они славятся своим мясом, а это делало их заманчивой дичью, особенно сейчас.
Во внешности этих красивых птиц было нечто напоминавшее величавых дроф, да
они, собственно говоря, и принадлежали к виду, составляющему связующее звено
между дрофами и тетеревами. В Южной Африке их называют "корханы", а в Индии
"флориканы".
известен своеобразный способ ловли этих птиц, и ему захотелось во что бы то
ни стало показать его сопернику-птицелову. С того самого дня, как Клаас
покрыл себя славой, подстрелив антилопу-серну, Ян только и ждал
благоприятного случая совершить равный подвиг, но ему долго ничего не
попадалось. Теперь эти птички - а они были давними знакомыми Яна - давали
ему долгожданную возможность отличиться. Теперь-то он покажет Клаасу, как
ловить этих птиц, покажет, будьте покойны, рассуждал Ян сам с собой.
досталась.
волос и сплел из них силок внушительных размеров. Затем взял у Черныша кнут
- вернее, рукоять кнута. Здесь следует напомнить, что Яна и Черныша
связывала многолетняя крепкая дружба, и, разумеется, не кто иной, как
Черныш, и научил Яна ловить корханов; следует напомнить и о том, что рукоять
кнута у Черныша была не совсем обычной - это была бамбуковая палка
восемнадцати футов в длину, более походившая на рыболовную удочку.
свой силок и, сев на пони, поехал по направлению к долине.
написано полное недоумение, что не ускользнуло от Яна и доставило ему
большое удовольствие.
собирается делать Ян.
подпустят его так близко: они, по-видимому, довольно пугливы. Клаас и сам
уже пытался подойти к ним на выстрел, но из этого ничего не получилось. Нет,
тут кроется что-то другое, корханы так легко в руки не даются.
на Клааса задорный взгляд.
что вот-вот сторожкие птицы, как обычно, взлетят в воздух, Ян изменил
направление и начал объезжать птиц по спирали, каждый поворот которой
приближал его к дичи.
наблюдать за пони Яна. А тот все кружил и кружил, словно лошадь с
завязанными глазами на мельнице с конным приводом.
за каждым движением корханов. Они тоже следили за ним, поворачивая головки
то вправо, то влево; и глупые птицы словно забыли, что крылья и ноги могут
их выручить.
достать одну из птиц концом своей палки и накрыть ее силком.
не сходя с лошади, протащил птицу до лагеря и там показал ее сопернику с
таким торжествующим видом, что Клаас почувствовал себя побежденным.
Глава 49
ТОЛСТЫЙ ВИЛЛЕМ И ПИТОН
оставалось часа два. Вдалеке на равнине маячила красноватая точка, - по всей
вероятности, какое-нибудь животное. Наш охотник вскинул на плечо свой
громобой и направился к этой точке. С ним шла его любимая собака - хорошо
натасканная гончая, сопровождавшая его даже тогда, когда ему приходилось
подползать к дичи.
гряды, замыкавшей долину. Неподалеку оттуда виднелись купы деревьев, и
охотник прикинул на глаз, сподручно ли будет стрелять из этого укрытия по
животному, кем бы оно ни оказалось. Подойдя достаточно близко, Виллем смог
наконец толком разглядеть, что это такое.
другого цвета: шерсть на спине была темно-красная, а на животе белая;
мордочка животного до самого темени была черная. Это маленькое создание было
выше в крупе, чем в загривке, и почти бесхвостое. Хвостик длиной в дюйм
напоминал какой-то обрубок.
они встречались и в Капской колонии. Там они обитают на возвышенностях,
поросших кустарником. Приблизиться к оленьку, стоявшему невдалеке от
олеандровой поросли, оказалось совсем не трудно. Он был не из пугливых.
встречают поодиночке, реже парой.
замер, заинтригованный странным поведением маленького животного: оно не
щипало травы и беспокойно топталось все на одном и том же месте у самого
края олеандровой кущи.
зигзагами, пятился и опять устремлялся вперед, не отводя ярко сверкавших
глаз от одной точки; заметно было, что животное находится в состоянии
крайнего возбуждения.
странное поведение животного? Казалось, что-то, скрывавшееся среди
олеандров, привлекло его внимание. Проследив за направлением взгляда
оленька, охотник и сам увидел какой-то предмет, но в течение нескольких
минут не мог понять, что это такое. У самых корней олеандра лежал
глянцевитый, мясистый, бесформенный и совершенно неподвижный клубок. Только
постепенно разглядел в нем Виллем плотные, мягкие и волнистые очертания
тела, покоившегося как неживое. Это была змея!
пространство в несколько квадратных футов; в обхват тело этой змеи было
толще бедра взрослого человека; голова ее покоилась на верху свившегося
клубка. Скользя взглядом вдоль ее глянцевитого, пятнистого тела, Виллем
заметил, что хвост змеи двумя тугими кольцами обвился вокруг ствола
олеандрового дерева. Змея принадлежала к семейству удавов; это был один из
видов питона - питон южноафриканский.
называют питонов потому, что водятся они преимущественно среди скал и
каменистых россыпей. Их следовало бы называть "каменные питоны", определяя
их место в ряду американских родичей - анаконды и "водяного удава", и
настоящего удава - обитателя лесов. Последнему подошло бы название
"древесный удав".
схожи: подстерегая добычу, и те и другие терпеливо лежат в каком-нибудь
укромном месте, дожидаясь случая схватить ее своими цепкими зубами, задушить
в кольцах и проглотить. Случается, что жертва бывает крупнее самой змеи, но
проглотить ее змее помогают эластичные мышцы пасти и обильная вязкая слюна
ее желез.
покоилась на свернутых кольцах. Но вот гадина приподняла голову и вся
вытянулась на несколько футов кверху; голова ее и верхняя часть тела стали
плавно, пружинисто раскачиваться в воздухе. В широко разинутой пасти были
отчетливо видны острые, подвижные зубы. Раздвоенный язычок временами
высовывался изо рта и влажно блестел на солнце. Глаза гадины горели ярким
огнем. Это было жуткое зрелище! Но оленек совсем не казался испуганным;
напротив, он подходил все ближе и ближе - то ли из любопытства, то ли
зачарованный взглядом змеи. Многие смеются над утверждением, будто змеи
способны зачаровывать. Верим мы этому или нет, отрицать факт не приходится.
Что бы там ни было - любопытство ли, страх ли, или зачарованность, - но
что-то бесспорно заставляет птиц и животных подходить чуть ли не вплотную к
разинутой и готовой их поглотить пасти змеи или крокодила. Это совершенно
бесспорно и подкреплено словами многих заслуживающих доверия наблюдателей.
приближавшимся оленьком и питоном осталось каких-нибудь шесть - восемь
футов, змея с молниеносной быстротой выбросила вперед голову, и не успел
оленек, который вдруг словно опомнился, отскочить, как гадина схватила его в
пасть и потащила к дереву.
снова взглянул туда, красноватое тельце оленька почти совсем исчезло под
плотными кольцами пятнистого питона, душившего его насмерть в своем страшном
объятии.
Глава 50
ВЕЛИКАЯ БИТВА ВИЛЛЕМА СО ЗМЕЕЙ
удовольствием, пожалуй даже с большим, чем на самую красивую антилопу.
Объяснялось это тем, что один из его друзей, молодой врач в Грааф-Рейнете,
увлекавшийся герпетологией <Герпетология - наука о пресмыкающихся.>, просил
его добыть и привезти из экспедиции шкурки всяких редкостных змей, в
особенности же интересовала его гигантская каменная змея, совсем не
встречающаяся в колонии, даже на самом ее юге - у Оранжевой реки.
это не пустяк. Тут-то он превзойдет Гендрика!