Чтение 38–й страницы книги ~Пантера из Голливуда~

прыгает в окно после драки с перестрелкой.

Специальный посыльный из "Лос-Анджелес Таймс" передал Кэрол записку,
в которой предлагалось пять тысяч долларов за ее исчерпывающий рассказ.

Она мгновенно прервала свою истерику и прочно уселась за машинку.

Альберт Манн и Малко совещались с людьми из ФБР в кабинете ассистента
Джина Ширака. Малко заканчивал:

- Джин Ширак мертв, - подытожил он, - но нам все еще неизвестно, кто
стоит за его спиной. Он явно плясал под чью-то дудку. Единственным
человеком, который знает правду, является Джойс Ширак, но она заговорит
только тогда, когда получит деньги своего мужа.

Он взял черную сумку, пробитую пулей, поставил ее на стол и открыл.
Четверо сотрудников склонились над ней и воцарилось почтительное молчание.
Можно работать с ФБР и уметь распознавать истинные ценности.

- Что это за деньги? - подозрительно спросил Джек Томас, шеф ФБР.

- Они принадлежат Джину Шираку, - объяснил Малко. - Он продал свои
акции перед тем, собирался сбежать. Эти деньги - единственный способ
убедить Джойс Ширак сказать мне правду о своем муже. И таким образом выйти
на тех, кто дергал за ниточки Джина Ширака. Позвольте мне их ей отнести.

Наступило неловкое молчание.

- Это совершенно неправильно, - сказал Джек Томас, кладя руку на
сумку. - Эти деньги должны быть конфискованы.

Малко пожал плечами. Американская щепетильность приводила его иногда
в отчаяние.

- А в это время вражеская подпольная организация творит, что хочет, -
сказал он. - Это важнее, чем несколько тысяч долларов налога.

Человек из ФБР смотрел на него, как на сумасшедшего. Жульничать с
налогами в США гораздо более серьезное преступление, чем убить президента.
Хотя последний поступок так же почетен, как и вся политика. Но Альберт
Манн никаких возражений не хотел слышать. Он схватил сумку и решительно
придвинул ее Малко:

- Всю ответственность за это я беру на себя, - объявил он. - Князь
Малко прав. Это дело прежде всего. Идите же, САС, и постарайтесь вытащить
что-нибудь из этой бабенки.

Люди из ФБР были поражены:

- Можно было бы по крайней мере пересчитать деньги, - настаивал самый
ярый из желающих вернуть стране налоги.

- Я не собираюсь начать новую жизнь где-нибудь в Бразилии, -
сопровождать.

Альберт Манн протянул сумку Малко.

- Не обращайте на него внимания, - сказал он. - Он из Нью-Йорка. Они
там готовы убить родную мать за десять центов.

Агент ФБР натянуто улыбнулся. Он не понимал сути. Но не сказал
ничего, пока Малко с сумкой в руке не вышел из кабинета. Однако, как
только тот повернулся спиной, взорвался:

- Вы совсем сошли с ума! Что может ему помешать поехать в аэропорт и
сесть на первый попавшийся самолет?! У него там самое малое 300.000
долларов!

- 350.000, - мягко уточнил Альберт Манн. - Но дело в том, что предки
САС уже жили в замках в то время, как ваши еще лазали по деревьям.

Он молился, чтобы Малко повезло. Иначе им придется мелким гребешком
прочесывать агломерат из восьми миллионов жителей Лос-Анджелеса. Даже если
задействовать компьютеры, это может занять слишком много времени.

Малко с сумкой в руке, звонил уже добрых пять минут. Звонок
раздавался громко, но никто не открывал. Вдруг он услышал зловещий вой и
вспомнил о пуделе Джойс.

Собака выла по покойнику.

Держа при себе сумку, Малко обошел дом кругом. Дверь гаража была
заперта. Собака продолжала выть. У Малко появилось предчувствие трагедии.
Тем не менее, картина была идиллической.

Над его головой тихо шумели кокосовые пальмы. С другой стороны в
Беверли Хиллз безостановочно въезжали длинные лимузины. Какой-то
"линкольн" проехал по Беверли-драйв. За рулем сидела ослепительная
брюнетка.

Малко заколебался. Самым разумным было вызвать полицию. Но это отняло
бы время. Он возвратился к парадному входу и повернул ручку двери. К его
величайшему удивлению, дверь открылась. В то же время вой собаки усилился.

Пудель сидел на краю бассейна. Вода была красного цвета. За каменный
бортик судорожно вцепились две руки. Малко подбежал к бассейну. Джойс
плавала на поверхности прозрачной воды. Ей удалось добраться до наименее
глубокой части бассейна.

Малко осторожно вытащил ее из воды. В ее животе еще торчал нож для
рубки льда.

Цвет лица стал почти трупными. Пальцы посинели. Джойс истекла кровью
в бассейне.

Малко приложил ухо к ее груди. Сердце еще билось - медленно и слабо.
Он побежал на кухню, отыскал бутылку бренди, налил стакан и вернулся к
умирающей. Ему удалось разжать ей зубы и влить немного алкоголя в рот.

Через несколько секунд Джойс закашлялась, выплюнула сгусток крови и
открыла глаза. Сначала она не признала Малко, пробормотала какие-то
неразборчивые слова и снова потеряла сознание.

Он очень мягко ее встряхнул. Ему нужно было хотя бы знать, кто ее
убил. Он показал ей сумку.

- Я принес вам деньги, Джойс, - тихо сказал он. - Все образуется.

Она открыла глаза. Морщины разгладились, и она внезапно показалась
совсем молодой. Ее рука вцепилась в руку Малко.

- Я сейчас умру, - прошептала она.

- Кто вас убил?

Джойс скорчилась от приступа боли, и он подумал что она умирает. Но
она открыла глаза и сказала:

- Какая-то девушка... Я не знаю ее. Она уехала с Гаррисоном.

- Кто такой Гаррисон?

Чтобы расслышать ответ, ему пришлось наклониться. Джойс постаралась
из последних сил:

- Навахо, - прошептала она. - Мы дрались...

Она качнула головой, хотела что-то сказать, но икнула и умолкла,
вцепившись в руку Малко.

Малко поднялся. Джойс выглядела хрупкой и уязвимой. Пудель лежал
рядом с ней и подвывал от горя. Малко подобрал сумку с долларами. ФБР было
бы довольно. Но если бы они меньше пререкались, Джойс, может быть, была бы
еще жива. Неуловимый убийца ускользнул в очередной раз. Но теперь он уже
знал, что это женщина.

Действовать следовало быстро. Все, что он знал, что какая-то женщина
увезла навахо после того, как убила Джойс. Существовали тысячи способов
покинуть Лос-Анджелес, учитывая, сколько самолетов и кораблей находится в
Калифорнии.

Он безуспешно пытался извлечь что-либо из своего мозга, перебирая в
своей удивительной памяти все события со времени своего приезда в
Лос-Анджелес.

Луч света мелькнул, когда он воскресил в памяти "вечеринку свободной
любви" у Джина Ширака.

Деннис Крюг! Молодой миллиардер, который устраивает пьяные оргии в
личном самолете! Это с ним у Джина Ширака было свидание! Это же лучший
способ покинуть страну!

Многое было в пользу того, что незнакомка использует ту же лазейку.

Он ринулся в гостиную и позвонил Альберту Манну. Тот еще находился в
оффисе Джина Ширака. Он быстро и кратко подвел итог создавшегося
положения:

- Я попытаюсь присоединиться к ним, - объяснил он. - Постарайтесь
узнать через ваши каналы, где находится самолет.

Сразу после этого Малко позвонил Патрисии. Ответа не было. Он набрал
Сью. На этот раз Сью ответила.

- Сью, - сказал он, - это Малко.

Девушка расхохоталась.

- Что вы еще хотите сделать? Снова бросить меня в бассейн?

По крайней мере, она была незлопамятна. И, очевидно, не знала еще о
смерти Джина Ширака. Тем лучше.

- Деннис устраивает сегодня уик-энд в самолете, - шел наугад Малко, -
я должен поехать с ними, но потерял адрес. Вы не хотите поехать вместе со
мной?

- Ах, негодяй! - воскликнула Сью. - Он меня не пригласил. Он считает,
что я слишком стара или как?

- Конечно, нет, - дипломатично ответил Малко. - Просто другие вам
завидуют. Ну, что вы на это скажете?

- О'кей. Где вы находитесь?

- У Джина.

- Почему же он вас не заберет?

- Он уже уехал, я прибыл слишком поздно.

Сью не вдавалась в подробности. И положила трубку прежде, чем Малко
успел спросить, где находится самолет Денниса Крюга.

Оставалось только молиться, чтобы они прибыли вовремя.

Зазвонил телефон. Это был Альберт Манн. Его трясло.

- Тип, о котором вы говорили, - Деннис Крюг - владелец "Лерджета",
машины, способной летать со скоростью 2500 миль в час. Зарегистрирован в
Лос-Анджелесе, но мы совершенно не знаем, где она находится.

- В принципе, я найду его через час, - сказал Малко довольный оттого,
что личная инициатива превосходит компьютеры и всемогущих федеральных
агентов. - Но мне, может быть, понадобится помощь.

Альберт Манн чуть не подпрыгнул до потолка.