на колесах, их ждал доктор Романелли собственной
персоной.

- Связать его, - прокаркал чародей, - и отнесите его вниз, в
лабораторию. Быстрее. - Огни святого Эльма горели теперь ярче,
подпрыгивая всякий раз, как он произносил твердую согласную.

Эшблес прыгнул на конвоира справа от него и изо всех сил ударил его
по кадыку; тот упал навзничь, и его запоздалый выстрел разбил циферблат
часов на стене. Эшблес восстановил равновесие и собирался схватить Джеки
с Кольриджем и бежать, когда его левая нога неожиданно подломилась и он
оказался на полу.

Почему-то он перестал воспринимать все происходящее, и ему удавалось
сконцентрироваться только на чем-то одном по очереди: на левом колене
новых штанов появилась кровоточащая дырка; в ушах звенело эхо второго
выстрела; по полу и стене перед ним разлетелись клочки окровавленной
ткани и осколки кости; его левая нога, лежавшая прямо перед ним, как-то
странно сложилась в колене...

- Все равно свяжите его, - скрипучим голосом приказал Романелли. - И
наложите ему жгут на бедро - я хочу, чтобы он продержался подольше.

Керрингтон и второй человек с пистолетом схватили его под руки,
подняли рывком, и Эшблес потерял сознание.

***